“缺多少钱？”她大方地问。
“左邻右舍借了些，我也凑了点，还差三百块大洋。”
“我给你五百。”
“多了多了，夫人，用不了那么多。”
“跟我还客气？”云氏和婉一笑，安慰般在他肩上拍了拍，转身上楼去了。
云升看着她的背影，嘴角露出鄙夷的冷笑，轻声道：“蠢货！”
〔三〕
阴暗逼仄的屋子里浮动着霉菌的腥味，黑色的铁窗被梅雨和风霜常年侵蚀，生成斑驳锈块附着在窗栏上，风刮过，一些零散碎片便被吹落，堆积于灰色肮脏的窄小窗台。这是朝北的暗室，潮湿的寒气很轻易就会渗透到骨头里，何仕文紧了紧衣领，将背脊靠在冰冷坚硬的椅背上，头懒懒仰着，看着蛛丝密布的天花板，原本瘦削的脸颊此刻显得有些浮肿，一双眼睛似黑暗洞穴里的兽，显露出与疲惫的脸色不相符合的亢奋。
他完全知晓自己正在等待什么，他做足了充分的心理准备，早在许久之前他就料到会有今天，无非是个时间早晚的问题。
他取出怀表，银链发出轻响，冰冷的手指轻轻一按，表盖咔哒一声弹开，他用指甲在表盖边缘缝隙轻轻一挑，分出一个夹层，凹面嵌着一张照片。
他怔怔地看着照片中的华贵少女，看她柔顺的衣履，漆黑的鬓发，清无点尘的眸子，还有那嘴角的笑。
神思悠悠，仿佛云烟重聚，他忆得第一次见到她，她认错了人，得知他真实身份后羞涩地躲到朱漆廊柱之后，在仆人与他交谈时，她好奇地探出头，黑白分明的眼睛里带着笑意。他怎能忘记那张秀美的脸，像河畔初绽的水仙，霞光雾气中，柔润的轮廓是春水的波形……可眨眼间就是疾风劲雨，暴风雨来得太快，那朵美丽的花刚被摘下，枝叶上还留有鲜活跳动的五色虹彩，转瞬就被乌云吞噬。
“荣小姐！”他听到自己颤抖的声音，怜悯中隐现无法掩藏的贪婪，他将火热的手搭上她纤细如竹的腰身。
“只有你……”她凝视着他，凄然一笑，“只有你还记得我姓荣。何管事，荣家早败了，我不是荣家的人了，我配不上荣家的姓。我的父母下落不明，兄长横死西疆，我唯一的外甥得了肺痨却没钱医治，何管事，你还记得吗，他的药钱还是你借给我的呢。谢谢你，谢谢你。”
她向他深深鞠躬，却似借力扑到他怀中，他如遭电击，怀里那温软的身体让他几乎怀疑不是真的。
“鸟尽弓藏，兔死狗烹，我对这个家早就没有用了。”她将他的手放在自己珠泪斑斑的面颊，“除了我的孩子，我什么都没有了，潘家没人看得起我。”
“不，不是这样的。你在我心里是最好的。我……我……”他几乎哽咽，急切地要表白心声。
她却打断了他：“我不过只是一枚棋子。”她冷冷一笑，“刚来广州的时候，我还是个小姑娘，哥哥们常带我在荔湾玩耍，有一个卖艇仔粥的姐姐长得黑黑的，很漂亮，她煮的粥又香又美，我喜欢吃她煮的粥，油条浸在白粥里，一咬下去，轻轻脆响，好听极了！有一年夏天不知道为什么，我再也没有看到那个姐姐，后来听哥哥们聊天，说那姐姐在一条花船里做生意，我说要去找她，哥哥们却厉声责骂我，骂我不该有这样的念头。我还不知道花船是什么地方呢，直到自己终于有一天进去。什么金饰翠翘明珠髻，什么重楼密室蓝象床，台基，花船，转子房，从北到南，不过换了个称呼，和妓院有什么区别？不就是你们男人做生意玩弄女人的地方？我只是一个妓女而已，我的丈夫把我卖了，就为了钱！我恨啊！”她扶着他的肩膀，嘤嘤哭泣。
“别伤心，有我在，我会好好对你。”他鼓起勇气，用嘴唇轻轻碰了碰她丝绸般柔滑的脸庞。
“我的孩子是无辜的，”她抬眸看他，“何管事，你要我做什么都可以，答应我，替我好好保护璟琛。请你答应我。”
“我答应。”他抑制不住胸中澎湃的情感，将她紧紧箍住，欲望坍塌的声响只有他自己能听到，禁忌被打破，多年的坚持不堪一击，他沉浸在一个自己盼望已久的幻梦之中，以至于他甚至将之后在屋外遇到的那个孩子眼中的仇恨完全忽略，他甚至假想她成了他的妻子，而那个孩子，就是自己心爱的儿子。
她走得太早。
他将对她所有的依恋全放在了那个孩子身上。他替那个孩子掩藏着不为人知的身世，他也利用这个孩子在潘家微妙的身份为自己寻敛一笔又一笔财富。一切都以这个孩子的名义，一切都以爱的名义，一切都不过是为了龌龊的私心。
可潘盛棠是什么人？
相处几十年了，难道自己会不知晓他的为人么？
一个舍得把心爱的妻子拱手送给敌人的人，不厌其烦地参与着商场丑陋的游戏，卑微时浑身媚骨，得意时心狠手辣。无辜的潘夫人，那位千娇百媚养尊处优的官家小姐，就是在他的设计中，亲眼见到暴徒打碎了她情夫郑庭官的头颅。
而到最后，连她，潘盛棠也没有放过。
何仕文看着照片，牙齿咬得嘎嘎作响，手中骨节突起，多年委曲求全形成的怨毒在心中如赤炎烧灼，时至今日，他顽固地抱着一个念头，保住那个孩子，就是保住自己，保住了余生的富贵安稳。
铁门吱呀一声响，一个人走了进来，一直走到灯下，离他坐的地方两步远。
何仕文合上怀表，直视前方。
潘盛棠穿着黑色的洋服，衣冠楚楚，惨白的灯光映着他凌厉的眼神和微现的倦容。这也曾是个秀拔的人物，可惜了，凉薄与冷酷让一颗心拧巴纠结，难免影响形容，他已有老态，无情的岁月刻意打上了印记。
“不，”何仕文不屑地扬了扬眉毛，“大少爷分毫未损，二少爷少了只耳朵。而您……少了五十万现银。”
盛棠习惯性地用手指按了按眉骨，就像没听到何仕文的话一般，接着说了下去：“你这些年做的事我很清楚。你和我很像，爱钱如命。你在汉口、武昌、安阳、随州、万州开的洋栈、绸庄，你拥有的地产，还有你知道普惠每周六查点一次账目，就买通银库的经理，让他帮你盗用库银做行市，放贷，开钱庄，这些我都知道。”
盛棠带着嘲讽的笑意瞥了何仕文一眼，旋即低头理了理衣服：“我还很清楚，你让你兄弟在道胜银行当买办，你给他投了不少钱，但你们兄弟俩都被一个叫康李斯的美国领事骗了，他那个什么瑞丰洋行仓库，根本就是个空仓，签了无数空头栈单，专门骗银行的透支，你们呢，不多不少，被骗了三十万，对吧？”
“你要挣钱，我从未拦着你。你挪用库银，我也睁一只眼闭一只眼。但是你……”潘盛棠指着何仕文颓败的脸，“你越过了一只狗该遵循的底线。”