“小小鲁县，竟然对项王遵从如此，遑论江东子弟？只是项王黯于大势，故而自裁，使大汉得了其疆土。樊将军只图痛快，岂知真正的痛快乃是得到天下百姓拥戴。”周勃闷声闷气回道。
樊哙揶揄地眨了眨眼道：“周大人何时也学会这些……”
周勃的话虽然不多，却字字敲在刘邦心上。垂鞭沉思，他忽然在心底问自己，假若败北的不是项羽，而是自己，沛县父老能如此追念么？假如沛县父老因为追思自己而遭到屠城，岂非违逆天理？鲁县父老敢冒着被屠城的危险去祭祀、追念项羽，足见其忠；兵临城下而岿然不动，足见其义；视君王之丧如考妣，足见其礼。如此百姓，又岂是刀枪所能服之？想到这些，刘邦转脸对陈平道：“请中尉进城代寡人宣慰城中父老。”
樊哙担心城中军民愤怒之下，作出非礼举止，提出要派一屯士卒护卫，陈平谢绝了：“下官于项王帐下供职时，就听说鲁县县令乃孟氏后人，深通礼仪，想来不会加害下官。”
他向刘邦作了一揖，催马来到城门前，对着城楼高声道：“请守城县尉禀报县令，下官乃汉王使者陈平，奉命进城转递汉王谕意。”
城上寂静了片刻，随即传下声音：“你少待，待我秉明大人。”
县尉下了城头，来到宗庙。孟县尹正奔波祭祀事宜，听了县尉的禀报，略思片刻后道：“这个陈平本县见过，能言善辩，既是宣示汉王谕意，且放他进来。”
县丞在一旁劝道：“汉王今乃乘大势而来，若彼趁机攻城，岂非百姓遭殃？”
孟县尹慨然道：“如今天下归汉者十之八九，唯我鲁县不降，何也？我承继先祖浩然之气也。他刘季不呆，若敢冒天下之大不韪而动刀兵，则天下人心尽失。”
县丞皱着眉头道：“大人还是小心为妙。”
“他能遣使者前来，足见不愿以刀兵相见，开城无妨。若彼言而无信，本县就以死殉城。”孟县尹挥了挥手对县尉道，“去吧！”
此刻，陈平已来到坐落在鲁县城东北角的宗庙。过了石牌楼，但闻钟磬悠悠，歌弦盈耳。牌楼前，站着两名穿着丧服的中年人，望见县尉陪同陈平缓步而来，其中一位作了引导，来到庙院。进了献殿，抬头望去，神位上供奉着项羽和虞姬的灵位，一行篆书十分显眼——
西楚霸王项羽之神位
西楚王妃虞姬之神位
祭祀的案头是太牢，整牛整猪整羊，其他贡品皆以王者规格，一应俱全。
城中的父老和豪杰在灵位前跪倒了一片，伴随着歌弦的拨动，吟唱着呼唤魂灵的颂词。父老们一个个面含悲郁，热泪盈眶，其中一位长者手捧祭文，哽咽着颂念——
尊尊鲁公，非有尺寸乘埶，起陇亩之中，三年，遂将五诸侯灭秦，分裂天下，而封王侯，政由羽出，号为霸王，其神其勇，千古无二。
昊昊鲁公，恭敬爱人，气力盖世，明能合变。纵横驰骋于江淮之间，驱数百万甲兵，如大风卷箨。巨鹿之役，破釜沉舟，力克秦军，诸侯震恐；入于咸阳，册封诸侯，以令天下。
哀哀鲁公，灵璧大振，成皋久拒。战非无功，天实不与。乌江殒身，青山含悲。呜呼哀哉。
陈平听着听着，往事涌上心头，尤其是在楚营时的枝节此时都历历在目。祭文刚刚宣读完毕，陈平一头扑倒在灵前，霎时间涕泪交流。
“霸王啊，想您具并吞八荒之心，叱咤风云之气；战无不胜，攻无不取；一世英豪，名闻天下；想您与汉王义结金兰，情同手足，共诛暴秦，风云际会。惜哉！英年早去，唯留汉王一人，犹远鸿折翅，令人不亦悲乎？昔日平于帐下多蒙关照，未了一梦而醒，大王已去，平不胜哀伤……”
陈平起身向孟县尹施了一礼，回道：“平为使者，代汉王祭奠霸王，本乃仁义之举，奈何君却亡人面前问罪，岂非对逝者不尊乎？”
“这……”
“既是说到当初，不免要问几句。若当初霸王能听亚父一句话，岂有今日？若非当初战胜而不得其赏，拔城而不得其封，何来天下叛之，诸侯离之？”
这些话问得孟县尹目瞪口呆，一时回答不上来。
陈平话锋一转又道：“今天下归汉，已成定局。汉王念在昔日之情，又体恤父老之忠，乃遣下官前来……”
“使君不必说了，本县知道错在何处了。”还没有等陈平说完话，孟县尹忙截住话头道，“本县这就命人开门，迎接汉王入城。”
“大人此举，流芳千古。”
随后，陈平与鲁县县令、县丞一起来到南城门内肃立，迎接刘邦一行入城。
伴随着吊桥落下，在一片哀乐声中，刘邦率领周勃进城了。他担心樊哙性子急，闹出麻烦，因此让他率军留在城外。刘邦捧着项羽的头颅朝城内走来，那脸色庄严肃穆中含着哀意，那脚步亦步亦趋中透着沉重。孟县尹看见项羽的首级被清理得干干净净，刚刚平静的心里又复起悲鸣，大呼一声“大王”，就跪倒在刘邦面前了。
刘邦弯下腰，扶起孟县尹道：“鲁县乃礼仪之乡，为君王致哀守丧，乃忠义之举，寡人岂能以兵刃服之？项王一世英杰，寡人深知，寡人决计以鲁公之礼葬项王于谷阳，亲为发丧。”
当孟县尹从刘邦手中接过盛放项羽首级的托盘后，刘邦率将士跪倒在地，向项羽的首级行了三叩九拜之礼。起身后，当着鲁县父老之面宣布了几项决定：
其一，即日起，在谷阳城筑项王墓，厚葬之。
其二，项氏诸属皆不罪，封项伯等四人为列侯，赐姓刘氏。
其三，释放所有楚军战俘，令其归家，与亲人团聚。
刘邦的话音刚落，就听见身后传来一阵“大王圣明”的欢呼。他回身看去，原来是在宗庙的父老听说刘邦亲自捧着项羽的首级进城，纷纷前来观看，目睹了刚才的一切。
这一声“大王圣明”，彻底击碎了孟县尹心中那堵无形的墙。
“臣与鲁县父老迎接大王……”他以这样的句子，表示鲁县从此归汉。