这又是大实话，李鸿章嘴角是不以为然的表情，但心里不能不承认，天下大势，的确如此。但一想起曾国藩的固执无情，特别是他瞪起三角眼，指着门让他走的神情，李鸿章心里的火就一跳一跳的。见李鸿章油盐不进，胡林翼也就不再劝他，只管好酒好菜侍候。
李鸿章投奔胡林翼的计划完全落空，就算胡林翼肯收留，可他身体如此，只怕阳寿无多，他投胡幕还有什么意思？既然不能投奔胡幕，再待在太湖也没意思，所以没多久他就告辞，去南昌投奔大哥李瀚章。胡林翼也不阻拦，临别赠银一百两。李鸿章要推辞，胡林翼道：“少荃不必固辞，千里迢迢，路上花钱的时候多。俗话说，在家十日穷，出门一日富。我还是再劝你一句，不要嫌我啰嗦，你还是早日回到涤帅幕中。我已经去信涤帅，劝他移师东流。”
胡林翼放心不下，派了一个勇丁陪着李鸿章南下。两人过江塘、下程岭、走千岭，一直到了长江边，从湖口进入鄱阳湖。李鸿章心里茫然，知道去了南昌，少不了受大哥一通说道。大哥自从入了曾幕，对曾国藩是言听计从，佩服得五体投地。自己赌气出走，大哥的话肯定比胡林翼还难听。所以，他就像闯了祸的孩子，不太敢回家。入了鄱阳湖后，行程就慢了下来，他总是上岸小住，尤其入了赣江之后，更是借口登岸游玩，走走停停，十几天才到了南昌城下。
南昌城在赣江东岸，因为沿江而建，因此不像一般四四方方的城池，而是像一枚鸭蛋。城周十五六里，共有七个城门，北面是德胜门，往东是永和门，东南是顺华门，南边是进贤门，西南惠民门，再往北则是广润门，广润门往西北不远就是章江门。南昌城七门之奇可以说是天下独有——每个城门都是向南开。这七个城门，离赣江最近的是章江门，之所以叫章江门，是因为赣江又叫章江。
李瀚章办理湘军粮台，最主要的就是供应湘军粮饷，为了便于发运，自然要选最靠码头的地方，因此办理粮台的衙门就在章江门内偏北不远处，紧邻南昌县衙。李鸿章一直乘船到了章江门外的码头，远远看到飞檐斗拱的一座木楼，知道那就是著名的滕王阁了，也就知道章江门到了。
李鸿章到章江门边打听湘军粮台怎么走，门边有个湘勇立即过来问道：“请问大人可是李观察？”李鸿章是道台顶戴，所以按官场习惯应该称一声观察。
“李大人安排在下，在这里等了四五天了。”原来这个湘勇正是粮台上的听差，是李瀚章派出来在这里等李鸿章的。
李瀚章接到曾国藩和胡林翼的信，知道李鸿章赌气出走的原因，也知道他要到南昌来，所以打发人在码头和章江门上等。因为李鸿章一路磨蹭，因此晚到了几天，也难怪勇丁说已经等四五天。
到了粮台，李瀚章迎到门外问道：“老二，怎么才到？”当着外人的面，他不好紧着埋怨，对陪李鸿章前来的勇丁道，“这位小哥辛苦你了，快洗把脸准备吃饭。”
吃过饭，安排勇丁去休息后，李瀚章把李鸿章叫到他的签押房，劈头盖脸一顿埋怨。李鸿章早有准备，任大哥说什么，只当耳边风。李瀚章见他这副表情，更加生气：“老二，你怎么分不清好歹，听不进人话！”
“我怎么分不清好歹，怎么听不进人话？祁门明明是绝地，我说得有错吗？分不清好歹的不是我。李次青丢失徽州，本来就情有可原，而且他们又是过命的交情，竟然毫无情面，硬要参劾，听不进人话的是我吗？”
李鸿章说这话把李瀚章噎得直翻白眼。论口才，他远不是李鸿章的对手。沉默了一会儿，他压下心头的火道：“老二，守土有责，主官必须与城共存亡，这是我朝的规矩。大帅参劾次青，也不过是给朝廷一个交代，不然以后怎么带兵？赏罚分明，这正是大帅的高明之处。大帅幕中好几十人，单单你去和大帅理论，大帅能不生气吗？”
李鸿章反驳道：“不同意参劾李次青的不光是我，整个督幕中，就没有一个不反对的。”
“既然那么多人反对，为什么单单你出这个头？”
“我是他的学生，拿着他当自己人才去劝的。我要把自己当外人，才不去费唾沫。”李鸿章理直气壮，“现在怎么样？祁门被包围了吧？当初就该听我的，马上移驻东流。”
“我正要说的就是这事。祁门危险的时候，你赌气离开大帅。知道的是你们吵了一架，不知道的，肯定以为你是找个借口逃离险地！老二，你动动脑子想想，你这时候拍拍屁股走人，算怎么回事？”
