于是司礼从身后喊道：“泗水亭长刘季，一万钱。”
立刻就有仆役觍着笑脸上前，话语里带了恭敬：“先生请上堂就座，上堂就座。”
孰料刚刚端起茶盏，就看见司礼气咻咻地撞了进来，拉起刘邦衣袖道：“你敢戏弄县令大人与太公，单上写明贺礼万钱，却是分文不装，你有何颜面与贵客同席？”
刘邦对司礼的斥责不屑一顾，慢慢站起来，边朝外走边道：“借机敛财，法理不容。刘季虽无分文，亦不愿与你等同流合污。”
萧何见状，急忙赶过来将刘邦拉到一边劝道：“不行也罢，何必如此，还不向太公致歉。”
刘邦甩开萧何的手道：“季乃堂堂七尺男儿，岂能屈黄金之膝？”
两人正拉扯间，就听见一旁传来吕太公的声音：“先生何须与这浪子论说高低，让他走就是了，不要扫了县令大人的雅兴。”
刘邦刚刚迈开步子，又听见吕太公从身后喊道：“足下且留步。”
刘邦心想糟了，莫非他真要在县令面前羞辱自己，待他回转身，两人目光相对视时，却没有从吕太公脸上发现任何恼怒的表情，倒是他围着自己转了几圈，从眉眼到身材反复打量良久，从喉咙中呼出惊诧的声音：“哎呀！贵人啦！”
区区亭长，何贵之有？刘邦心中一片茫然，正踯躅间，吕太公已经拉着他的衣袖请到上堂，频频举酒，说出的话也让刘邦惊悚交加：“老夫好相人，今观足下隆准而龙颜，美须髯，左股有七十二黑子，实乃不可言之贵相。”
萧何在一旁听了，不免心中发笑，心想我与刘季相交甚深，知其故多大言，少成事。太公未饮先醉，真道酒不醉人，人自醉矣。
但事情并不就此完结，酒阑席散，送走县令，吕太公又邀请刘邦和萧何到后堂饮茶，说出一番石破天惊的话来：“老夫相人多矣，无如季相，愿季自爱。臣有息女，愿为季箕帚妾。”
还没有等刘邦回应过来，吕太公的妻子吕媪不满意了：“夫君一向自诩疼爱小女，欲择贵人嫁之，县令大人屡次登门求亲，你却不与，何以妄许刘季？”
吕太公瞪一眼妻子道：“此间深意，岂是女流所能知的。莫看眼前，来日必是经天纬地。”
这真是无心插柳而成林荫的不期之遇，竟然在他带着前妻留下的儿子刘肥苦度日月的时候，成就了一桩姻缘……
现在，远在千里之外的这个中午，刘邦想起吕太公那一番云里雾里的相面之谶，忽然咀嚼出新的味道。
“莫非……否则，自己面对秦皇的高车巨辇，为何就有了吞云纳海的浩然大气呢……”这种意念，仿佛一轮红日跃出海面，让他顿时浑身燥热。
突然，刘邦觉得肩膀一阵疼痛，抬起头却是禁卫手中的皮鞭正朝自己抽打。刘邦一边躲避一边求饶，并且迅速从腰间拿出一枚钱塞到禁卫手中：“官爷息怒，都是小人的错。”言罢，他顾不得伤痛，低下头干活去了。
禁卫的脚步渐渐淡远，他这才得以瞅着那可恶的背影，朝地上狠狠地吐一口唾沫，低声骂道：“有一天落到大爷手中，叫你死无葬身之地。”
晚上睡觉的时候，刘喜才发现刘邦的伤痕，及至得知原因后，禁不住埋怨道：“你为何如此不小心，他们岂是你我能得罪的，且忍耐几月就该回去了。”
无人应答，刘喜转眼一看，刘邦却在身旁鼾声大作了，叹了一口气道：“此等无心无肺之人，怎的就做了我的兄弟。”
无论是刘喜还是刘邦都不曾想到，始皇的出巡，在千里之外的另外一个青春少年心头，也激起改换天地，倒海翻江的躁动。
那已是始皇三十六年（公元前211年）十月的事情了，刘邦结束了长达一年的徭役，终于踏上回归故里的行程。始皇并没有如他所想行经沛县，而是去了故楚之地云梦，在那里祭奠了舜帝之后又到了会稽郡，在此遥祭禹帝。
这一天，二十一岁的项羽兴冲冲地从外面进来，将腰间宝剑悬挂在厅中的墙上，就直奔叔父项梁的书房，喘着气道：“叔父听说了么？嬴政要来会稽了。”
项梁放下手中正在读的《孙子兵法》，眉头皱了皱说：“你正当盛年，就该终日乾乾，夕惕若厉。孰料你学书不成，学剑不专，学兵不精，如此，则楚复国无望矣。”
项羽在叔父身边坐下，似乎并不以他的指责为意，反而说出一番让项梁吃惊的道理来：“叔父岂知，书足以记名姓而已，剑一人敌，不足学，孩儿若学，即学万人敌。”
闻言，项梁放下书道：“就依你言，学万人敌，何故不读兵书？”
项羽笑道：“兵法云，凡先处战地而待敌者佚，后处战地而趋战者劳。故知兵之要在阵前，而非纸上谈兵，若赵括之流，孩儿不屑矣。”
这一回项梁倒是听进去了，原以为项羽平日里粗心大意，却不曾想他竟把书读活了，脸上这才有了喜色，随口问道：“你何以知嬴政来会稽？”作为当年楚国名将项燕之子，项梁对楚国灭亡一直耿耿于怀，私下里从不称其为帝。
“郡守命曹掾们广贴告示，言明朝廷允准百姓观瞻皇家车仗。”
项梁“嗯”了一声，心头顿时五味杂陈。前几年，他就听说过嬴政兰池宫遇盗和博浪沙遇刺的消息，孰料他竟然置若罔闻，真虎狼之性也。他的心头渐次就生出了一种欲望，他真是该看看这位把六国踩在铁蹄下的君王是怎样一副模样。
“巷闾间传说，重阳节那天有陨石落于东郡，上书‘始皇死而地分’，嬴政命御史寻找目击者而不得，于是将石旁居人尽诛之，焚烧了陨石。”项羽见叔父情绪好转多了，便把从街头听来的又一则消息告诉项梁。
“哦！”项梁似乎不经意地应了一声，那颗久久平抑的心波此刻都被一方来自天外的陨石激起层层浪花。十二年了，那是度日如年的十二年，是噩梦相伴的十二年。他至今仍然不明白，征战一世，统帅三军的父亲项燕怎么就没有识破秦将王翦的疲敌之策，竟然会相信秦军放弃了灭楚的目标而引兵自退了呢？他清楚地记得，那本来胜券在楚军的战争，由于父亲的误判而陷入被动。他们完全没有料到，已经“撤退”的王翦会在项燕班师途中杀了回马枪。当秦军潮水般地奔袭到蕲县南，楚军甚至没有来得及渡过蕲河，就被团团围住。生死关头，父亲的目光像刀子一样看着项梁，要他杀出一条血路，驰回郢都向楚王告急。他明白，在这个时候离开父亲，就意味着从此永诀。然而，他无法面对父亲严厉的目光。
项梁用战袍擦去泪水，拨转马头，挥刀向蜂拥而至的秦军冲杀过去……
后来，项梁从逃回来的军士那里得知，父亲不愿意成为王翦的阶下囚，他因为这场战争败于自己的轻敌而怀着深深的自责和负疚，举起宝剑，朝自己的脖颈抹去，鲜血染红了滔滔南去的蕲水。