其实，曾国藩也觉得朝廷实在有些不近人情。他明白鸟尽弓藏的道理，正打算不着痕迹地自剪羽翼，没想到会这样交相逼迫。按朝廷的无情，他真想如老九所说，振臂一呼，杀奔京师。如今他麾下的湘军，总数不下二十万！单是老九的五万人马，也能把朝廷杀得手忙脚乱。
可是，这只是赌气的想法。要杀上金銮殿，也没那么容易，僧格林沁屯兵皖鄂交界，冯子材、富明阿把守镇江、扬州，官文驻武昌，长江中下游三大军事重镇都屯兵陈粮，一面是防长毛，另一面其实就是防患于未然，以免湘军攻下天京后，肆意北上，问鼎京师。就算这三路人马不是湘军的对手，湘军也非铁板一块，到时候左宗棠率五万人马与他撕破脸皮，曾氏兄弟便难免腹背受敌。抛开这一切都不说，湘军成军以来以儒家教导将士，讲的就是为君父分忧，救百姓于水火，如今天下苍生终于看到点儿过安稳日子的希望时，他曾国藩却又起兵谋反，良心何安？
曾国藩摇了摇头，把这些不安分的想法甩掉，亲自捉笔回复朝廷关于金陵金银的去向，金陵金山银海也罢，财货如山也罢，如今是没法追回了，如果要真去追，非把湘军逼反了不成，那时候他曾国藩可真就是万劫不复了。所以，他无论如何必须把这件事情解决好。好在他明白这一切的根本病因就是要他裁军，并非要真的追究金银，对他玩惯了笔头子的人来说，不过就是篇文章而已——
世间都传金陵金银如海，百货充盈。臣亦曾与曾国荃论及，城破之日，查封贼库，所得财物，多则进奉户部，少则留充军饷，酌济难民。乃十六日克复以后，搜杀三日，不遑他顾，伪官贼馆一炬成灰。逮二十日查问，则并无所谓贼库者。讯问李秀成，据称：昔年虽有圣库之名，实系洪秀全之私藏，并非伪都之公帑。伪朝官兵向无俸饷，而王长兄、次兄且用穷刑峻法，搜刮各馆之银米。唯李秀成所得银物，尽数散给部下，众情翕然。此外则各私其财，而公家贫困等语。臣闻苏州、杭州存银稍多于金陵，俗语所说“上有天堂，下有苏杭”，然亦无公帑积储一处。臣弟国荃以为贼馆必有窖藏，贼身必有囊金，勒令各营按名缴出，以抵欠饷。臣则谓勇丁所得贼赃，多寡不齐，按名勒缴，弱者刑求而不得，强者抗令而遁逃，所抵之饷无几，徒损政体而失士心。因晓谕军中，凡剥取贼身囊金者，概置不问。凡发掘贼馆窖金者，报官充公，违者治罪，所以悯其贫而奖其功，差为得体。然克复老巢，而全无货财，实出微臣意计之外，亦为从来所罕闻之事。
曾国藩这份奏稿，用一句话说，就是“把水搅浑”。苏州是李鸿章克复的，杭州是左宗棠克复的，没有向他们讨要金银，怎么偏偏向曾老九要？后面的文字，则无异于威胁，是在委婉地告诫朝廷，如果逼急了，湘军将士会做出什么，他曾国藩也控制不了。
曾国藩把草稿交给文案抄录三份，一份报朝廷，一份留营中，一份则由他私人收藏。这是他多年的文案习惯。这样一忙，就到了晚饭时候了，这时赵烈文过来说九帅病了。曾国藩一听再也坐不住了，亲自去看。
曾国荃真的病了，曾国藩握住他的手，感到火一样烫。
“好好的，怎么说病就病了？”曾国藩心疼地问道。
“大哥，我这是心病。咱带兵打仗，脑袋时时挂在裤腰带上，好不容易攻下金陵，大家好歹也都得了恩赏，对跟着咱拼命的兄弟们也有了个交代。可是谁知道，这恩赏才几天，竟然有那么多人参劾，朝廷竟然不问青红皂白，指名道姓地斥责，这太让人心寒。”曾国荃说出了自己的不满。
