但这并没有引起沃尔霍的警惕，他决计第二天在山林中伏击追击韩王信的汉军。陈平早已料到韩军与匈奴军会有这一招，先是谏言刘邦率军从山后小道绕过伏击之地，同时，令樊哙率军从西边山头发箭，乘着西北风的势头，以火攻打乱了敌人的埋伏。樊哙趁乱追杀了韩军与匈奴军二十多里，沃尔霍这才从醉梦中惊醒，他趁着夜色，放弃晋阳北上了。
两天后，刘邦率领大军进入晋阳城。
一梦醒来，窗外风雪交加，守城的吕泽来报，说韩军校尉曼丘臣和王黄带领匈奴人复至晋阳城下，先袭击了驻扎在城外的周勃军。刘邦闻讯大怒，立即令樊哙、夏侯婴、灌婴出城驰援，他则亲自登上晋阳城头观战。
两军在晋阳城外展开大战。周勃、夏侯婴和樊哙将巴图鲁、曼丘臣和王黄的联军截为三节，远远地只瞧见风雪弥漫的战场上人影穿梭，根本分不清敌我。尽管天气冷得手握大刀都显得僵硬，但吕臣的心头却燃烧着大火，交战没一会儿，就取了敌将首级。敌军士卒见主将已死，纷纷丢下兵器，向后逃去。
灌婴看了看周围的将士，个个不顾寒冷，英勇奋战，禁不住眼热心潮。在厮杀的人丛中，他遇到了樊哙，两人相互勉励一番，一同向夏侯婴、周勃的方向奔去。
战事从旦明进行到傍晚，匈奴军虽号称一万，实则五千，与三十万汉军相比，众寡悬殊，不得不转头北撤。
第三天巳时，灌婴从前方带回消息，说四路大军一路披靡，将巴图鲁和韩王信的部下追至离石。只是天寒地冻，将士脚趾冻坏者十之二三。刘邦合上战报，口中念念道：“边关风雪紧，将士正铁衣。”
声音传到值守的曹窋耳中，牵起他对父亲的系念，不知临淄冬日，是否也如此寒气逼人。
刘邦看了一眼一身寒霜的灌婴道：“既是我取胜，将军何不乘胜追击，为何率部归来？”
灌婴施了一礼解释道：“臣等担心大军北上，匈奴乘机袭击晋阳，陛下安危攸关社稷。”
刘邦想想也是，对灌婴道：“卿且去歇息，待朕思虑之后再与诸卿商议下一步对策。”
初战即胜，刘邦心头油然闪过叛贼不堪一击，匈奴也不过如此的意念。当晚，他召集陈平、刘敬、吕臣、灌婴、樊哙、吕泽议军，声言乘胜追击，将匈奴与韩王信赶出雁门关，以消心头之恨。可他的话并没有得到回应，众人都以沉默应对。刘邦见状，奇怪地问道：“你等这是怎么了，难道朕的话有错么？”
刘敬见状，建议道：“依臣观之，匈奴此次失利，不输在战力上，而输在骄矜上。我军宜在汾阳休整几日，待探清匈奴军情后，再行布军。”
“刘先生所言，微臣以为乃稳妥之策。臣与匈奴有过一战，知其非轻易可胜。”吕臣接着刘敬的话道。
这话让刘邦不悦，他看了一眼刘敬和吕臣道：“你等是被匈奴吓破了胆吧？如此畏敌，岂是汉军大将所为？”
话音刚落，吕泽就在一旁劝道：“长史所言，亦臣之所虑。匈奴人凶猛如狼，狡黠如狐，还是谨慎为好。”
“你一说话朕就生气。作为主将，丢了城池不说，还导致匈奴人**，还有何话可说？”刘邦说完，转脸看陈平道，“卿不会也给朕泼一盆冷水吧？”
听到申斥，吕泽的脸涨得通红，低下头不再言语。陈平则起身回道：“陛下欲逐匈奴出雁门关，此乃长治久安之策。然则……”
“今日怎么了，一个个都怯战了？有何话不妨直说。”刘邦的神色不无揶揄。
陈平并不慌张，继续语气平静地说道：“陛下从谏如流，胸纳百川，乃得一统天下。然则兵法云：知己知彼者，百战不殆。臣不忧我军志气，唯忧不知敌情。故善为战者，莫不慎审敌强弱利害之势。”
这时，刘敬又附和道：“中尉一言，洞若观火。臣愿率一队人马，前往北地探清敌情。”
“嗯，那朕就依诸位之言。奉春君明日即前往北地，探明情势。”刘邦的脸色又复如常。
几位将军和谋士走出大营之时，但见北风怒号，天气奇冷。刘敬的心渐次不安起来，这样的季节，连早已习惯的匈奴人都谨慎出战，何况是来自中原的汉军呢？
……
十一月中，刘敬回来了。他一进大营，就匆匆来到刘邦大帐。进得大帐，一股暖气扑面而来，看着营帐中心那盆炭火，蒙在脸上、眉毛上的寒霜顷刻化为晶亮的水珠。
“你是何人，竟敢私闯朕的大帐。”刘邦根本没有认出眼前这个裹着风帽、披着一件黑色斗篷的人。
“陛下……臣……刘敬参见陛下。”
“啊？你是刘敬？”
“是臣！臣回来了！”
刘邦看着眼前的刘敬，心头骤然一热，忙起身为他扑打肩头的风雪。这举止，让一起议兵的陈平脸上生出些许愧意，也跟着皇上热情地打招呼：“奉春君一路风尘，辛苦了。”
刘邦一边示意刘敬在木炭盆前入座，一边问：“边情如何，快快奏来。”
刘敬接过黄门递过来的热茶，喝了一口，身子暖和多了。他带给刘邦的第一个消息就是韩王信与武涉已经逃往匈奴单于庭。刘邦听罢，气得牙齿咬得“咯噔”响：“哼！就是逃到天边，朕也要将他擒获枭首，以儆效尤。”
“臣还得知，冒顿单于自从得了韩王信之后，野心勃勃，扬言要将晋阳以北地区吞于腹中。彼现驻扎在句注以北之代谷，秣马厉兵，伺机难进。”
刘邦面带讽刺地笑了笑道：“朕不找他，他倒找上门来了。朕就率三十万虎贲之师擒他与信贼一起回长安。”
陈平在一旁插话问道：“匈奴军力如何？”