“更不必说萧何运筹天下，拔奇夷难，迈德振民；夏侯婴卓而不俗，智勇过人。然沛公皆御之从容，足见其善生养人者也，善班治人者也，善显设人者也。我闻楚王盟约，先入咸阳者为王。依老夫观之，问鼎咸阳非沛公莫属……”
郦食其正要往下说，却被张校尉截住话头：“先生此言过矣！先生不要忘记，我军尚有王离、涉间将军虎贲雄师，锐不可当；更有章将军决胜千里，此岂是你等乌合之众可比的！”
这话引来郦食其一阵大笑，张校尉不禁脸上通红，刘县令也十分难堪，但没有等到他们细思笑声中的意思，郦食其又开口道：“老夫问张校尉，自比与王离将军若何？与涉间将军若何？”
张校尉摇摇头道：“我区区校尉，岂能与王、涉二位将军相比？”
“这就对了！”郦食其紧跟着张校尉的话语，将一个重要消息带给他们，“二位久居城中，岂不闻巨鹿一战，王将军被项羽枭首；涉将军见大势已去，引火自焚。而章将军前不久也被桓楚截了粮道。”
这一连串的消息让刘县令和张校尉不胜惊悚，两人几乎同时从口中吐出几个字：“果真如此么？”
“老夫与刘县令莫逆之交，岂能诳哄于友人？再则，二位扪心自问，章将军奉诏讨伐，每有战功，朝廷不仅毫无赏赐，反而不断责难。忠而遭谤，信而见疑。无他，朝廷皆赵高父子兄弟主政。或曰：‘鸟则择木，木岂能择鸟？’或曰‘君子不立于危墙之下’，如今暴秦朝不保夕，岌岌可危。刘大人一世聪明，张校尉亦颖悟之人，岂能事于残喘之主，而累家人遭殃。祸福在人，还请两位三思。”
郦食其说完，要起身告辞，却被刘县令紧紧拉住道：“先生少待，容本县与张校尉商议之后再说。”言罢，使了个眼色，转身进了县府一侧的厢房。
掩上门，刘县令看着张校尉道：“郦生所言，与君我这两天道听途说大致相近，据此可知，官军巨鹿之败乃是实情。”
张校尉点了点头：“依刘大人之见，该当如何？”
刘县令眨了眨眼睛道：“蠹众而木折，隙大而墙坏，朝廷现为奸佞把持，李斯、冯劫尚不能幸免，似我等这样些小县吏，命若蝼蚁，倒不如择贤者而随之。我闻东阿大战中，沛公曾力阻项羽屠城，足见其高怀远目，云水胸襟。我等归顺之后，可免百姓兵爨之祸，大人以为如何呢？”
“好！就依大人。”
两人从厢房出来时已是满面春风了，连连感谢郦食其方才一番说辞点醒梦中人，刘县令更是行了一个大礼道：“我与校尉大人商议，为陈留百姓计，愿献城迎接沛公大军，还请先生斡旋一二。”
郦食其闻言大喜道：“老夫进城时，沛公要老夫传话给二位大人，城中粮食除部分予城中百姓度春荒外，一律封存，以备后续进军之需。你我且去迎接沛公如何？”
三人相偕来到东城门口，就看见城门司直正朝这边张望，原来是守城的军士来报，说城下来了一支军伍，为首的是一位美髯将军。郦食其面露喜色道：“定是沛公到了。”
三人上得城楼，果然眼前旌旗猎猎，刀枪如林，车马列阵，十分肃然，站在阵列前头的那位定是沛公无疑。再看看两旁，萧何、曹参、灌婴、岳恒等一字儿排开十几位，个个英武非常，张校尉从心底庆幸自己没有死守。郦食其高声喊道：“张校尉、刘县令盼望沛公若佳禾之盼甘霖一般，请沛公少待，我等这就大开城门，迎大军入城。”
三人下得城来，目光所及，情景纷然，大街两侧早已涌满了百姓，就连店家都忘记了生意，挤在人群中东张西望。在百姓的前面是守城的将士，这时他们都将兵器集中在城墙根，规规矩矩列队等待义军进城。