这真是击中了李鸿章的软肋。离开祁门后他就后悔了，不是后悔出走，而是后悔走的时间有点不漂亮。如果徽州没有丢失的时候他走，大家不会想别的，恰恰是徽州失守，祁门危急时刻，他与老师一言不合拍屁股走人，十有八九大家会以为这是他的脱身之计。天地良心，曾幕中倒是有不少人已经收拾行装，随时准备逃走，但他李鸿章绝对没有临险而逃的打算。但问题是人家都没走，他却走了。
李鸿章不再说话，任李瀚章说东说西，他一言不发。接下来的几天都是如此，李瀚章一开口，李鸿章要么离开，要么只当眼前没这个人，该吃吃，该睡睡。后来李瀚章不再劝，也随他去了。
李鸿章不愿在粮台看大哥的那张挂霜的长脸，就天天在南昌城里晃。虽然几经战火，但南昌毕竟是省城，可去之处甚多。有豫章六景，分别是南浦飞云、苏圃春蔬、东湖夜月、章江小渡、滕阁秋风、西山积翠，有香火五盛地，包括塔前寺、普贤寺、万寿宫、土地庙、延庆寺。这些地方，李鸿章都已经转了若干次，似乎比南昌人还要熟悉。可他去的最多的还是滕王阁。
滕王阁建于唐朝永徽年间，是唐太宗的弟弟李元婴所建。李元婴曾经封在滕州当滕王，当时筑了一楼阁取名“滕王阁”，后来他调任江南洪州——也就是南昌，又在章江边上筑豪阁，仍冠名“滕王阁”。一千多年间，滕王阁倒了建，建了毁，已经重修了若干次，谁也弄不清唐代的滕王阁到底什么样，只是根据古书记载重修，好在滕王阁名头太大，不管是谁所建，权当作唐代滕王阁。登斯楼也，寻找初唐四杰之首王勃的慷慨激昂，凡是有点文墨的，无不口中念念有词：“落霞与孤鹜齐飞，秋水共长天一色。”李鸿章不愧是翰林出身，一边登楼一边默诵，到顶楼的时候，恰好也到了篇末。
赣江北去，浩浩****，江风凛冽，如刀似箭。李鸿章站在楼顶，凭栏南眺，没有王勃的激昂奔放，只有塞满胸怀的茫然空虚，想想自己已经三十七八，还是个没有实缺的道台。离京这七八年，回想起来不过是蹉跎岁月。虽然嘴上不承认，但他心里已经后悔了。胡林翼说得不错，一个人不仅要有才能，跟对人也很重要。今日之天下督抚，无人可与老师比肩。但自己所争，也是非争不可，既然老师不能采纳，他也不是能屈就之人。大丈夫，要拿得起放得下！
李鸿章走下滕王阁，心绪很坏，他不想回粮台，便漫无目的地乱走，一直走到惠民门内普贤寺北面的小巷。其时已经早过了午饭时间，李鸿章饥肠辘辘，看到有一家“章记”米粉店，便立即走了进去。李鸿章到南昌后，终日无所事事，南昌的小吃几乎都吃遍了，最让他百吃不厌的，还是南昌的米粉。
在稻米之乡，米粉实在是最常见的东西，但像南昌米粉这样的味道，柔软滑爽、口感宜人、风味独特，实在非文笔所能写明，有点挑食的李鸿章也是赞不绝口。因为过了饭点，小店里并不特别忙，李鸿章块头又特别大，一进门老板就哈着腰招呼道：“客官，来碗米粉？”
李鸿章点了点头。
“小店米粉，可煮可炒，客官喜欢怎么吃？”老板又殷勤相问。
天下米粉，无不可炒可煮，并非这家小店独有手艺，李鸿章也无心计较：“随你的便。”
这时，一个小姑娘站在李鸿章的身边道：“客官，来两个小炒吧，光吃米粉没得意思。”
李鸿章原本吃两碗米粉就算了，不打算炒菜，他抬头一看，眼前的小姑娘又水灵又俏皮，小巧的鼻翼上有两粒似有似无的雀斑，反而把一张脸点缀得更加活泼可爱。他就改了主意，道：“南昌小炒，无非是辣咸二字，你的小炒有什么特别的，你说得好，我就吃。”
“好不好吃，不是说得出来的。我给你炒两个拿手小炒，你要说不好吃，就不给钱。”小姑娘嘴巴很利索。
“你这小妹子真得味，那就说准了，不好吃，我真不给钱。”李鸿章这时候心情好了些，顺口说出的是合肥乡语。
“真得味”是有意思、可爱的意思，南昌小姑娘没听明白，向李鸿章眨巴着眼睛：“真得味，啥子意思？”
李鸿章呵呵一笑道：“我们合肥人，真得味，是夸你聪明。”
闻言，小姑娘欢天喜地去了后厨。
因为李鸿章点了小炒，所以老板就给煮了一碗米粉。李鸿章稍等，两个小炒就端上来了。一个是茭白炒牛肉，雪白的茭白，鲜红的辣椒，暗红的牛肉，颜色很鲜亮，尝尝味道也不错。另一盘是炒柚子皮，炸得金黄的柚子皮配着青椒、红椒、蒜末、肉末，味道也很别致。李鸿章边吃边夸，额头上很快渗出细密的汗珠。小姑娘手勤，早把一块干净的白布帕递到他手上。
看李鸿章吃完，小姑娘俏皮地说道：“客官，不好吃真的不给钱。”