“陈爱卿说得对，快说说匈奴军力。”
刘敬放下茶盏，喘了一口气，看了看刘邦和陈平道：“匈奴军力，密而莫测。据传单于拥兵四十万，欲饮马渭水。”
闻言，刘邦投来疑惑的目光，讥讽地笑道：“哼！如此大的胃口，只怕未过晋阳，已成败师。”
刘敬接着道：“我军与沃尔霍在铜鞮、晋阳间展开大战，冒顿不可能不知道。然则，臣以商贾身份深入代谷，却绝少看到匈奴大股军伍，倒是有妇女和老人每日赶着牛羊……”
现在想起来，那是多么危险的一幕。
离开晋阳，刘敬扮作商贾，而少年营将军樊阬、校尉张远则做了他的伙计。三人赶着载有丝绸、银器的车子一直向北。越过句注，眼前是一望无际的草原，如今已被韩王信献给匈奴。
“不要走得太快，我要察看边情。”刘敬吩咐完赶车的司御，又回过头对骑马跟在身后的樊阬和张远道，“此行不是出战，而是获取军情。你俩年轻，若遇到匈奴巡逻士卒，得看我脸色行事，不可莽撞。”
“大人放心，末将明白。”樊阬和张远齐声回答。
冬日的草原空旷而又萧瑟，抬眼望去，一色的枯黄，一直到遥远的天际。西北风刀子一样地从脸上吹过，冷冰冰的疼。走几十里路都看不见一个人，偶尔有一只苍鹰从天空飞过。远方，一棵树孤零零地站在草原中心，似乎在诉说着冬日凄凉。偶尔从远处传来几声牛羊的叫声，几位赶着牛羊的老者，懒散地在草原上徘徊。
樊阬有些不解道：“也不知道匈奴人为什么要在这雁过都不拉屎的地方建国？”
“将军这就……”张远忽然意识到是在匈奴的境内，忙改了口，“大哥不知，匈奴乃逐水草而居之族，自然要居在草原。”
樊阬瞪了一眼张远道：“多嘴！难道我连这都不知道么？我是说匈奴对我中原虎视眈眈，大概也是看上了那里的膏腴之地吧。”
张远笑道：“这话还真是有道理。”
刘敬坐在车上，身上一阵阵发冷，头缩到毛氅内，听见两位年轻人的话，嘿嘿地笑出了声：“匈奴在秦时就伺机南下，只是慑于蒙骜将军，始终没敢南进。若非韩王信认贼作父，我等岂能有今日之行？”
天阴沉沉的，看不到太阳，刘敬估摸大约早已过了午时，却看不见一户人家，腹中饥肠辘辘，于是对樊阬和张远道：“二位辛苦一下，去附近找些柴火，生火烤些牛肉充饥。”
樊阬和张远将马拴在车辕，两人分头去拾柴火。走了一通，根本不见枯枝败叶，倒是干牛粪不少。樊阬拿起来闻了闻，只有微微的草腥味，遂捡拾了一堆，用袍裾裹了，准备回去烧烧看。这时候，从远方传来一阵少女的歌声。虽然被风吹**得断断续续的，可在这荒无人烟的旷野里，听起来是那么悦耳——
天上的白云啊！请你停一停
远飞的大雁啊！请你留一留
捎个信儿给远方的哥哥
就说妹妹在草原等他归来
远方的哥哥啊！请你留意着
要是有大雁飞过不要射落
它带着妹妹的信儿啊！
我想哥哥……
不知怎的，樊阬的心一下子就湿漉漉的，仿佛从身边吹过的不是西北风，而是二月的春风。哦！他看见了，从天边飘来一朵红霞，红得耀眼热辣，她驱散了樊阬身上的寒意。他就那样痴呆呆地站着，直到姑娘的坐骑一声“啾啾”，停在他的面前。
樊阬没有见过匈奴女人，但他凭直觉判断，这姑娘的祖籍一定在中原。
“你是谁呀？来这儿干什么？”姑娘问。
樊阬一抬头，就在心底惊呼这姑娘的漂亮。天哪，四季的西北风怎么没在她脸上留下烙印，反而越吹越白皙，简直就是一块凝脂润玉。她一双大眼睛热辣辣地瞪着自己，**的马儿也围着他打转儿。
樊阬定了定神道：“我是个伙计，随着我家主人到北地贩些皮货回去。南边的人就喜欢穿北地的毛氅过冬。”
“你是中原来的？”姑娘的马住了脚步。
樊阬忽觉自己失口，忙纠正道：“不！就在南边不远的晋阳。”
“天哪！你从晋阳来，那里可在打仗呢！”
“你怎么知道？”
“呵呵！草原人都是顺风耳。前几天，有位叫巴图鲁的将军被打败了，带着将士从这里经过。”
这时，刘敬的声音传了过来，樊阬就要告辞，姑娘下马来到他的面前道：“这地方一到冬天，走几十里地都不见个人影儿。你们好在遇见了本姑娘，不远处就是我家的穹庐，你和你家掌柜若是不嫌弃，就到帐篷里暖暖身子。”