戚姬莞尔一笑，被一头青丝衬托得绚烂娇媚，却又不似当初为姑娘时的青涩，分明潜入了娴静和成熟。刘邦见状有些心猿意马，俯下身子吻了吻戚姬的额头，又轻轻地抱起她身边的婴儿，贪婪地看着，不无享受地说道：“你一来，寡人膝下就有三子了，一为将军，一为太子，如意将来会成为什么呢？”
“他还长不盈尺，大王干吗想那么远？他能够健壮成长，妾心愿足矣。”戚姬也学聪明了，她发现那些无端的争论，只能惹起刘邦的厌烦。
刘邦俯下身子要亲如意，戚姬阻止道：“你那胡须扎人，还是让他睡吧！”
刘邦把孩子放回戚姬身边，侍女送来热茶，刘邦呷了一口，眼睛却是盯着窗外阴沉的云层发呆。戚姬叫了两声，他都没有回过神来。戚姬明白了，如意的诞生一定撞动了刘邦的心弦，也许此刻他的心回到了刘盈和刘肥那去了。唉，人心都是肉长的，一个个都在他眼前长大，怎么会不想呢？何况，眼下战事甚急，他的担心比平日更重。
戚姬那颗柔软的心便随着刘邦的眼神蜿蜒**漾，从他的几个儿子想到了吕雉，是呀！她被楚营掠去已经年余了，他们毕竟夫妻一场，又有两个孩子在那儿牵系着，他怎能不思念呢？也许，他更思念在楚营的吕雉。她至今没有见过吕雉，无法在脑际勾画出她的模样。吕雉这个名字，让她一想起来就有些怕？为什么？她说不清楚。
“大王！”戚姬在耳边温柔的呼唤，刘邦还是没有听见。
是的！眼前的戚姬牵起了刘邦思念的游丝，从面前一直到数百里外的大梁，楚军的大营就设在那里。他听楚营回来的使者说，项羽将父亲和吕雉随军也带到了大梁，作为与汉军周旋的筹码。他一想起这些，就忧愤交加……
“大王！”
戚姬轻轻呼唤，刘邦一激灵就回到了现实。戚姬并不点破刘邦的心思，刘邦便自我解嘲道：“刚才寡人走神了。”
这时候，中官进来禀报，说陈平回来了。
刘邦的思绪一下子就集中到战事上来。他本来是要陈平送一封信给项伯的，他希望项伯能够设法关顾父亲和吕雉；更重要的是，目下楚军强盛，他有讲和的想法。这事是他在张良归来前做出的，可陈平怎么刚刚走了两日又回来了？
刘邦回到前厅，陈平已经等候在那。一见刘邦，他上前施礼道：“臣中途返回，请大王恕罪。”
“为何中途返回？”刘邦脸上流露出一丝不悦。
陈平脸上掠过依稀的笑意道：“请大王容禀之后，再发落微臣不迟。”
刘邦示意陈平坐下来说话。陈平会意，接着就将出了荥阳，却遭逢了一群从楚营中逃出来的士卒，他们因不能忍受钟离眛的严酷，准备逃回会稽的情形大致说了一遍，末了道：“臣从逃兵口中得到一个消息。”
这句话让刘邦来了兴趣，他立时睁大眼睛问：“什么消息？”
“钟离眛乃项羽心腹，孰料项王大封各路诸侯，却没有给他封王拜侯，因此与项王心存芥蒂，常常在愤懑之际拿士卒出气。”陈平侧了侧身体，眼里闪烁光彩，“臣于是想，倘若我军重金贿赂钟离眛，荥阳之围必解。何必屈膝求和，看人眼色呢？”
“钟离眛性情憨直，能奏效么？”
“倘若大王恩准，臣情愿前往游说。”陈平又补充了一句，“即便其不阵前倒戈，但也绝不会如从前那样竭忠用命。”
刘邦话到口边，却缓了一步道：“此事容寡人与军师商议后再行定夺。”
闻言，陈平的脸上立时就兴奋起来：“军师回来了？那真是春逢好雨啊！”他起身告辞，走出大门的步子轻快而又迅捷……
钟离眛凭借强大军力，自十月以来屡屡攻击荥阳，都被周勃击退。他也知道，汉王现在调集曹参、灌婴和张耳在燕齐开战，无力与他展开决战。只要他继续围城，终有城破之日。他将这个想法告诉了龙且，得到他的大力支持。
而周勃也明白，除了曹参、灌婴和张耳北上，柴武、吕泽军尚在成皋、下邑据守。现在荥阳城内外，只有自己与郦商军，不足以打败楚军。他严令校尉不要轻易出战，一切等韩信灭了燕齐，回过头来会师荥阳城下再说。
这样，汉军与楚军就进入了一段相持的时光。
周勃等得，但项羽等不得。范增很快就判断出汉军的意图，谏言项羽督促龙且与钟离眛攻城，务必赶在韩信南下前拿下荥阳。如此，楚军则可趁势攻进关中，天下可定。
项羽立即起草诏命，并拜托范增亲往荥阳督战。
范增收起诏命，眯着眼睛问道：“大王可否想让老夫犒劳前线将士呢？”
项羽皱了皱眉头道：“久攻荥阳不下，寡人不斩已属宽怀，何来犒赏？”
“钟离眛骁勇善战，忠贞不贰，当赏则赏。兵法云，赏罚之道，在于正义，明法，彰功，标罪也。法之不明，则军不知所以；义之不正，则法必褊狭；功之不彰，则军不知所趋，望大王明察。”
未料项羽却接着范增的话道：“兵法亦云，罪之不标，则军不知所避。请亚父告知钟离眛，只要他攻下荥阳，寡人将亲往前方犒赏三军。”
范增觉得再说也无结果，只好带着诏命前往钟离眛军营。
钟离眛对范增向来是尊重的，这不仅因为他身份贵重，更因为范增总是料事如神，让他深感敬佩。在接风宴后，他送范增去歇息时留了下来，将荥阳的战事说给他听。范增听完，捋着银色胡须，沉吟良久后道：“目前汉军兵力分散，正是出击良机。将军如攻取荥阳，老夫当禀明项王，为将军请功。”
钟离眛从诏命和范增的话中猜出项羽对自己的不满意，便当面应承了，他闷闷不乐回到帐内，就见几名校尉在帐中等候。钟离眛问道：“夜已深沉，众位不去巡营，到此作甚？”
校尉们一个个眉毛紧皱，相互看看，欲言又止。钟离眛见状，气就不打一处来：“一个个都哑巴了，看着我干什么？”
大家推推搡搡，最后都把目光聚在屈校尉身上。这屈校尉乃屈原的族孙辈，在军中以敢于直言而著称。现在见大家如此，他推脱不过，上前抱拳施礼道：“今日听罢大王的诏命，吾等为将军不平，也为将士不平。从去岁八月至今，我军一路西来，血溅荥阳东，鏖战汜水畔，好不容易将荥阳包围，大王不犒劳倒也罢了，反而在诏命中多所指责。难道我等的血不是为楚国流的么？”