“末将记住了！”
郦商满面喜色地告辞出来，就直奔了兄长住处。未料他并没有从郦食其的脸上看到任何赞许，反而读出了忧虑：“不行！你人地两生，难当此任。”
“兄长不是总教诲我要竭忠尽命么？”
“项羽气势汹汹而来，能否守住函谷关关乎全军安危，你岂能逞一时之勇？”
“兄长勿再多言，我已向沛公立下军令状。覆水难收，只有慷慨赴任。”
郦食其无奈地看了看郦商，许久没有说话，等他再度抬头时，就多了作为兄长的庄重和宽容：“你的心境为兄理解。你我自来沛公麾下，赖主公精于运筹，子房多谋善断，萧何持筹而算，战事一路顺畅。你建功立业的机会较少，急于出战，情有可原。既然如此，为兄却是要交代你几句话。函谷关谷道狭长，难容大军通过。你只要坚守，敌要推进一寸皆难；其二，你须戒急用忍，不可因贪功而经不住敌军挑战；其三，不可擅动，须及时向沛公禀报军情，以求从容策应。”
“兄长的话，我牢记在心了。”听闻这些谆谆教诲，郦商的眼就有些发潮。
郦食其拿来酒酿，齐胸而举道：“为兄也无酒宴，且借这觥酒为你壮行。”
兄弟俩饮过酒，郦食其并不挽留，催促郦商回军营整顿军伍。
“关中新招士卒皆年少青壮，你须善待之。”看着郦商一跃上马，郦食其禁不住在他身后高声叮嘱。马蹄卷起的烟尘，趁着东来的风，在郦食其眼前拉开一道尘障，渐渐淹没了郦商的背影。不知为什么，他的心就像塞了块石头，比以往任何时候都要沉重。
长兄如父。父亲因病早逝，母亲改嫁他方，郦食其和郦商是祖父带大的。祖父不仅教他们道德文章，也教给他们武功兵器。郦食其对纵横之学情有独钟，而郦商则对兵法情趣盎然。那时候，郦商俨然兄长的守护者，常常将那些因为口舌之争而欺负郦食其的乡间恶少打得鼻青脸肿。久而久之，他在高阳一带名声远扬。
随着年岁渐长，郦食其发现郦商心气太强，常常不能冷静地看待周围的人和事。而现在，他却毛遂自荐地去镇守函谷关，他的心就益发不安。事已至此，他只能在心中祝愿兄弟此去能挡住项羽大军。只要函谷关不破，沛公就会安然无恙。
第二天郦商出征之时，萧何和张良都去阳关路口送行，因为他们都知道此战对刘邦军的分量。
“我军安危系于将军一身，万望将军谨本详始，临深履薄，早有捷报归来。”萧何望着已经登上战马的郦商道。
郦商双手抱拳，慷慨激昂地回道：“请大人放心，末将定不辱使命。”
此时在郦商身边多了一员将军，那就是牛良，这是张良举荐的。知人甚敏的张良跟刘邦坦然谈了自己的看法，并且举荐牛良为副将，以便紧要关头遏制郦商的不慎和躁动。此刻他特地来到牛良面前道：“将军与郦将军当同心协力，共御强敌，万不可以掉以轻心。你为副将，凡事当多听郦将军才是。”
自从随刘邦上了芒砀山之后，三年来，从军侯到校尉直至将军，牛良一直处在副将位置，尤其是在少年营为岳恒副将时的两年中，他从岳恒身上学到了谋于大局的品德。也正因为此，所以刘邦才多次遣他外出公干，图的就是一个放心。现在，他又一次置于副将之位，他没有丝毫的委屈，微笑着对张良道：“先生之言，末将谨记在心。”言罢抖了抖马缰，跟随大军旌麾，奔函谷关去了……
张良的目光追着远行的队伍，一直没有收回，直到萧何在耳边提醒，才从纷乱思绪中转了过来。
“子房心事重重，这却是为何？”
张良撩了撩衣袖道：“兵法云：‘知兵之将，民之司命，国家安危之主也。’函谷关虽说关险道窄，然非骁勇善谋之将不能守之。郦将军自荐守关，其情可嘉。然则，彼对秦地地理人事生疏，故而……”
“子房所虑，亦我所思。”在回大营的途中，萧何并不急于上车，而是与张良并肩步行，“我意只在函谷布兵尚且不够，还须多做打算才是。”
“我已建言沛公，命柴将军在骊邑阻敌，曹将军在灞西布军，樊将军在芷阳，构成控弦之势……自古敢战方能言和，敌我兵力悬殊，我军此部署意在使项羽不敢轻视，逼他息战。”
萧何赞道：“此图存之良策也，子房果然韬钤满胸，折木成兵！”
张良摇了摇头：“在下也只能运筹，论起理政，不及大人，而论起统兵出战，不及……”后面的话他没有说，但萧何还是听出来了。在张良的眼中，目下沛公身边尚缺为帅之人。
萧何拉了拉张良的衣袖，诡谲地笑了笑问：“先生心中是否有为帅之人？前几日，夏侯兄对我提到一人，先生可知否？”
张良转脸眨了眨眼睛道：“拿过手来……”接着，就在萧何手中写下了“韩信”二字。
“可惜此人在项羽处为中郎，‘园有桃，其实之肴，心之忧矣，有谁知之？’”萧何很是吃惊，原来两人想到一处去了。
张良对此表示了同感，长吁一声道：“看机会吧！园有棘，其实之食，且待行国也。”
从灞上到函谷关约六百里路程，郦商和牛良率军晓行夜宿，赶到函谷关时已是十一月下旬了。
大军在关口搭建帐篷，埋锅造饭，饱餐一顿，歇息一夜后就投入紧张备战，郦商、牛良与原来在此守关的“二五百主”一起登关察看关防。
站在函谷关城楼向东望去，只见左边是起伏不平的土岭，右边就是巍峨耸立的崤山，中间一条狭长的谷道。站在南山，可以清楚地看见北坡的人在地里劳作。
“二五百主”介绍道：“这谷道长约十五里，因其地势险要，故秦孝公定都咸阳后就在这里设置关隘。秦王政六年，楚国、赵国、韩国和魏国合纵攻秦，兵至函谷关而败。从此，六国视函谷关为死地，从不轻进。”
“哦？”郦商看了看牛良道，“五国尚且如此，遑论项羽？倘若他敢于轻进，必败于我等手中。”
“二五百主”见状，奉承道：“将军定能稳操胜券。”
闻听此言，牛良在转身西顾之际，眉头就皱起来了。他发现不唯关前道路狭窄，关后亦然。倘若关破，军伍撤退亦难。牛良不敢轻言操胜，便对郦商道：“项羽非等闲之辈，素来喜欢出其不意；其麾下英布、桓楚、龙且皆能征善战之将，将军万万不可轻敌。将军请看……”郦商随着牛良的手指把目光投向西方，“倘若关破，我军亦危矣。”
郦商觉得牛良的话很有道理，便传令道：“关后谷道，自今日起严禁百姓出入，违者斩无赦。”