“呵呵！项公总是柔肠良善。”范增沙哑的笑声中分明带了揶揄，“隼雀岂能同巢。秦卒俱为刑徒，生性彪悍，有虎狼之性，又如何能礼义教化呢？”
“那依亚父之见，又该如何处置？”项羽问道。
范增看了一眼项伯，做了杀头的手势：“必欲除之而不能绝后患。”
这话一出口，项伯就睁大了眼睛：“老将军为何出此等下策？那可是二十万众啊！”
“莫说二十万众，就四十万又如何？叔父不闻当年白起坑杀长平四十万赵卒的往事了么？”项羽却笑叔父胆气太小。
项伯还在那里掐指计算，项羽却早已听得不耐烦，回了一句：“兵者，国之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也。既是为战，岂能不死人？”
“然兵法亦云：‘将者，智、信、仁、勇、严也’，似你这样杀降之人，何以立信，何以持仁？你之所为与祖训相去甚远矣。”
听项伯如此说，项羽的脸色便不自在了。他看了看项伯，又看了看范增。范增会意，截住项伯的话头道：“怀王既命上将军领军，你我切勿扰之。窃以为上将军主张杀降卒，必是为西进扫除障碍，此乃‘勇’‘严’之举也。”
闻言，项伯长叹一声，起身告辞。
项羽也不挽留，口中讷讷道：“叔父万望珍重。来人，送叔父回营歇息。”
项伯一走，项羽立即传来英布和桓楚密议诛杀降卒之事，范增将二人所思直告两位将军。
桓楚闻言，眉毛一颤道：“总得师出有名，否则，诸侯闻之，我则失信于天下矣。”
英布也以为对章邯、司马欣不好交代。
见两人有所顾忌，范增诡谲地笑道：“欲加之罪，岂无辞乎？只要决定除掉他们，总会有理由的。至于章邯、司马欣，手无寸兵，已成笼中之虎，惧他作甚？”
四人正说着话，就见有军市令来报，说是驻新安城西的秦卒因膳食粗糙而与军正发生了冲撞。范增听罢，拊掌大笑道：“军正者何也？乃军中执法者，殴打军正，形同谋反，弹压、诛杀皆在执法之列，何愁心腹之患不除。”说完，他转过脸又问军市令道，“他们有何言行？”
军市令道：“那位主管新安城西的左校尉煽惑军心，言说章将军诈骗彼等投降，今能入关破秦，大善；即不能，诸侯虏吾属而东，秦又尽诛吾父母妻子，奈何？”
“奈何？”项羽问在座的三人。
英布惊道：“目下我诸侯军计四十万人，秦降吏卒二十万人。关外尚好说，一俟入关，不听我令，则必危矣。”
“依当阳君之意，如何？”项羽带着征询的口气问，他很快就从英布的表情中得到了肯定的回答，然而，当他向坐在对面的桓楚投去征询的目光时，得到的却是否定的神色。
“桓将军以为该当如何？”
桓楚顿了顿道：“兵法云，为将者当爱兵如子。末将相信人同此心，心同此理，我以仁对彼，彼必以义报我。”
范增心里就嘲笑桓楚妇人心肠，人世间哪有虎狼报人恩的道理。但他并不知道，桓楚近来在和虞姬姐妹交谈时，都为项羽动辄以杀伐为要而忧虑，从而对事情看得更远些。
第二天，一切如常，没有谁能料到一场密谋正在暗暗进行。桓楚离开大营前，对虞娘说他要与英布率部先行西进，为早日入关扫除障碍。虞娘有些依依不舍，桓楚叮嘱她遇事多与姐姐商议，不可轻率。与虞娘结识以来，桓楚第一次说了假话，不免心中有些慌乱，急忙离开。
暮色刚刚降临，项羽遣人到城南邀请章邯、司马欣、董翳前往大营饮酒。在没有战事的日子里，章邯没有窥出其间的任何纰漏。
司马欣问道：“难道不留一人坚守军营么？”
章邯想了想道：“既是上将军邀我等前往，缺一人反倒显得我等器量狭小。我已交代从事中郎多些警觉，有事直接奔大营禀报。”
董翳虽然没有说话，但他心里一直有种无以名状的慌乱。章邯一句话，让他无话可说。离开营寨时，他回头默默地看了看守在营寨门口的士卒……
目送章邯三人乘车离去，从事中郎转身回到营中。大约在戌时三刻，各个营帐的烛火相继熄灭，只有巡逻的通道上，灯火明明灭灭，飘飘摇摇。从事中郎打了一个呵欠，白日演训后的困倦一齐袭来，遂和衣而卧，进入了梦乡。
后半夜忽然起了风，吹灭了巡逻道上的灯火，军营里陷入一片漆黑。然而，睡梦中的从事中郎决然没有想到，与自己同属楚营的英布会在这个时候率部袭击。英布的大军是从营寨大门冲进来的，要命的是，值守的校尉还没有弄清来者为谁，就做了斧下之鬼。
楚军趁着降军熟睡之际冲入营帐，一阵乱刀，他们几乎没有任何反抗，甚至没有发出惊呼，许多人就此绝命于夜色中的新安城南了。
杀戮是自东南角依次展开的。西北角的营盘，有个士卒夜间起来如厕，忽然发现有黑影冲进营帐，便慌乱中喊道“夜袭了”。睡梦中的降军哗啦一声坐了起来，连外衣都顾不得穿就冲出了营帐。混乱中，几个有力者推倒了营寨的边墙，朝涧水边撤退。孰料他们刚刚走到岸边，就遭遇了桓楚大军的围攻。他们复而转身往回跑，与追上来的英布军厮杀在一起。毫无戒备的降军哪里是楚军的对手，没过多久，就尸横遍野了。
这场杀戮直到丑时方才结束。当桓楚和英布相会在章邯的大帐中时，楚军才点燃了熄灭的灯火。血腥味弥漫在各个角落，借着昏黄的灯光望去，展现在他们面前的是一张张扭曲的面孔。他们都是从骊山刑徒中征召进军营的，三年来，他们之所以眼看着身边同乡一个个死在战场而没有逃走，就是因为肩头已挣来了军功爵，他们希望回乡以后，朝廷能以功抵罪。章邯在殷墟投降之际，他们心头充满了恐惧，只怕项羽处决了他们。好在这两个月的日子是平静的，没有谁能想到在这个秋夜遭此劫难。
掩埋尸体整整持续了三天……有些楚军因为精神过度紧张，以致中途心迷疯狂，被英布命令与降卒一起掩埋。