“父亲若是……”
牛良当然知道，刘邦见了刘肥，自然免不了一顿责罚，叹了口气道：“既有今日，何必当初？男子汉既是犯了错，就该面对，你说是不是？”
刘肥便不再说话，樊伉又问牛良：“牛叔，父亲不会鞭打我等吧？”
“只要你等低头认错，牛叔可求情饶你等一二。”
倒是曹窋毕竟年纪大些，听了牛良的话，胸中似乎真长了男人的气概，在马上责备两位同伴道：“不过就是一顿鞭笞，怕从何来？忍受便是了，要紧的是往后不再犯。”
“对了！这样才像男儿的样子。”牛良扬鞭一响，四匹战马朝前奔去……
这会儿，刘邦正与萧何、柴武坐在大帐中品茗叙话。刚刚攻下栗县的胜利喜悦还挂在每个人的眉头，刘邦端起茶杯道：“此次攻下栗县，得益于柴将军，又兼魏之皇欣、武满二军协力，方得取胜。我以茶代酒，谢过将军。”
萧何在一边劝道：“刚武侯受怀王册封，深明大义。而今四方群雄正盛，合力者强。沛公胸襟开朗，将军何不与其合军一处，共取咸阳，岂不快哉？”
柴武忙陪着刘邦饮下杯中的茶道：“谢过萧公，末将正有此意。”
出自砀郡的柴武，早年亦在故里佣耕，秦二世元年刘邦流落芒砀山深处时，他就听闻刘邦善得人心的传闻。后来，自己虽然响应陈胜、吴广举事，由于身边缺少萧何这样的运筹之才，举步维艰，至今也不过四千人马。薛县会盟后，柴武更觉势孤力单。东阿之战时，他本欲投奔兵强马壮的项羽，但听说他性格暴戾，不能容人，便心灰意冷了。此次栗县之役得遇沛公，对其为人甚是佩服，萧何的提议正合他的心思。
刘邦大喜过望，忙起身欢迎，被柴武死死拉住：“沛公如此，折煞柴武了。”
刘邦再度落座，对萧何道：“吩咐下去，今日晚间为刚武侯设宴接风。”
“诺！”
萧何应了一声，却听见帐外传来一声喊：“为何人接风，岂能没有俺。”说话间，樊哙偕曹参进帐来了，柴武忙起身迎接。
樊哙粗声粗气道：“柴将军命好，有口福，你一来就为你接风，俺跟着沛公，从沛县打到栗县，也没讨得半杯酒喝。”
曹参知道这一对连襟没个大小，笑着打趣道：“你就记得吃，真不愧是屠狗者胃口。”
萧何挥手打住二人的话头：“今日因柴将军到来，众人高兴，你两位就不要斗嘴了吧，沛公还有大事与诸位商议。”曹、樊这才住了口。
刘邦待大家坐定后，清了清嗓音道：“自怀王誓约以来，我军一路西进，一克阳城与杠里，敌守城秦军弃城西逃；二克栗县，幸遇刚武侯，又得魏军襄助，全军奏凯，此皆将士上下勠力之功也。下一步，我军将兵发昌邑。如何制胜，诸君请不妨畅言。”
萧何闻言，首先建议道：“‘不知山林险阻沮泽之形者不能行军；不用向导者，不能得地利。’昌邑者，地处齐郡之西北，潍水之下游，境内有箕屋山，夫我军自南来，人地两生，若要取胜，须得通晓地理之人方能稳操胜券！”
樊哙嘟囔道：“丞督此言，无非白说。我军现尚在栗县，何处觅得向导？”
曹参看了看身边的柴武问道：“不知刚武侯有何见教？”
其实，在刘邦刚刚提出问题时，柴武已经想到了一个人，只是不知道这个时候提出来是否适当。说起来那是前年的事情了，那时候他刚刚举义，人数不过一千。有一次，在砀县城北的山泽中遭遇秦军围攻，粮尽草绝，陷入困境，他本已做最坏的打算。然而，就在当天夜里，一支军队奇袭了秦军，柴武趁乱突了出去。拂晓，在北去的路上两军相逢才知道，昨夜袭击秦军的壮士名叫彭越，他本是南来投奔陈胜，不料却听说陈胜被害，于是准备重回昌邑。
柴武这一说，只听萧何“哦”了一声，接上话道：“侯爷这一说，倒让萧某想起此人来。记得在丰县时，王陵也说起过此人。说昌邑少年举事时，推举彭越为首，他再三推辞不过，只好答应。然而，第二天点卯时，却发现许多人没有如期报到。于是他说自己老了，众人执意他才勉为其难当首领，现在到了约定的时间而有许多人没到，没到的人不能都杀了，只杀最后到的一人。从此以后，再也不敢有人迟到了。当时我就对王陵说，彭越者，将才也。不料刚武侯也遇见过此人。”
萧何与柴武这样你一言我一语，说得刘邦凤眼放光，口中生津，似乎立欲见之而后快：“有如此沉勇能断，风从彪虎之人，何不快快请来？”
柴武笑言道：“在下听闻彭越性格刚烈，好特立独行，不轻易追随他人，故而，尚需假以时日才好。”
萧何打了一拱道：“眼下天寒地冻，‘腊祭’在即，等过了腊祭，在下就起身前往昌邑。”
“需要带侍卫么？”
萧何摇了摇头：“不用。带了兵卒，反而让他生疑。”
柴武在一旁听着两人说话，心头就起了涟漪，为刘邦的求贤若渴，为萧何的坦**无私，为自己这次抉择而欣慰……只是他没有想到，接下来发生的事情，使得他对于刘邦的认识又深了一步。
一干人直说到傍晚，李甲进来禀报，说接风的宴席已经齐备。刘邦遂起身拉着柴武的手出了大帐，朝后厅而去。席间，众人免不了推杯换盏，畅饮开怀，等回到大帐已是戌时二刻。刘邦刚要吩咐李甲铺被暖榻，却见岳恒和牛良站在了身后。有些微醉的他自觉身子懒慵，挥了挥手道：“你等有事明日再禀告不迟，我有些困倦了。”
牛良与岳恒交换了一下眼色，走近刘邦附耳嘀咕了几句。但见他双眼大睁，酒醒了许多：“那个蠢材果真回来了？”
“沛公之命，卑职怎敢延宕？星夜赶到泗水亭，果然几位公子回了家。”
刘邦的酒意又去了一半，恨恨道：“来人！”
“在！”李甲带着几名侍卫应声进来，“请主公发令。”
“将刘肥、曹窋、樊伉三人押下去，重责四十军棍。”
“诺！”