刘邦摆了摆手道：“若无先生一口好说辞，怎能不动一兵一卒而得一座城池？我将向怀王请封，封先生为广野君。”
郦食其明白，在当今诸侯蜂起的情势下，所谓请封不过是个过程，只要刘邦做了，怀王没有不允准的。刘县令和张校尉急忙上前向郦食其道贺。
“张校尉、刘县令深明大义，体悯百姓，我亦要奏明怀王，多有赏赐。”刘邦手按太阳穴，沉思片刻后又道，“眼下刘县令不妨且做中涓，早晚在旁赞划军政；张校尉可做夏侯婴副将，助彼操训车阵如何？待我军进入咸阳之后，定当人尽其职，各得其所。”
两人同意，当场又表示晚间要在县府排宴犒劳三军。
这一切都被郦食其看在眼里，心中暗自感喟人心向背乃为社稷之本。再看眼前的刘邦，更庆幸自己没有看错人。一时心血**，禁不住又讲出自己的另一番心思：“在下有一小弟，名商，曾聚集数千人占据山泽，屡遭官军清剿，未免势孤力单，沛公若能收其于麾下，定能为股肱之将。”
一句落地，刘邦大喜道：“我已得先生，若得凤鸟；若得舍弟，亦如得虎。就烦劳先生走一遭，以表我思贤若渴之意，唯求早日归来，共商西进大计。”
当晚，刘县令与张校尉在县府大宴刘邦官兵，酒酣夜深方才散去……
第二天一大早，郦食其早早起身，来到刘邦住处辞行。
刘邦正在后院练剑，听到禀报后收了势来到前堂。李甲从军厨处取两觥酒来，刘邦将觥端在手上，殷殷话语都在酒中了：“听闻令弟为避秦军追剿，移军济阳，此去路途遥远，兵荒马乱，我担心先生形单影只，故命岳恒从少年营中选一二少壮，以尽卫从之责。”言罢，刘邦朝外面喊道，“岳将军可在？”
“末将在！”岳恒应声进来，身后跟着牛良、刘肥、曹窋和樊伉，“三位公子请求出营护卫，末将担心彼等路遇风险，故而要牛将军率领他们护卫先生。”
这是自少年营建立后刘邦第一次和儿子说话。其实，此前他也想过让刘肥出去历练历练，却不承想一年前还胆小的长子竟然自请出战。眼随心走，刘邦看儿子的目光顿时少了威严，而多了几许慈祥。他离座来到儿子面前，亲手整了整他的战袍和宝剑，以温良的口气叮嘱道：“一路上好生呵护先生。”转而又来到樊伉身边，正了正他的头盔，“你父亲繁忙，无暇赶来，我在这里叮嘱你几句，你性情刚烈，一路上不可任性，要与表兄彼此关顾，听牛将军的话。”
自古人言严父慈母，可眼前这情景，男人的爱子之心哪点比妇人差？牛良上前安慰道：“主公放心，末将定当回护先生与公子们安全。”
“不！”刘邦回到座上，立时恢复了主帅的威严，“不仅要保他们无恙，更要请回郦商将军。”
郦食其没再说话，刘邦的叮嘱给他的肩头压上了一座山，他走出大帐的脚步情不自禁地缓慢了……
章邯军中主簿始成一离开漳南楚军军营，范增就把情形告知项羽。闻言，项羽气咻咻地骂道：“败军之将，有何颜面与我谈论分兵据地？”
桓楚闻讯，从外面走进来问道：“上将军这是怎么了？”
“章邯老奸巨猾，欲图缓兵苟延，前来与我军议约。”项羽回到座上，望着外面的春云道，“他提出要我不动他所部人马，还要封王。”
“这样说，老贼并非来降楚的？”桓楚狐疑道。
“是的，他若不降楚，总有一日会在我军背后一击，到那时誓约岂非画饼？”项羽喘了一口气道，“我言若欲盟约，立即率军降楚，我即奏明怀王，多有赏赐和擢拔。秦军使者始成言说，回到棘原定将如实转告，及时回复。”
