吕臣点了点头道：“依孩儿观之，刘邦既然进了咸阳，断无让出之意，而项羽绝不能坐视刘邦咸阳称王。两军大战只是时间问题，此事大王也无能为力。”
从父亲处回来，夫人早已倚门守望，看见吕臣进了大门，忙上前迎接：“夫君终于回来了，妾这就传晚餐。”
“不必劳动夫人。”吕臣说已在父亲那里吃过，现在想一个人到书房坐坐。
进了书房，拨亮灯火，研好浓墨，吕臣铺开面前的绢帛，挥笔向邓龙和张虎写下信札。
雄鸡在彭城的第一声啼晓，打破了黎明前的寂静。吕臣伸了伸酸困的胳膊，知道该前往王宫早朝了。夫人起身来到书房，看到吕臣双眼的血丝，那爱怜顿时就写满了眸子：“又是一夜没有合眼。”但也仅此一句她就收住了话头，她了解夫君的性格。夫人呼唤丫鬟出来为吕臣梳洗整齐，吕臣上了车，晨星稀落地分布在头顶，在东方启明星的映照下，显得有些黯然失色。
吕臣一路上闭目养神，耳边车毂的轰隆和马蹄声顷刻远去。过了不久，只听见驭手一声“吁”，车驾就停在了王宫前。吕臣下车，提起袍裾上了司马道。
哦！那不是父亲么？在他身边的像是莫敖（楚国军事官员职务）。自怀王任命项羽为上将军后，莫敖已成虚设，对军队已鞭长莫及，整日只能陪伴着怀王饮酒作乐。吕臣记得，在项羽斩杀宋义这件事上，莫敖似乎一直视为僭越。
吕臣转脸朝后看了看，就发现跟在后面的有左右司马、上柱国等人。这些重臣之所以这么早来上朝，其实是为了一件事情，就是决定楚国下一步走向。
辰时三刻，怀王在中官的陪伴下准时出现在大殿。他环顾了一下文武朝班的重臣们，随后看了看中官。中官尖着嗓音喊道：“大王有旨，有奏章者呈上来。”
吕清年迈的身子挪动了一下，出列奏道：“启奏王上，武安侯刘邦从前方传来战报，其所部大军已经进入咸阳，秦王子婴白马素车，亲往灞上投降。”说完，他把战报举过头顶，递给中官。
怀王从中官手中接过战报，大体浏览一遍，尤其是看到刘邦大军深受咸阳百姓拥戴，脸上顿时溢出笑意：“武安侯做得对。秦楚乃甥舅之交，只是近世才妄动兵戈，刘邦那是代寡人寻亲了，哈哈……”
众人也都为暴秦寿终正寝而欢呼雀跃，人群中一阵喧哗。但欢悦很快就过去了，接下来如何应对，这让大殿陷入了一片寂静。
吕清接着道：“想来王上还记得当初誓约，请王上发布诏命，封赏刘邦。”
“微臣也以为王上当守信封赏，以取天下人心。”莫敖也支持吕清的上奏。
两人的话在众臣中引起一阵喧哗，接着上柱国出列道：“微臣以为，现在封赏为时尚早。依臣观之，与秦军力战者，乃上将军也；击败章邯大军，伤暴秦元气者，上将军也；置暴秦于死地者，上将军也。因此，刘邦才得以避实就虚，趁机进了咸阳。此时王上倘若封赏刘邦，不唯朝臣不服，上将军那恐也难以交代。”
左司马曹无伤和右司马项庄则以为取信天下，就需践约行赏，并且还讽刺道：“当初上柱国本项梁公，奈何天妒英才，你才得以为上柱国。你不图报恩，却曲解王上意思，难道是要让王上失信于天下么？”
众位朝臣的激烈争论，吕臣一直在悉心聆听。昨夜，他父子两人在一起谈到封王事宜时都觉得早封为宜。但现在看来，事情远不像他们想象的那样简单。朝臣中各有选择且不说，项羽不能答应刘邦为王确是事实。倘若强行封王，必然导致项羽兵戎相见。吕臣趁着大家议论暂时平息的机会，整理了一下思绪出列道：“臣有事启奏。”
