“诛灭暴秦，乾坤清朗；聚义守礼，秋毫无犯。”伴随着雷吼般的声音，觥筹交错，杯盏相撞，人头攒动。
刘邦为自己第一道令受到弟兄的拥戴而心境豁然开朗，在人群中来回穿梭，与众人碰杯，及至时交子夜，人已沉入醉乡。他拱手与几位头目作别，转身出了寨厅，步入清辉明月下去了。
李甲追出门要扶，被刘邦推开。李甲职责所在，只好远远地跟着。
月光洒在芒砀山的峰峦叠嶂，白日里郁郁葱葱的松林，碧草如茵的山坡，匆匆流淌的溪流，被涂成一簇簇凝重的剪影，尤其是僖山对面的保安山和立山，在夜色中，恰如伏虎、卧龙，威严而又神秘地耸立着，芒砀山的夜色因此平添了几分安逸。
夜风吹在脸上，初始是清爽的快意，不一会儿便五内翻腾，酒气上涌，脚下也不听使唤。刘邦摇摇晃晃地来到寨门前一块大石上坐下，解开衣襟，望着远方，仰天长啸：“想我刘季堂堂七尺之躯，上不能孝高堂二老，下不能抚妻子儿女，却在这深山藏身，岂能为大丈夫乎！”由思亲转而狂怒，将腰间的宝剑解下来，放在身旁，对月骂道，“嬴秦不灭，天理不容。”
他觉得头很沉，不一刻便昏昏睡去了。在梦境里他回到沛县，与萧何曹参一起对饮，与老父共话别后的艰难时世，他还要问岳父吕太公，他当年那番话是否真有一天会应验，他这样梦着，就发现有黑衮从天而落，加在他身上；又发现吕雉身披皇后深衣，凤冠高峨，被一般宫女簇拥着向他走来；再左顾右盼，但见萧何、曹参着了官服，手捧笏板，跪倒在山道两旁，口称陛下，毕恭毕敬，俨然朝堂。
“哦！莫非泰山大人所言果真应验。”刘邦正惊异间，却看见对面立山山头一朵黑云，乘着山峰朝他涌来。
“何人大胆，敢在此肆意威福？”接着，一位着白袍白甲的少年将军从天而降，怒目圆睁道，“此地乃白帝所属，岂容尔在此张狂，还不速速离去。”
刘邦甚是诧异，来芒砀山多日，并不曾闻白帝之说。莫非这两日来了强人，要与弟兄们争夺山寨。
“在下不知何为白帝？”刘邦手中宝剑被夜月映出凛凛寒光，直指白衣将军道，“倒是足下知趣，不妨早早离开，免得成试剑之物。”
这话一出口，惹得白马将军火起，催动**坐骑，持枪直朝刘邦迎面刺来。刘邦一个虎跳躲过长枪，轻轻一点，那马受到惊吓，一个腾空，险些将少年将军摔下马来。
刘邦不等他勒缰回首，就觉得有一股力量托着他飞上天空，推着他的剑飞向白衣将军，只见月光下一股热血喷涌而出，眼见得少将军身首异处。刘邦插剑入鞘，刚刚回转身来，却听见耳边传来呼唤：“大哥神勇！大哥神勇。”一个激灵，酒全醒了。
月光西斜，星稀云淡。哪里有什么白衣将军，青石旁一条白蛇被斩断数节，头依旧在草丛蠕动。
刘邦忙拉过李甲问道：“何来白蛇？方才发生了何事？”
李甲不容多想，就跪倒在刘邦面前连连道：“大哥神勇，大哥神勇。”
“贤弟快快说明原委，方才到底生出何等事端？是白蛇要伤及在下，贤弟斩了妖蛇吧！”
李甲仓皇摆手道：“小弟岂有此等神力，方才大哥酒醉入睡，只见一条白蛇从草丛中出来头颅高扬，天哪！火红的芯子，发出风一样的呼呼声。小弟生怕伤着大哥，欲拔刀斩了其首，未及动手，却见大哥迷糊中从青石上拿起宝剑，连连挥动，那蛇便黑血淋漓，身首分离，头跃起数尺高，才摔到草丛中，到如今还在颤颤蠕动。这时候，小弟又听见兄长一句梦语：‘免得成我试剑之物’，想来真是怪哉，不可思议。”
刘邦明白了，梦中所见之白衣将军正是这条白蛇，既然李甲不明其里，且任人传说吧。他从身旁的树枝上揪下几片树叶，擦了剑刃的蛇血，插进鞘内，以一种轻松的语气道：“既是毒蛇已死，你我且回寨中歇息吧，夜深了。”
