“无须再言。”陈胜说完，便叫庄贾驱车送朱房和胡武回城。
随后，由陈胜主持，吕臣和张贺商议如何退敌。
张贺首先道：“孙子曰：用兵之法，十则围之，五则攻之，倍则分之，敌则能战之，少则能逃之，不若则能避之。故小敌之坚，大敌之擒也。如今敌强于我军不止五倍，故而，我军一味固守并不是好办法。”
“少将军所言极是。”吕臣认为张贺所言甚有道理，“依微臣所见，我军可依托陈县，在鸿沟两岸设伏击之，待重创敌人后，退入城池坚守待援。臣闻邓说所部在与章邯郯城大战后，正向陈县移动。”
“二位所言正合本王之意。张贺听命，本王命你率一部步军在鸿沟桥西设伏，待敌军前来扰而击之。吕臣与本王在营寨周围设伏，待敌军再进时予以痛击。”
“微臣谨遵大王旨意。”张贺与吕臣都被陈胜临危不乱、处事不惊的气度所感染。
此时，章邯与司马欣、董翳正率军越过固陵，前往陈县途中。风雪迎面吹来，刀子一样从将士脸上刮过，冷冰冰地疼。刑徒们虽然换上秦军军装，依然瑟瑟发抖，行军的速度并不尽如人意。章邯命“百将”以下军官每人手执一条皮鞭，士卒稍有怠慢，立即一顿鞭笞。
当然，章邯也知道单靠惩罚并不能完全奏效，于是他又召集各部校尉，放话早一天到陈县者赐牛肉二斤；生擒陈胜者，赐千金；取其首级者，赐八百金。尽管如此，大军每日行军不过三五十里的路程，走了两天半，在腊月初五黄昏终于到达鸿沟桥边。
章邯长长地舒了一口气，他立即向身边的章平吩咐道：“迅速在河东岸扎寨安营，明日攻城。”
秦军一路连胜，刑徒们渐渐习惯了军中节律，很快按照军侯、校尉们的命令在鸿沟东岸竖起一大片帐篷。为了防备义军突袭，整个营寨四周都部署了铁蒺藜，议事的大帐安置在帐篷群中间最不引人注意的地方。
章邯刚刚坐定，还没有来得及喝一口热茶，章平便进来禀告：“探哨发现，在鸿沟桥边有影影绰绰的人影晃动。”
章邯皱了一下眉头，不禁吃惊陈胜竟然早早地设了伏兵。他捋了捋胡须吩咐道：“我军宜内紧外松，待彼夜袭，我军聚而歼之。”
章平应一声“诺”，唤来值守的校尉，叮嘱加强夜间巡查。
秦军的所有举止都在张贺的视线中。看来，无论是陈胜还是他和吕臣，都低估了章邯的能力，他们既然不肯进入伏击圈，自然早有警惕，夜袭已无可能。
夜幕渐渐降临，天茫茫，地茫茫。张贺很庆幸将士们反穿了戎装，与雪融为一体，否则，都将成秦军的箭矢之的。他回头向身边的“千人”摆了摆手低声道：“伏击无望，夜间不可轻进，传令撤回大营……”
义军大营此时也是严阵以待，吕臣遵照陈胜的旨意到各个部曲巡查。暮色苍茫中，他来到步军营寨区，但见两位值守的军卒正在笼火取暖，上前一脚踢了火堆斥责道：“大敌当前，你等竟在此烤火，若是敌军骑射到来，只一箭就要了你等性命。”
两位军士跪在地上，连道饶命。
正当此时，一位军侯手持皮鞭也到了，见此情景举鞭就要打。吕臣拦住他，说话声就带了温和：“带兵之计，宽严张弛，在乎度也。念其初犯，改过即是。”
军侯觉得吕臣与张贺一样，属于“仁者用兵”之将，真是爱兵如子。
可吕臣的心却没有平静下来，他觉得应该迅速向陈胜禀奏，夜间召集各路校尉，务必严肃军纪，方能战胜强敌。一想到这里，他不禁加快了回大帐的脚步。
“你没有见到庄贾么？”
“不是送两位大人回城去了么？”吕臣摇了摇头。
“也该回来了啊！”陈胜说着转身回了大帐。吕臣将巡查所见一一禀奏，陈胜当即要贴身百将通知各路校尉到大帐议事。
“百将”急匆匆出帐，却与从外面进来的张贺撞了个满怀。“百将”拱手而去，陈胜却很惊异：“你怎么如此快回来了？击退秦军了吗？”
张贺长叹一声道：“章邯老儿甚是精明，竟在鸿沟东岸安营扎寨，就是不进伏兵圈。”
闻言，陈胜眉头郁蹙在一起，没有说话。此前，他没有见过章邯，对其用兵不甚了了，曾叹息周文、田臧、李归等不善用兵，败在一位无名之将手中，现在看来他错了，这个章邯实在小视不得。
正踯躅间，众校尉相继到了，陈胜看着灯火下一双双眼睛，他提高了声音说道：“诸位也已明白，前几月我军在荥阳、渑池与敌大战，均失利败损。眼下，章邯穷追不舍，已到陈县城下。此乃张楚存亡之战，本王望各路校尉听从统领，奋力杀敌。”
说完，陈胜将目光转向吕臣，吕臣站起来将早些时候巡查的情况大体说了一遍，末了道：“生死存亡在此一战，明日敌军必然来攻。凭借地利，我军将在城西与敌对阵。我军骑兵只有两屯，战马不过百匹，不足以抗敌之骑兵，故而我军骑兵可趁机出击贼军战车，砍其辕马腿骨，辕马一倒，战车即瘫。我军弓矢营在鸿沟桥东第一拨阻击贼军，全力射杀敌军骑兵；步军第二曲在鸿沟桥西阻击敌军。”
“末将卫戍千人作为前锋，在鸿沟东岸与敌直接接战。卫戍二曲千人护卫大王与吕大人……”张贺做了一些补充。
部署完战事，已是酉时二刻。陈胜就着木炭火刚刚闭目，就听见帐外一阵杂沓的脚步声。接着，就是卫士严厉的问话：“何人大胆，竟敢深夜闯进大营？”
陈胜顿时睡意全无，“嗖”地从剑架上抽出宝剑。这时候，从帐外传来熟悉的声音：“是我，大王的司御庄贾。”
接着，庄贾出现在陈胜面前，一脸的愧意：“臣迟迟才归，还请大王恕罪。”
“为何此时方才归来？”
庄贾迟疑了片刻，旋即回道：“天黑雪大，微臣迷路了。”