这一场争论吵得怀王头昏脑涨，不知所从。他很后悔当初立下这个盟约，希望这时有人能够出来分清是非。因此，当吕臣出列说话的时候，他满怀期待道：“爱卿有事且奏来。”
吕臣习惯性地举了举手中的笏板道：“各位同僚所言皆有道理，让臣颇受教益。然履约践诺关乎大王声誉，更关乎楚国国威，岂能出尔反尔？臣以为大王当一面遣使前往灞上宣慰王意，行封赏之旨；另一面则遣使前往新安，宣慰大王劳军之意，并言明刘邦已进咸阳，依约该称王。上将军若是通晓大义，定然不会拔剑动武的。”
事情到了这步，大家都以为这不失为一条万全之策，纷纷表示赞同。
朝臣们退出后，吕清父子却留下没有走。
屏退左右，怀王对吕清父子道：“二卿人前不便说的话，现今可以放胆说！”
“王上现置于火炉炙烤，危矣！”吕臣一开口，就把严峻形势摆上台面。
怀王的脸色眼瞅着黑了下来。
吕臣向怀王作了一揖道：“王上当初盟约，先入咸阳者为王，意在督促刘、项两位将军合力诛秦。然则，却埋下祸根。今上将军巨鹿大捷，招降章邯，功在朝野；武安侯运筹有致，咸阳在握。此当今大势之其一也；其二，王上若要取信于天下，必将践约，允刘氏称王，此举必激怒上将军，若挥师西去，兵临咸阳，楚军内讧，在所难免；其三，王上若为安抚上将军，毁约不封刘氏而封项氏，以上将军之襟怀，必致尾大不掉，危及朝纲。此三者如何应对，请大王明鉴。”
闻言，怀王不由得倒吸了一口冷气，还没有等到他问话，吕清接着吕臣的话题延伸道：“昔日楚灵王欲在陈、蔡、不羹筑城，遣弃疾做蔡公。弃疾者，共王之子也。灵王问政于申无宇，申无宇曰：末大必折，尾大不掉，君所知也。杀上将军宋义，不奏而刑；坑秦卒于新安，亦不先奏，足见其功高傲主。王上不可不防。”
话说到这里，怀王的思绪都被搅乱了。他何曾遇到过如此难题，这时只有求助于面前这对父子：“依卿之见，寡人将如何处之？”
吕臣回道：“依臣愚见，一则必须封赏，不可毁约；二则，在封赏诏命送达时间上做些手脚，该先刘后项，相差五天行程。”
“这又是为何？”
“大王切勿急躁，且听臣徐徐奏来。”吕臣脚步向前挪了挪道，“上将军虽诛秦功高，然则至今未能西进，封王则失据；刘邦先期入咸阳，理当先封，即便上将军追究，大王亦有说辞应对。”
“若上将军必欲得之，岂不又要生乱？”
“这正是臣接下来要说的。臣闻刘邦心胸恢廓，忠君爱上，倘若上将军一意孤行，必欲夺之，则刘邦感戴王上封赏之恩，必拼死一战。天下诸侯皆以沛公为楷模，必四海咸归。如此王上则无忧矣。”
在吕臣陈说理由之际，吕清全神贯注地听着，表情随着儿子陈说的起伏而变化。他没有想到，在陈胜身边做过中涓的儿子现在完全不是当年在膝下那样单纯。他对朝事的通晓，使得吕清强烈感受到儿子已成为一个栋梁之材。吕清不失时机地替儿子做了结论：“王上岂不闻郑庄公，春秋之霸主也，然则，于栎地筑城置子元，而致召公不立。然则，齐桓公置管仲于谷地，而成霸业。主之用人，在德而已矣！”
这父子俩一唱一和，将个楚王宫变成了自己的讲坛，一番纵横捭阖，让怀王心胸洞开，听到兴奋处，情不自禁称赞：“好！就依二卿。今日朝后，司徒起草诏命，先五日发往咸阳，后五日发往新安。”