作为议约的参与者，范增从一开始就怀疑章邯的诚意，及至始成提出两军互不相犯的条件后，他就断定章邯不过是前来试探。此刻面对二人，范增将所想和盘说了出来：“没有结果乃在预料之中！依老夫观之，章邯现在进退维谷。他日夜思谋再现当年坚甲厉兵之业绩，故而绝不轻易言降。然而自北上击赵以来，秦军初出咸阳时之锐气大折，别说当年辉煌再现，就是维持局面也十分艰难。可他又不甘于弃战，便只有寻求两军割据的局面了。”
“亚父所言甚是。”项羽频频点头，“依亚父之见，我当如何对之？”
“还是请桓将军说说地形。”范增把目光投向桓楚，“前些日子，桓将军截取章邯粮草，通过水路运抵巨鹿时经过汙水，不妨说说其地利。”
桓楚放下茶盏，若有所思道：“汙水乃漳水以南的一条支流，两岸林木浓密，野草鞠茂，末将听闻秦军都尉董翳奉章邯之命在此防守，进可以渡河驰援巨鹿，退可以声援棘原大营。事有凑巧，董翳为对付刘邦，前往昌邑据守。现在营寨中只留下几位校尉。倘若我军奇袭汙水，并在此设伏，定能大败秦军。”
“桓将军所言正合老夫之意。”范增用自信的口气说道，“假如老夫没有错判，始成回去禀报章邯，其若左右彷徨，必遭二世责谴，他惧怕朝廷降罪，不得已会寻机与我军决战。”
话说到这里，项羽已经心中有数了，兴奋地接上了范增的话道：“我军可在汙水伏击章邯军，迫其投降。如此，我军进入咸阳少了诸多障碍，也好让安慰叔父在天之灵。”
范增没有阻拦项羽的说话，也没有提醒他不可急功近利。但他对项羽的乐观和性急的确有种莫名的担心，自薛县盟会以来，他感觉到刘邦处事稳健和达观更胜于项羽。这怎么能够容许呢？楚国是项氏用鲜血和生命换来的，岂容一小小亭长染指。范增已暗暗打定主意，一定要辅助项羽先期进入咸阳，即便两雄并行，他也要帮助项羽除掉刘邦这个心腹之患。
第二天，项羽在大帐召集桓楚、英布、虞姬以及新近投进楚军的陈余，另外还请了前来援助巨鹿的魏国将军雍齿和赵国将军司马卬等，商议进击秦军大计。决定由司马卬和雍齿率领本部人马佯攻棘原，待引出秦军后即可转头回撤，诱敌至三户津，与桓楚共击之。章邯必到汙水营寨可以暂歇，项羽与英布、范增在此设伏。
项羽来到雍齿和司马卬面前，拍着两位将军的肩头道：“我知秦军新败，士气低落；我军士气正盛，唯其如此，才需戒除焦躁，既要给章邯老贼以决战的印象，又不可恋战，该撤时即行撤退。”
“末将明白！”雍齿大声回道。一场巨鹿大战让他的心思发生了很大变化，他说不出为什么，倒是希望有一天在项羽的指挥下攻进咸阳。因此，当魏豹要他继续协助项羽扫灭章邯时，他很乐意地留下了……
桓楚偕众人走出大帐，看见在不远处站着一个姑娘，扎一身桃花色铠甲，内衬白色战袍，那飒爽英姿使他不知不觉地停了脚步。从虞娘进入“健妇营”的第一天起，桓楚就把她印进了自己的心底，认定了这个让他一见倾心的女子。其间，虞姬也曾若明若暗地探问过他。现在虞娘就在面前，他觉得面前站的是三月的桃花，芬芳而又灿烂，他就那么痴痴地望着。这时，虞姬从身后过来了。桓楚有所惊醒，急忙行礼，虞姬便明知故问道：“将军刚才看什么呢，那样入神？”
桓楚的脸腾地就红了，胡诌道：“末将刚刚出帐，就见天空中飞来一只燕子，可怜它孤身单飞，就由不得去看。”
闻言，虞姬大笑道：“听说燕子这鸟儿最是不守贞节，若是一只死了，另一只很快就心有所属，将军说说，这不是与世界上的负心男人一般无二么？”
桓楚没有经过婚娶之事，加之平日精力都用在打仗上，什么时候想过这些琐碎之事呢？如今在虞姬面前，他窘得心慌意乱。好在这一切很快被虞娘看见，她匆匆跑到姐姐身边声援道：“姐姐也真是，就会欺负老实人，明明知道他不懂这些，还偏要问。”