入城仪式显得简单又隆重，先是刘县令捧着县府印信来到刘邦面前，恭谨地说道：“罪臣愿意归附义军，追随沛公。”
曹参上前接了印信，转身捧给刘邦。刘邦稍视片刻，又交给萧何。接着，张校尉也交了印信，退到大道旁边等候刘邦宣示。
“二位投奔义军，陈留未经兵火相扰，百姓安居乐业，功莫大焉。”刘邦凤眼迷离，瞳仁间充满了温暖和宽容。
刘县令与张校尉几乎同时邀请刘邦入城。只听司御一声鞭响，刘邦一干人的车队和骑兵队伍浩浩****地进了陈留城。沿途百姓看到义军军容整齐，步伐铿锵，目不斜视，纷纷感叹刘邦治军有方。
走在前列的是少年营将士，岳恒着一副银甲，衬紫红色的战袍，骑一匹白马走在最前面，挨着他的是副将牛良。紧接着是刘肥、曹窋和樊伉三位少年校尉并马而行。刘肥披一副黑甲，内衬灰色战袍，骑一匹雪青马，斜持钢枪，臃肿中倒也平添了几分威风；樊伉也是一副黑甲，内衬褐色战袍，一对双斧，寒光闪闪；曹窋有些别样，披一件金色甲胄，骑一匹红马，在三位中，他的个子最高，被排在中队。三人第一次看到城中百姓如此热情迎接义军，一个个脸上熠熠生彩。没有经过厮杀就取了陈留，曹窋有些遗憾，对身边的樊伉小声道：“将来进咸阳时，我定要求战任先锋，第一个杀进秦宫，取二世首级。”
刘肥听了，鼓着肥囊囊的厚唇道：“岳将军告诫我等，不战而屈人之兵乃上战也。图个清闲不好么？”
樊伉却是不认可刘肥的话，语带讥讽道：“你便是不稂不莠，终生窝在家中的主儿。”
刘肥老大的不满，正要发作，却听见前面人声鼎沸，此起彼伏。他忙抬眼望去，但见前方人头攒动，一位青年领头喊着：“沛公神威！沛公英明！”
后面的人跟着喊，声浪一波高过一波。
刘邦的车驾紧跟在少年营的后面，此时，他已顾不得思虑别的事情，只是迎接着一双双热切的眼睛，不断向两旁挥手。这情景让他有些晕晕乎乎的。他看看左右，此时萧何、曹参骑马紧贴着他的车驾，一边护卫一边警戒。
再后面，几十辆战车三车一排，由夏侯婴统领，浩浩****紧随其后。每辆车上都有一名伍长和三名士卒，全副武装。近三年了，刘邦的军队终于给人以虎跃龙骧的印象。特别是作为进城导引的刘县令和张校尉更是为刘邦所部的马肥人壮而感慨，由此而拂去了当初选择开城时留在心底的最后一丝愧意。
县府门前更是人海如潮，百姓们箪壶食浆聚集在这里。李甲手抖缰绳“吁”了一声，那马就停在了县府前的场地上，他下车搬来了一只杌凳，上前请道：“此乃县府，请主公下车。”
刘邦踩在杌凳下了车，来到县府的高阶上，对百姓高声道：“我军乃仁义之师，所过之处秋毫不犯。若有违令者，斩无赦。”
刘县令和张校尉上前来拜见刘邦，并将县丞、县尉等一一介绍。萧何则命主簿将这些人领至别室一一谈话，有愿随义军反秦的，视能力安排；有想回家的，一律发盘缠回家。县尉表示自家有八十岁老母，想就此解甲归乡。萧何当即命军中司库拿了盘缠，县尉千恩万谢地踏上归途。
从晨间议定开城，刘县令和张校尉就安排属下将县府清扫得干干净净，刘邦等一干人依次在大堂上就座。他四处搜寻郦食其，问道：“郦先生呢？”
郦食其挤开人群，来到刘邦面前，不无得意地打躬作揖道：“恭迎沛公！”