众侍卫转身，却被岳恒上前拦住道：“沛公息怒！末将有事禀报。”
“你无须说情，我亦不会听，不打这个蠢材，日后如何治军统兵？”
“军法当然也要执行，不过先请沛公听完末将陈说之后，再做定夺不迟。”
刘邦便不说话，暂且坐了下来。
“我军自沛县举义以来经年征战，屡有将士捐躯，留下遗孤，不断遭受秦军追杀。故而，末将思虑能否将之招募到军营，建一‘少年营’，由军中主簿或者撰掾教之以礼义文字，派遣得力校尉教之以兵法武功，这不仅体现沛公宽仁慈爱，彼等将来也必成国之栋梁，岂非两全其美之事？”
听了岳恒这番话，刘邦捻须沉思了一会儿，等到抬起头时，已是喜出望外了：“岳将军虽然年轻，然虑事鸿远，依我看来，教之兵法武功之事，非将军莫属。就命你为少年营校尉，招募沛中捐躯将士子弟如何？”
“末将定不负沛公厚望，只是末将一人独木难支，尚需有一精明之人协力。”岳恒说着，看了看身边的牛良。
刘邦顿时明白，随后道：“就命牛良为司马，协助你管教诸子弟如何？”
牛良当然没有不愿意的，可他仍惦记着刘肥的刑罚，趁着刘邦高兴求道：“公子私离军营，本应处罚，可卑职方才忘记禀报主公，夫人早在沛县就严厉责罚了，至今身上仍留有鞭伤。”
“罚是自然，依末将看，不如就罚他三人负重奔跑十里如何？”牛良急忙跟上刘邦的话。
见刘邦点头，牛良又问：“主公不见见公子？”
刘邦挥了挥手道：“不见了！等他认错了再见不迟，二位累了一天，也该回营歇息了……”
腊祭的日子就在刘邦军上下忙碌的日子里一天天走近。前几天，萧何奉刘邦之命在栗县城中心街口搭建了祭祀台，安放了上到尧舜，下到楚庄王、项梁的神位。祭祀的案头摆了整牛、羔羊等牺牲祭品。高台前面是秦砖铺的台阶，上面披了黄色的绢帛。在高台不远处，是树枝扎成的彩门，过了彩门，就是通往刘邦大帐的道路。
近两年来，义军连续征战，风餐露宿，转战淮、河南北，几乎没有停歇。好不容易有了几日休整时间，刘邦特意叮嘱萧何千方百计备些酒肉来。
相传帝舜当年在这一天不仅祭祀天地、尊神、祖宗，更将之视为与诸君长议政之日。故而，刘邦也决定在这一天祭祀之后，与诸位文官武将进一步勘定进击昌邑大计。
腊日的太阳刚刚升上栗县城头之际，刘邦率领萧何、曹参、樊哙、柴武等人从大帐出发，踩着黄色的绢帛登上祭祀台，庄严地向着神位行三叩九拜大礼，然后，献上牺牲。所谓献，不过是刘邦走到案几前，对摆好的祭品稍事整理，以示重视。接下来，就是献爵，刘邦第一献酒，乃为初献，接着由萧何做亚献，刘邦的这一安排，分明将萧何置于仅次于自己的位置，这一点，曹参看得最清楚。依理说，接下来就该曹参做终献，然而，昨夜萧何却按照刘邦的意思，将终献给了柴武。对此，曹参虽然心中有些不快，但在萧何解释了用意之后，也便理解了。
倒是柴武，根本没有想到刘邦会安排自己为终献，及至萧何唱出“刚武侯终献”的说辞后，一时有些不知所措，那神情倒比在战场上还要紧张。他在萧何导引下斟酒时的微微发颤，那走步时小心翼翼的拘谨，那脸上穆然的表情，引得一旁的樊哙暗暗地笑。
“为何同妇人一般？”樊哙推了推曹参，小声道。
曹参没有对樊哙的话给予回应，反而为柴武的举止所动容，耳际仍然回绕着昨夜刘邦让萧何转给自己的话：“所谓亲不见怪，足下之与季，至若兄弟之谊，当知目今正是用人之际，夫安人心者安天下矣！柴武初归，尚需安抚，季以为，唯足下明此深理。”
这时候，刘邦在萧何耳边低声询问：“为进击昌邑，我准备再拨两千人马给柴武，使其兵力增至六千人之众，你以为如何？”
“所谓用人不疑，疑人不用，我观柴武也不像那种背信弃义之人。江山大谋，岂能小气？”
萧何点点头道：“既是沛公决策，必有道理。”
接下来，就是由岳恒带领的“少年营”演出的傩戏，扮演者皆是十二到二十岁左右的少年。他们都头戴大红头帻，穿皂青衣，手持大鼗鼓，还有为首一人扮演驱邪之神。主舞者头戴面具，身披熊皮，手持戈矛盾牌，同时率领十二人扮成的野兽与一百二十位童子呼喊舞蹈，击鼓而行，口中高唱：
日兮辰良，穆将愉兮上皇。
抚长剑兮玉珥，缪锵鸣兮琳琅。
瑶席兮玉瑱，盍将把兮琼芳。
蕙肴蒸兮兰藉，奠桂酒兮椒浆。
……
其声其威震撼人心。萧何听出来了，这是《九歌》里的句子。
刘邦手搭凉棚朝前望，那位手执令旗，指挥百人队伍前后舞蹈者不是别人，正是岳恒。想起前些日子他提出组建“少年营”的谏言，果然是不辱使命。正这样想着，傩戏前面的三位舞者来到刘邦和大家面前，手之舞之，足之蹈之，行过礼后，齐刷刷拿下蒙在脸上的面具。刘邦定睛一看，原是刘肥、樊伉和曹窋三个小子，心里越发地对岳恒喜欢了，于是转过脸朝萧何微微颔首。萧何站起来高声宣布：“校尉岳恒、司马牛良演训少年营有功，赏酒一升。”
岳恒今天着一身银甲，下衬褐色战袍；牛良着一身黑甲，下衬蓝色战袍，煞是英武，两人走上前来接过酒爵，一饮而尽。
这一切都映入柴武的眼帘，他心中顿时不平静了。过去听人说沛公胸襟宽厚，现在眼见为实，跟定刘邦的信心又坚定了许多。
祭祀大典直到未时一刻方告一段落，全军上下除了值守者外，都放开肚子食肉饮酒。不知不觉已是暮色将至，冬日绛紫色的晚照投射到刘邦肩头，那饮过酒的脸色便愈益敞亮。他一手举着酒爵，另一只臂膀在空中划出一道弧线，面对大家自信而又谦恭地说道：“诸位，今日腊祭，预兆冬之将去，春之将来，此正我军奋发作为之机，我要宣布三件大事。其一，明日萧丞督前往昌邑拜会壮士彭越，共商夺取昌邑大计；其二，柴将军以四千人马归附我军，此乃我军大幸，亦见将军壮怀。故而我决定再拨两千人马归柴武将军节制，以为攻打昌邑前锋。其三，岳恒将军听命，我闻说雍齿将军入魏之后，境遇不畅。我命你捎话给他，言说我不会忘记他当初攻下丰县之功，何时愿意归来，我设宴为他接风，不仅如此，我还要邀王陵归来，同享先入咸阳之快……”
刘邦的声音在大厅的各个角落回**，萧何却早已按捺不住心头的喜悦，率先站起来鼓掌，大厅内顿时掌声起伏，夹带着“沛公英明”的呼唤，此起彼伏，经久不息。