刘朗轩笑道：“我前些日子说要借这房子，凃家磨磨唧唧没给，你们普惠说用就用，也是因为当初帮着给魏清记牵线搭桥，人家承你们的情。看来今天咱们几个能坐在这里，还是托大侄子你的福啊。”
“哪里，哪里。”银川呵呵笑道。
子昭忙道：“谢谢潘大哥！”
银川亲热地捶了捶他肩膀，脸上眼中全是笑意，但很奇怪，子昭总觉得他眼神里一点亲热的温度也没有。
众人入席。银川抢着坐在末座，子昭和他争了半天，银川摁着他的手，笑道：“今天听我的，下次你组个局，到时候就听你的。”子昭只得坐下，心想要我组局，不知得等到何年何月。
上来一道排骨藕汤，银川站起来，给几位老前辈一一盛了汤，子昭见他这样，也只得起来，给伍信臣等人挨个儿夹菜，这两个年轻人这般殷勤侍奉，几个老辈都很高兴。银川也给子昭盛了碗汤，笑道：“原是该冬天喝，但知道你归国不久，定想念家乡的味道，这汤是专门给你做的，快尝尝。”
子昭双手接过，诚恳地道：“谢谢大哥。”
把大哥前的“潘”字给去了，原是为表亲近之意，哪知银川的脸色却微微发生了变化，掠过隐隐的阴沉，就好像这个称呼冒犯了他一般。子昭心里一动，银川却看了眼席上的一笼汤包，拿起筷子，夹了两个放在自己的餐碟中，板着脸交给身后一佣人，说道：“拿去厨房，给主厨看看。”
那佣人甚是紧张，好像很怕他生气，忙拿着去了。众人暗暗讶异，知这汤包肯定有什么地方没做对，但不好意思问，依旧谈笑，也都没说什么，约五分钟后，一大厨打扮的男人毕恭毕敬地走了进来，向银川行了一礼，道：“潘先生，今天老七懈怠了，包子没捏好。对您不住。这就给您重新换一笼。”语中有南音。信臣在南方待的时间多，问道：“这位大师傅是扬州人？”
七叔垂首应道：“回大老爷，鄙人是扬州人，自小在富春茶社学的手艺。”
“富春的宁九师傅，大师傅可认识？”
“是小人的同门师弟。”
伍信臣一惊，当下点头不语，已知这被称为“七叔”的大厨，正是誉满汉口餐饮界的名厨余七，数年前西商跑马场举行英皇加冕庆典，英租界重金请去给英国贵族以及政府高官做扬州菜的，正是此人。谁知他却在这小小宅邸给潘家这年轻的公子哥儿做包子？
银川语声极为和蔼：“不怕七叔嫌我挑嘴，我就只爱吃七叔亲手捏的汤包。”
余七一张饱经世故的老脸红透了，只说：“潘先生眼力好，潘先生抬举小的。”说着恭恭敬敬地上前，双手将桌上那笼汤包端起，战战兢兢撤了。十分钟重新上了一笼过来，银川淡淡扫了一眼，方抬首朝余七笑笑：“辛苦七叔了。”
余七擦擦额头的汗：“您满意就好，满意就好。”
余七一走，刘朗轩等人都笑道：“大侄子，你眼睛里长了筛子吗？人家这包子捏得好好的，我们看没什么问题，怎么就你挑出了刺儿来？”
银川道：“扬州包子，讲究味道也讲究卖相，所谓荸荠肚、香炉脚、剪刀褶。荸荠肚，是说包子要厚实饱满，圆滚滚的像荸荠，开口的包子，要像鲫鱼嘴一样微张着。咱们今儿吃的是闭口的，那就要有剪刀褶。最正宗的扬州包子，看的就是这褶子，一共36道。刚才有两个没有36道褶。肯定是七叔今天太忙了，让徒弟帮忙包了几个。我就把它们挑了出来给他瞧瞧。我吃没关系，可诸位叔叔伯伯吃不到正宗的包子，今天这局就做得不成功了，那怎么行？哈哈哈。”说着笑起来。
众人也都跟着他笑，互相瞧了瞧，暗暗咋舌：“好厉害。”
子昭跟着几位长辈干笑，笑着笑着，觉得银川好像在瞧他，第一次，他有了一种芒刺在背的感觉。