曾国藩劝慰道：“九弟宽心。朝廷这个上谕也只是密发给两江总督府，也就是给咱留着面子，是体恤咱的。只是那些言官闻风而奏，朝廷不能不有所表示而已。”
“大哥，那些金银，弟兄们早都送回湖南了，怎么交代？”
曾国藩笑了笑道：“你是为那些身外之物操心？放心吧，一切有我。九弟啊，这些都不是朝廷的真意，朝廷，是要咱裁军呢。你想想看，你我兄弟手中雄兵二十万，朝廷如何又能放得下心？亏得还有议政王给我们扛着，要不，还不知有多少稀奇古怪的事呢。再说，湘军已是强弩之末，军纪断难恢复，留着早晚会给你我惹麻烦，宜早不宜迟，趁金陵克复，战事稍平，立即裁撤。唯有如此，你我兄弟方保无恙。”
“大哥，说裁就裁，你让兄弟们怎么过活？他们荒废了农耕，除了打仗，什么本事也没有。再说，总要先把欠饷发了，总要发些安家费吧？数十万大军，裁十万，一人一两，那就是十万两，何况每人欠饷少的也是十几两。那可是上百万两银子！弄不好，要激起兵变！”曾国荃却不同意立即裁军。
曾国藩又劝慰道：“我知道此事万难，但再不裁撤，更难的事情会一件接一件地压过来。九弟，这事，你就听我的吧。啊？”
“也不光是银子的事，咱们兄弟，富贵得来全靠军功，湘军一撤，在朝廷眼里，咱们便一文不值。”曾国荃掏了心底话。
曾国荃从一个秀才起家，如今已是浙江巡抚，虽然并未履职，但也是响当当的封疆大吏。而且在军中，更是一呼百应，人人尊一声九帅，那是何等风光？而湘军一撤，这一切便都如流水，去而不复。
曾国藩开导道：“九弟在意的还是富贵功名。要论富贵，你我兄弟应该满足了。富贵功名，皆人世浮荣。我还有一句话，叫花未全开月未圆，花开全了，就离凋谢不远了；月圆了，也就离亏不远了。功名富贵也是如此，你我兄弟，已近花开月圆之际，此时我们自剪羽翼，便是自求花未全开月未圆，正是持盈保泰的正道。”
“大哥说得有道理，可是我手下那些悍将，可不愿做小脚女人。”曾国荃对此不以为然。
曾国藩拍了拍老九的手说道：“他们都是与你同生共死的兄弟，唯你马首是瞻，你应当耐心劝说。”
“我试试吧。”曾国荃敷衍道。
曾国荃试的效果并不好，或者说，他本心里并不赞同大哥的谨小慎微。第二天上午，曾国藩正在埋头批答公文，没经通报，竟然有人进来了，而且不是一两个，而是湘军的干将们几乎倾巢出动。萧孚泗、朱品隆、唐义训、王可升、刘松山、易开俊、鲍超、周宽世、萧庆衍、金国琛……唯独没有曾国荃。大家站在曾国藩面前，殷殷地望着他。曾国藩知道肯定是老九弄的事，不知道他对这些骄兵悍将们都说了些什么，后背禁不住冷汗直冒。
“大帅，兄弟们听说湘军要裁，都心灰意冷。勇丁们都堵了去路，请发欠饷。”
“大帅，克复金陵，兄弟们只顾杀贼，根本没见过什么银子，朝廷非要我们拿银子出来，我们只有一条贱命。”
“大帅，满人就从来没信过咱汉人。只要大帅一声令下，大江南北，水师陆军，数十万兄弟都唯大帅之命是从。”
“大帅，将相无种，有德者居之。天下本就是汉人的，皇帝也该轮到汉人来做了。”
