“我不。回家咱们就都饿死。”
“跟我回南城找刘天禄！”
“要回去我就死给你看！咱不能再连累人家！”
“行！非要跟我犟是吧？！”贵成吼起来，“信不信我揍你！”
“我没犟。打女人不怕丢人啊你？”她顶嘴。
贵成的手扬到空中，停了半天，却是往自己脸上打了一巴掌：“行！你行！”
不再理她，待老枪头从台上下来，他走过去，磕了个头：“爷，吴翠喜是我妹子，蒙您照顾了，我给您磕头！”
“不是，她不是说你是残废吗？合着是骗我的？！”老枪头眼睛瞪起来，贵成仍跪在地上，老枪头骂他，“就看不惯你这种，一大老爷们，膝盖这么不值钱，起来！”
“爷，我叫您爷！您只要愿意，叫您祖宗也行！膝盖不值钱！跟一家几口冻死饿死比起来，下跪算什么？啊？您收了我吧，给多少钱随您，我拉过骆驼，有力气！这苦活儿我妹妹干不了，我来干！我求您了！这冰多硬，多冷啊，我妹妹哪干得了这划冰的活儿啊？！”
当着这么些人，他一个头一个头磕下去，冰地里，砰砰作响，翠喜站在一旁，无声地哭了。
老枪头拽贵成起来：“谁让她干啦？她自己愿意的。敢情我好心帮人，还被讹上了？得了得了，吴翠喜，你听你哥的话，下去吧，让你哥顶你。”
“不，我跟我哥一起干！我受得了苦！”翠喜擦擦泪。
老枪头手指晃**着指了她半天，没说什么。
从那天起，兄妹俩便都在什刹海的冰棚子里干活儿，数九寒天，冰冻三尺，这一年应该是北平最冷的冬天了。初一到初五停了五天，发了一次工钱，够过年买点儿米面肉蛋，贵成去估衣铺，给奶奶买了件旧棉衣，老人受不住冷。路上看到卖花的小贩，挑着一担水仙花、南天竹，都是过节时的喜庆花儿，有些沤烂了的花球堆在一旁，贵成说：“烂的多少钱？”
“不要钱。”
贵成看着捡了一个，揣兜里走了。
那天晚上翠喜在桌上看到这个花球，贵成媳妇说：“你哥给你的。也不知道养不养得活。”
翠喜摩挲着花球粗糙的纹路，轻声说：“养得活！大毛二毛三毛，跟姑姑来。”
叫上孩子们，找了个破碗，舀了水，将花球放到里头。
“姑姑这是什么？”
“水仙花。”
“花呢？”
“过几天就能看到了！”
花球发了芽，泡活了，过了一段时间，伸出花茎，长出花苞。孩子们守着它，她也会经常看看它，一直到穗子上缀满了花苞。花赶在立春前一天开了，最先的一朵，嫩黄的花蕊像蝴蝶的翅膀，轻轻地张开，花瓣攒足了力量，熬过了寒冬，一点点蹿起，绽放，最后简直是一朵一朵都在挤挤挨挨朝她笑。翠喜很高兴，从来没有这么浓的春天的气息，让她如此充满希望。
这三年，没法说！
鸭子桥的秦瞎子死了，南城狮子会的人都来了，连曾经被他打败过的雷不动也来了，灵堂上挂着簇新铜铃铛，绾着白绸子，斗大爷做的，影像框下蹲坐着条大白狗，活的，就是斗二爷，斗二爷也老了，眼皮都耷拉了，有人逗它它也不凶了，完全不搭理，也许它也在悲伤地想，秦爷、斗大爷和它，再不能一起遛弯儿了。
大破孝，开吊三天，甭管认不认识，进灵棚拜祭就发个帽子，外加一根孝带三个馒头一盘肉，吊孝的人往来不绝，轰动了鸭子桥和白纸坊。丧事最后一天，刘天禄回来了，带着老母亲，还有一个汉子，身上背着个麻布口袋。仨人给秦瞎子的影像鞠了躬，上了香，自到一处喝茶。轰的一声老街坊们全围了上去，向母子俩问长问短，斗二爷也从灵堂那儿跑过来，在天禄娘脚边摇着尾巴转来转去。天禄没见着金蛋，金四爷道：“小王八蛋毕了业，一会儿说做生意，一会儿又说要去教书，总之到处乱窜，没个正经。他一回来我就骂他，现在也不怎么回来了。我不管了！”又对天禄说起草奶奶的不知所踪，天禄心里十分愧疚。那个眼生的汉子站在一旁，瞧着比天禄年长，还高半个头，天禄娘说了会儿话，对汉子道：“常顺，把包袱卸啦。”白常顺听话地哦了一声，将口袋放到地上，问：“妈，放哪儿？”众人都奇了：“怎么这一出去小两年，多了这么个儿子来？”
天禄叹口气：“一言难尽！”转头对常顺道，“常顺哥，来，认识认识，以后这都是你街坊啦！”
从北平到召河这条羊道，一开始天禄是闷着头跟着撒巴他们走，分不清西东，当跑熟了，来来回回，三年就过去了。这三年，天生魁在口外关了几个分号，但保住了贩运羊马活畜的生意，危机算是挺过去了，撒巴和几个老掌柜都留在了张家口的分号，要天禄去北平将天禄娘和常顺也都接到张家口去。天禄回了北平，但却改了念头，托人带了封信给撒巴，说，他打算留在北平，并要借用马掌柜当年在南线阁的那三张门脸儿，租金照给，马巴一回来他立刻走人，原样奉还。
撒巴的回信很简单，四个字：“事儿！拿走！”
“牛肉刘”小饭铺就这样在南线阁重新开业了，老王父子找来，问天禄：“掌柜的，还要我们不？”
天禄让老王留下了，对大力说：“切面铺的老掌柜对你有恩，你不能舍了人家，我这儿不能留你。”
大力道：“哥，只要你招呼，我随时来。”