〔二〕
一顿饭吃完，席间并没有讨论任何跟生意有关的事情，佣人们撤了桌子。银川带着大家参观每层楼的布置。房子外面看是三层楼，实际上总共加起阁楼有四层，二楼和三楼都是四方平顺的房间，采光和通风都极好，布置成舒适的卧房，地毯、床单、桌椅一尘不染。三楼有一个露台，恰好和外面的一片浓荫相对，精致的栏杆被石雕的花朵温柔包裹，衬着深绿的树荫和广玉兰无瑕的花朵，从门廊看过去，如一幅水彩画。凉意幽幽，深厚的外墙隔绝了炎热和噪音，暗色的护墙板使得室内更加幽静，满目的葱绿朝屋子里窥探，人们都没有再说话，渐渐安静了下来。
伍信臣打了个哈欠，拄着他的老藤木拐杖，坐到三楼卧室柔软的**，疲态十足地道：“大侄子，我年纪大，借这屋子睡个午觉可好。”
银川忙道：“小侄疏忽了，几位伯伯都累了吧？这里的房间是今天一大早布置好的，被子床褥都是新的，就是为了给伯伯们午休准备的。”说着要带着其他几人去另外几个房间。
伍信臣摆摆手，止住他，笑道：“不了不了，能在这儿待这么一个中午，我们这些劳累惯了的人已经很满足了。趁子昭今天也在，长话短说，一会儿大家也都各回各家，各做各的事去。”
他资格最老，这么一发话，众人也都就在这房间随意拣了个位子坐下，子昭醒了醒神，知道饭局中最重要的一个环节来了。
银川笑道：“按理说，这件事应该是孟道群孟伯伯在这儿时说最好，但因孟伯伯让子昭兄弟代替他来，所以，子昭兄弟在也是一样的。”
子昭忙道：“我原不知道今天要说生意上的事，我爹什么都没交代，只说几位前辈要请吃饭，盛情难却，让我替他去。要早知道今儿要谈生意，便打死我也不敢来的。要不潘大哥等一等，我去给我爹爹打个电话，要他无论如何来一趟。我对生意上的事儿真是一窍不通，怕听岔了，给我爹传错了话，那不就误了大事。”
银川笑道：“大中午的，何必让孟老先生折腾来折腾去。”
伍信臣道：“子昭，你就好好听着吧。”
伍既这么说，子昭就不可能躲得开了，但他已清楚父亲也许正是料到有这么一出，才要他来代为应付。
银川道：“汉口的码头，深水区为一些洋行所占，如伍伯伯的怡和、许伯伯的太古，孟氏的大钧以及轮船招商局亦是深水域码头的两条大龙；而从黄兴路到俄租界沿江，又是日本大阪商船、俄资新货栈的地界；六合路、吉林路的江岸，也是日本人的地方，但现在也有了宁绍商轮、三北轮船，还有刚刚兴起的民生公司这些中国的轮船公司。汉口这个国际港，早在前清就已经能直达德国、荷兰和埃及、法国、意大利，在这儿吃航运饭的，全世界的人都有，要说谁能一口就将这碗饭吞了的，老资格的怡和不能，轮船招商局不能，大钧也是不能的。”
众人点头称是。
银川见子昭沉默，看了他一眼，温然说：“做生意越来越难了，强强联手才能获得最大的利益。在汉口民营的船业公司里，能力最强的就是大钧。普惠洋行和大钧之前合作得非常好，伦敦总部发了数封急电过来，千叮万嘱要我们一定珍惜大钧这个合作伙伴，所以，这次英资洋行联合降价的事，普惠首先想到通知大钧，万望大钧以中国船业前辈的姿态也做个表率，把运费也顺带降一降。”
子昭茫然道：“我不太明白啊。”
银川知他在装糊涂，正色道：“其实也不是所有的航线，大钧身家雄厚，短期内少挣一点不会有什么问题的。咱们图的是长远发展。兄弟，光阴似箭啊，不能再拖了喔。”