这一觉，直睡到第二天日上三竿方才醒来。李甲打来热水，刘邦净了面，在虎皮座上打坐，喝一口茶问道：“昨夜山寨平安无事乎？”
李甲并没有直接回答，而是眨着眼凑近他道：“大哥你说怪也不怪？”
“何事？”
“牛良兄昨夜多喝了些酒，早早睡了。约为丑时二刻，起身到山后小解，却听到从密林深处传来妇人哭泣之声。他遂循声而去，彼处却是一山洞。一老妪坐于洞前，掩面而泣。牛兄问为何哭泣。老妪凄然曰，人杀吾子，故哭之。牛兄又问，何以见尔子被杀。老妪又曰，吾子白帝子也，化为蛇，当道，今赤帝子斩之，故哭。牛兄以为老妪说谎，正欲鞭笞，老妪却忽然不见了。”
“果真有此事啊！为兄倒要问问牛良。”刘邦面露喜色，出口的话却是极简约。牛良带回的消息使得他将长期以来断断续续却又千丝万缕、十分零碎的思绪在瞬间连成一张网。从吕太公眼中的“少好相人，相人多矣，无如季相，愿季自爱”，到乡人道自己“一口美髯，左腿侧七十二颗黑子”；从他的“不事生产”到咸阳服徭役，见到秦皇发出“大丈夫当如此也”的感慨，到母亲曾经告诉他说有一次在水塘堤坝上闭目小憩，梦与天神不期而遇。逢上雷电交加，天色阴暗，父到塘坝接应，见一条蛟龙蟠于母身，随之有孕而生自己。这些当年只能暗藏心底的秘密，都向他昭示出一种无以言说的征兆：他也许就是刘家中能够翻天覆地的人物了。
但这些隐秘只属于自己，连樊哙也不知道。他现在需要知道的是，山上这帮兄弟究竟怎样看待昨夜的斩蛇，需要知道他们的真实想法。
他轻步来到厅外，凭栏俯瞰，在山崖下面的平台上正聚集了一群兄弟，高一声低一声地聊着昨夜的事情，就数牛良的声音大：“各位弟兄，知道么，刘季大哥非常人，乃是上天遣下凡尘的赤帝子啊！”
他的话音刚落，就有人接着责备他惑乱人心：“刘大哥为人豪爽，与我等朝夕相处，我如何就没有看他是神人呢？”
旁边有人打断他的话道：“牛哥既如此说，自不是空言，且听他如何说。”
众人立即响应，要牛良将昨夜所见细说一番。
牛良目光掠过一双双渴望的眼睛，便饶有兴趣地将昨夜的枝枝节节串在一起一一道来，说得身边的人们一个个目眩然而不瞚，舌桥然而不下。但牛良并没有终止，他继续为自己言语的真实可信寻找证据：“诸位可知道？当你我在牢狱之际，大泽乡举事了。在下听说，事变前一天，上天将谶符藏于鱼腹，曰‘陈胜王’，方才有揭竿之事。”
这消息他们在葛家庄听说过。至此，大家终于明白，这些日子他们日夜相处的是一位天帝之子，一位神勇无比的英雄，他们现在开始想与他今后的关系，该怎样称呼他，才足以表示对赤帝子的尊敬和服从。
“他是神人，自然与我等不能再以兄弟相称。”牛良对此事似乎已经思虑成熟，在人们的巴望中，他沿平台边缘转了一圈，忽然目光灿烂射人，“有了。”
“有什么了？”
牛良眉头飞扬道：“在乡间时，我曾于富豪之家佣耕。见有客人来，彼常以‘公’呼之，想必是高贵之称，刘大哥自沛县来，又任亭长，就称‘沛公’何如？”
这时候，从山崖背后飞起一只苍鹰，直上九天，顷刻之间便以云为伴了。牛良在回身仰望的一刻，瞧见了倚栏而立的刘邦，仿佛有神力驱使，他“扑通”一声跪倒在地，高呼道：“沛公在上，受小人一拜。”
众人见状，也随着跪倒在地，一时节山谷里齐刷刷地滚动着“拜见沛公”的声浪，在群山之间**起一阵阵回声。
刘邦若醉若醒，似梦似幻，山间的风吹起他的衣袖，而远处那只苍鹰，不知何时又穿越云层，回到山寨，落在厅前那株古松上，眯眼望着眼前的一切。刘邦目光迥然，掠过跪倒的人群，伸开双臂，高声道：“众位弟兄！至今往后，季当与众位兄弟同心勠力，共诛暴秦，福难同当，共图大业。”