关前，英布早已披挂待阵，手执斧钺。见郦商冲出关门，他对身后的校尉使了个眼色。只听校尉大呼一声“冲进关去”，英布军潮水般地涌了过来。牛良见此情景，大呼“郦将军退回来”，可郦商却置若罔闻，直朝英布扑去，两人很快厮杀在一起。郦商不知道，此乃英布调虎离山之计，他缠住郦商，是为给所部进关赢得时间。
牛良见无法阻止人潮涌进，亲自带领士卒试图扯起吊桥，却无论如何也拉不上来了。他急忙上马，挥动长枪，一连刺倒几位冲在前面的英布军士卒，喊郦商快速退回。
郦商明白自己中了英布之计，再也无心恋战，转身回撤。英布大喊“哪里逃”，追了上来。郦商凭借勇力杀出一条血路，赶到牛良身边，一脸惭愧道：“事已至此，怎么办？”
“函谷关一破，沛公危矣。我等能拖多久就拖多久，为沛公重新部署兵力赢得时间。”牛良这会儿也顾不上追究责任。
郦商点点头道：“都是我不听将军劝阻，误了大事。回大营后，我当自缚前往沛公帐下请罪。”
“眼下不说这些，御敌要紧。”
两人随即分头整顿队伍，在狭长的函谷道中与敌军展开厮杀，且战且退。到第二天巳时，英布军向前推进了数十里。谷道里到处是两军留下的尸体，战马一踩下去就血柱喷涌，惨不忍睹。
从事中郎清点士卒人数，回报说一战下来，人马损失一半。郦商听了长叹一声……
天空阴沉沉的，午时二刻飘起了雪花。半个时辰后，已是漫天皆白，银装素裹了。双方的士卒都很疲惫，战事渐渐慢了下来。郦商靠在一处背风的土坡坐下，艰难地咽了一口糇粮，转脸看去，只见牛良按剑而立，迎风警惕，心中便充满了感激。
这是牛良跟随刘邦以来第二次遭遇失败，他的心火烧火燎，没有一点食欲。此时他的思绪再度回到前不久察看关情时想到的问题，假若项羽真从蒲坂渡河，那他们在这里鏖战还有什么意义呢？
远方一骑正披着风雪朝这边奔来，赤色的战马与白色的斗篷看上去十分显眼。一定是灞上有新消息了，牛良迅速飞马上前迎接来人。在几丈远的地方，使者发现了牛良，便道：“牛将军，沛公有书来。”
说话间，牛良带着使者来到郦商面前，他们打开信札一看，果然不出所料，项羽已攻到戏水，沛公听从张良建言决计休战，要郦商和牛良将函谷关交于英布，回撤灞上。使者也不停留，转身上马走了。牛良估计，沿途驿站换马不换人，使者在路上至少走了三天。
“都怨我……”郦商大睁血红的双目，欲站起来唤军中曹掾起草书札。他忽然一阵头晕，险些跌倒。牛良赶忙扶住，要从事中郎去传人。不一会曹掾来了，当即铺开绢帛写道：
同为楚军，何故相残？沛公深明大义，命我等罢兵息战，将函谷关交于当阳君。望将军好自为之，勿再生事端。
回军途中，郦商不断自责，这是自举事以来他第一次如此窝囊地退却。
灞上，现在是战云密布，鼓紧锣密。
不断从前方传来消息：
柴将军不敌项羽军，已撤出曹阳；
樊将军不敌项羽军，项羽大军已抵戏水。
项羽大军已抵鸿门。
刘邦到这时才真正体会到，项羽果真不同凡响。现在看来，当初是过于乐观了，相信一纸誓约就可以圆自己先入咸阳为王的美梦，看来是把事情想简单了。项羽一路所向披靡，不仅靠的是各路诸侯，也不仅是兵力上的优势，他手下的战将的确个个骁勇。
这让刘邦觉得尴尬。坐在灞上军营大帐，他的心绪很乱，甚至有些愤怒地朝在外面值守的曹窋喊道：“丞督、子房为何如此迟缓，难道不知道兵势如水火么？”
“中郎大人已经快步去请了。”
曹窋话音刚落，萧何便匆匆进了大帐，刘邦脸上露出不悦道：“灞上战事吃紧，你们倒也能坐得住？”
萧何解释道：“主公且息怒。属下是遇见一件要紧的事，所以耽误了一些时间。”
“什么事还能比战事更要紧？”
萧何回道：“属下正在整理关中图册呢！”
刘邦闻言一愣，气道：“眼下当务之急是商议退敌之策，你整理什么图册？”
萧何见状，缓和了一下气氛道：“论起军中大事，自然离不了子房。”
刘邦也觉得生气不是时候，没好气道：“已经遣人去请了，不知为何再三拖延。”
萧何继续平息刘邦的火气道：“子房向来处事谨慎，绝非误事之人，主公少安，估计他很快就到。”
张良的确处事周密，此刻他正在住处会见一位老友，这也是关乎战局的重要客人——楚国左尹项伯。
张良没有想到，巨鹿大战后项伯就一直留在军中。
项伯见到张良时，气喘依然没有平息，显然是一路走得太急。张良正要差人上茶，却不料项伯摆了摆手道：“茶就不喝了，我是来救先生的。”
“此话从何说起？”
项伯不答反问：“敢问足下可知曹无伤其人？”