“不！不！”璟琛大叫，奋力挣扎，可那双手却紧紧地扼住了他的脖子，无论他怎么挣扎都不放开。
“大少爷，大少爷！醒醒！”有人在轻轻推他。
璟琛猛然睁开眼睛，一颗心剧烈跳动，心跳声如擂鼓。
何仕文的手搭在他的肩膀上，目光中满是关切：“做噩梦了？”
璟琛喘着粗气，一双眼通红，手攥着何仕文的衣角微微颤抖，他定定神，低头看了看璟宁，她兀自睡着，璟琛缓缓将手放下，强自平复满腔的心绪，低声说：“爹有事找我？”
何仕文凝视着他，目光有些复杂。
璟琛一下楼，云氏就从沙发上站了起来。
“琛儿……”她脸上闪过一抹喜色，或者更准确地说，是一种期盼。
“阿琛，来，到爹这儿来。”盛棠说。
璟琛走过去。
盛棠伸手，将少年的身子转来面向一个身穿玄青色长衫的中年男人。
“这是佟爷，之前见过了。”盛棠说，“这两天佟爷会好生照顾你，一会儿你跟着他去，仕文会给你把东西都收拾好。”
璟琛看了看盛棠，又将目光投向佟春江，后者肤色微黑，是被阳光晕染过的色泽，双目矍铄，唇角微挑。
“大少爷放心，我一定保证你的安全。”佟春江眸光微瞬，似在观察着这少年表情中的一切细节。
盛棠就势拍了拍璟琛的肩膀：“你帮父亲一个忙，也帮你弟弟一个忙，当然，如果有什么顾忌，如果你害怕，我绝不勉强你，会另想办法。”
璟琛没说话，好像很迷惑。
盛棠道：“适才绑匪那边又来了消息。明日傍晚在北郊跑马场换你弟弟。”
璟琛这才轻轻点了点头，懂了。
盛棠道：“钱已经准备好了，人也安排好了。那边说要潘家人亲自带钱去，阿琛，你去，好不好？”
璟琛的眼睛里掠过一道奇怪的光芒。
盛棠记得，多年以前，每当远行后回到家，璟琛总像一只快乐的小狗，挣脱母亲的怀抱，直往他身前扑过来，用小手紧紧搂住他的腿，奶声奶气地叫道：“爹爹回来啦，回来啦！”
他曾经一见到这孩子的笑，心里就如蜜一样的甜，他抱着他，用尚带着旅途风霜的脸庞蹭他滑滑的小脸蛋，喃喃说：“阿琛，阿琛，我的乖儿子，乖宝贝……”
孩子依偎在他怀中，充满依恋：“爹爹不要走了，留下来好不好？”
那时他总是一遍又一遍许下承诺，却一次都没有兑现。时隔已久，早已忘记了这孩子目中是否曾有过失望和伤心，也早已忘记了自己在面对他们母子时，那难言的心绪。但他一直记得，这个孩子，一天天长大，一天天变得沉默，很少再露出灿烂的笑意。
现在，他又在这个孩子脸上，看到一丝依稀有着过往痕迹的微笑，是的，他在笑，他的阿琛在笑，他答应拿赎金去和绑匪交涉，这是有生命危险的事，然而他还是答应了，毫不犹豫，似得到奖励。
这一笑竟是神采飞扬。
“谢谢父亲，谢谢你信任我。”
盛棠被这短短的一句话感动了，同时涌上一丝愧疚，欲说些鼓励的话，璟琛却道：“有件事，不知父亲是否能答应我？”
“好孩子，说吧。”
璟琛长长的眼睫低垂下来，想了想，还是坦然地抬起头：“等我带着璟暄回来，我想……我想提前去英国，先去适应一下环境。”
盛棠凝视着少年明澈的双眸。
“好，我答应你。”
〔三〕
如果一切顺利，就最多耽搁这两天，如果不顺利，也许就会发生能想象到的最坏的结果。
璟琛跟着佟春江离开潘公馆。
云升把行李放进汽车的后备箱，抬头间，见大少爷神色沉静安详，就似只是即将去拜访一个老友，一切都在预期之中，毫无新奇刺激之处。临上车时，大少爷回了一次头，繁茂的梧桐树在他温润如玉的脸庞上投下暗影，因而谁都不知道他究竟回头是在看哪里，分辨不出他究竟在看谁，回头那一刻他的帽子触在了车门上，差点掉了下来，他用白皙的手指扶好帽子，不好意思地笑了笑，这时盛棠和云氏、秀成等人已经慢慢走出来，璟琛朝他们挥了挥手，坐进了车里，神态一如既往的温顺。
他被安置在汉口西郊的一处院落中。四处一望，暮色苍茫，田埂上烧着麦秆，灰蓝色的烟一缕缕升腾，弥漫在半空，远处有稀稀落落的几户人家。
“好安静，真适合读书。”璟琛轻笑。
话音刚落，却听噼啪的声音猛地响起，宛如放鞭炮一般，或者更准确地说，像尖锐的枪声。璟琛也不过微微一惊，连脚步都没顿，佟春江斜睨了他一眼。
直到走进院子，璟琛才知晓那声音既不是鞭炮声也不是枪声。西侧的院墙是青石垒成，一个身材高大的汉子站在墙边，衣服脱了系在腰上，赤着膊，右手挥舞着一根三米来长的皮鞭，用力击打在墙上，皮鞭与青石摩擦，猛烈的敲击下迸发出锐利的声响和近似火石的腥烈气味，一下，再一下，大约十下以后，换一只手接着抽打。