“来人，把这胡言乱语的狂徒捆起来。”曾国藩气得怒拍桌案大喝，又吩咐，“马上去请九帅，看看他带的什么兵！”
曾国荃很快到了，看到一员大将已经被曾国藩捆了，就说道：“大哥，这事不怪兄弟们，要怪就怪我……”
曾国藩打断他的话道：“你住口，你们心里想什么，你们明白，我也明白。谁也不要再说，我有一联奉送各位。”说着，他提笔写了一副对联，写罢掷笔转过身去生气。
两名戈什哈展开联句：倚天照海花无数，流水高山心自知。
曾国藩的这副集联，上联取自苏轼诗《和蔡景繁海州石室》，下联出自王安石的诗《伯牙》。湘军将领并非都是赳赳武夫，多是有功名的儒将，自然能明白曾国藩的心迹。倚天照海花无数，可以理解为背倚蓝天，看阳光照海，便有繁花无数，不过都是**人的幻景罢了。流水高山心自知，可以理解为，我与湘军将士，如高山流水日夜相伴，大家的心思我明白，我的心思大家也应当明白。流水无意做高山，这个皇帝我做不得，大家不必相强。中国古诗词的一个突出特点，就是不同阅历不同境遇的人，便会有不同的理解。对这两句话，大家自然各有见解，但曾国藩不想做宋太祖黄袍加身，这个意思大家还是都能理解的。所以众将目示曾国荃，等他拿主意。曾国荃见大哥意志已决，就挥了挥手，各自叹息而退。
曾国藩把老九留下，室内就只有曾氏两兄弟和心腹赵烈文。曾国藩分析道：“老九，今天的事从此永不再提。我只是想问你一句，你真的以为振臂一呼，会应者如云？不错，左季高、沈幼丹、李少荃，都是出自我湘幕之人，但你真的相信他们还是从前的朋友？左季高功虽高，但以功论赏，不至授闽浙总督，而朝廷却授之；沈幼丹在我湘军将士苦战之时与我争江西厘金，于情于理都说不过去，可是朝廷不是一直在默许他吗？少荃没有公开与我竞争，但朝廷却一再谕令他会攻金陵，这难道仅仅是从战局考虑？还有，僧格林沁数万大军开到鄂皖边境，名是剿捻，可是捻军主力并不在此，这是为什么？湘军，已不复是从前的湘军了。此时我兄弟，如处惊涛骇浪，不得不戒骄戒躁，持盈保泰，以平安渡过此时风波险滩。”
曾国荃长叹一声道：“大哥不用再说了，此中利害，我也掂量得出。你放心就是，不会给你惹祸的。”
“老九，有件事要和你商量，我准备告假回乡养疾。”
曾国荃惊讶地问道：“大哥好好的，怎么要回家养病？”
“朝廷对我不放心，我回家养病，朝廷没了疑虑，湘军兄弟的日子会好过些。”曾国藩笑了笑。
“如果是这个原因告假，那也轮不到大哥，大哥回了家，这上上下下我如何应付得了？”曾国荃说的是实情，以他的能力，带兵没问题，应付官场却是力不从心，“还是我来告病吧，我的肝疾已经两年了，如今金陵克复，正好回家调养。”
“侯相，九帅说得是。告假无非是向朝廷和世人表一表姿态，九帅回乡就够了。如果中堂执意告假，反倒有撂挑子胁迫朝廷的意思。”赵烈文此时开口说话了。
曾氏兄弟都点了点头。
赵烈文继续说道：“至于裁撤湘军，这是早晚的事。但此时，侯相倒要多些心思。要撤，但又不可急于求成。人人都知道湘军有数十万，但真正湘军的骨干，也就是九帅统领的吉字营五万人。侯相你看可否这样，先裁长毛降军，再裁其他各军，九帅的吉字营要裁弱留强，裁老留壮，勇丁少了，但实力不减。”