22。
台子一搭好，大雪节气一过，河水一封，一场持久而艰难的工事就在护城河边、北海、什刹海、玉渊潭拉开序幕了。冬储夏用，北平夏天的冰全靠冬天。深夜，冷月照在后海边儿上，电灯映着坚硬的冰面，工棚的炉子冒着冲天的白气儿，宝泉冰窖的监工老枪头爬上台子，朝下面站着的力巴们喊道：“掌柜的交代了，菩萨拜过了，河也涮干净了，今儿个起，开始打头儿茬冰啦！规矩跟以前一样！四更吃饭，五更点灯下河，天亮收工！冰上的，从远处开始打，窖里的，从最里头往外码！虽是头茬儿冰，也不能马虎！界大线的听小六子招呼，别乱窜！码溜儿的划块儿的，别乱码乱划，长短宽窄，要一寸就得是一寸，多个孔缺个角就扣钱，悠着点儿！天寒地冻，弟兄们不容易，该穿戴好的，该护着的，预备着点儿！好好干这六十来天，挣点儿钱，回家给老娘买件新袄子，给媳妇儿买双新鞋子，给小儿子……”
下面有人喊：“我大儿子呢？！你管哪？”
老枪头乐了：“我只管我孙子！好啦，棚里备了酒，一会儿一人一碗，喝了开工！”
跳了下来，拍拍手，自去工棚里端酒，大口大口地喝，有人从人堆里挤过来，哀求道：“枪头叔，求您了，给我再派点儿活儿吧！”
“边儿去！”老枪头闷口气，被酒激的，“小丫头片子，别凑热闹。”
“我家揭不开锅了，我给棚里烧水这点儿钱，不够买杂合面。我奶奶饿了三天，快不行了！”
“哎我说翠喜，前几日你就说你奶奶饿了三天，怎么都是三天三天地饿啊，你干脆说她饿了十天不就行了？你啊，别跟大爷耍花招。”
翠喜快哭出来了：“枪头叔，求您再给我派点儿活儿吧，我……我一家人真活不下去了。”
“你老实说，你家几口人。”
“就……就我和奶奶。”
老枪头转身就走，招呼工人们干活儿，翠喜追上去，拽着他：“我还有个哥哥嫂嫂，哥嫂还有仨孩子！真揭不开锅了！”
老枪头眼珠子瞪得老大：“你有个哥？！这卖力气的事儿他怎么不来？让你这小丫头在这儿遭罪？！”
“他，他是个残废！”
老枪头终还是挨不过她央求，指着几个小叫花模样的孩子，对她道：“行了行了，你跟他们一起码溜子去吧！跟着学，干完一天领点儿嚼谷，干完一个月发一次工钱。”
翠喜连连鞠躬：“谢谢您，谢谢您！”
老枪头放下酒碗，从墙上把挂着的一个唢呐拿下来，走到外头：“兄弟们，今儿个开工，我给大家吹一首《正月十五闹雪灯》！咱们好好干，得过个好年！”
“好哎！”
“好！”
嘹亮的唢呐声中，熟练的把式小六子一声吆喝，开始“界大线”，他早已算准湖面冰层宽窄，能裁出多少块一样尺寸的大冰，将尖长的镩镐高高举起，狠狠往冰面一镩，快步一划拉，一条十几米的雪白直线在冰面显了出来，立刻有大工们上前来，一起沿着冰线镩，寂静的夜里，就听见锋利的金属与冰面相接的声音。差不多时候，力巴们全都上去，从划好的冰线那儿镩出冰块儿，一脚稳住，一手使力，冰块齐齐分离，再将冰块拉到一旁，冰块儿砰的一声飘在了水里，这时，就是“码溜儿”的人该上了。有杂工领头儿，带着翠喜和那帮穷人家的小孩儿，用铁钩子将冰块钩到跟前儿，有的用绳子绑好，拉到岸上，有的则被拉到卷扬机皮带上，卷到湖面与湖岸相接处的平台，再卸到台边的一溜儿骡车里。
翠喜拉着冰，身边几个小孩不过十一二岁，也是来这儿卖苦力捡饭吃，这拉冰的活儿需要力气，他们连说话、呼吸的力气都得省着用，西北风刮在脸上，眼睛冻得发疼，可不一会儿背脊里就开始冒汗了，真是内外夹攻。干到破晓，大汗淋漓，衣服里都湿透了，露在外头的眼睫毛、头发、眉毛上全是冰，有个孩子又热又冷，忍不住将破毡帽一摘，小光头上热气直冒，不一会儿人就往后一倒，晕了。老枪头在一旁监工，让人将这孩子抱去棚里暖和，骂道：“哪家孩子不是家里的宝，当妈的也是缺了德，忍心让他出来遭这份罪，呸！”
翠喜在一旁立着，牙关打战，心里想，熬过第一天了，再熬三十天就能拿钱，过年好歹能让家里喝口肉汤吧。
东躲西藏这大半年，吴家七口人，是直到她在宝泉冰厂找了份烧水的工后，方暂时安定了下来。但吴贵成天天赖在家里不出门。翠喜知道，哥哥怨她，怨她给一家人带来了麻烦和灾难，但现在靠她烧开水打短工，靠嫂子出去捡破烂这微薄的收入，这个家是撑不下去的，哥哥得去干活儿啊。奶奶身体一向不好，他们住的地方，连枕头都是用砖头代替的，烧不起煤，吃不饱饭，孩子们又冷又饿，天天哭。终于，奶**一个病倒，接下来就是小毛，哥哥的三女儿，大毛二毛也跟着病了。七口人里头栽了三个，买不起药。
“要我出去找活儿？你想什么呢？”贵成指着翠喜骂，“我吴贵成就捡现成儿怎么了？我现在骆驼也不敢拉了，就怕那温贝勒找，过街老鼠一样满地乱躲，还不是为了你？！你不卖身，说得好啊，不卖身就卖苦力去！烧开水守棚子管什么用？我就跟你说，你要是还想回去找人家温所长，人家指不定不要了呢！晚啦！吴翠喜，我就跟你较这劲儿。别这么瞪着我，我没欠你，是你欠我！你现在就得还！哎，没错，一大家子饿死完事儿！”
他看一眼奶奶，咬牙切齿道：“看谁第一个！”
翠喜道：“谁都不会饿死。哥说得对，我不卖身还可以卖苦力，我现在就卖苦力去！您在家好好待着。哪儿也别去。”
贵成其实说的是气话，但就是想跟妹妹较劲儿，没料到她会去冰上干活儿。翠喜每天只有天擦亮的时候才回家一趟，送去一小袋杂合面，或者干窝头，放下就走，都顾不上跟家人说句话，就这么小半月过去，贵成终是心里不安稳，让大毛夜里偷偷去一趟冰厂，看姑姑在干什么。大毛去了，没多久回来：“姑姑在玩儿冰，那里的人拦着我不让我上去。爸，我也想玩！”
这些日子，头茬儿冰差不多快打完了，等闸门放水，很快便又会上冻，二茬儿冰干净许多，将送到大饭庄和果子市，更讲究，要划得干净漂亮。老枪头把工人召集到一块儿，又叮嘱了一番。翠喜在人群最外头，被北风吹得背脊哆嗦，要钻到人群里，又钻不进去，只想找个背风的地方躲一躲，正愁着，有人揪着她后颈衣领，把她给拽到一边。
她回头，见是贵成，穿着件破皮袄，头上一顶烂皮帽，还是他往年冬天拉骆驼的装扮。
“叫你半天不应，想啥呢。”
“哥哥，你来干什么？”
“跟我回家去。”