第十七章 忧馋畏讥剪羽翼 裁湘留淮谋长远
闽浙总督左宗棠收复了湖州，从俘获的长毛口中得知伪幼天王从金陵逃出后，辗转来了湖州，在官军合围湖州前一日，他才匆匆逃出城去。
左宗棠“咦”了一声道：“这就怪了，当初曾涤生与官文联衔报捷，说伪幼天王已在天京积薪自焚，怎么现在又冒出一个幼天王？快，快拿曾涤生的奏折来看！”
戈什哈找来邸报给左宗棠一看，千真万确，奏折上白纸黑字写着“此次金陵城破，十余万贼无一降者，至聚众自焚而不悔，实为古今罕见之剧寇。城破后，伪幼主积薪宫殿，举火自焚。”
当初金陵奏捷，曾国藩与湖广总督官文联衔出奏，一则湖广对湘军支持很大，攻克金陵官文功不可没。二则，是为了把这份大功让一份给满人，大家皆大欢喜。不过，左宗棠个性狂傲，睥睨天下，根本没这么多顾忌，在他看来，曾国藩这纯粹给湖南人丢脸，当时他就喋喋不休地骂了一个时辰。现在突然在湖州发现伪幼天王的踪迹，这说明曾氏兄弟当初所上奏捷欺骗了朝廷。
“无一长毛逃走，这简直是痴人说梦！这么大一条鱼都漏了，竟还说无一降者。”左宗棠把奏折扔到案上叫道，“我要如实奏报朝廷。”
心腹幕僚连忙劝道：“大帅，这事您就睁一只眼闭一只眼算了，何必惹曾侯不高兴？”
左宗棠根本听不进劝告，厉声道：“管不了那么多了，如果大家都以为幼天王已积薪自焚，让他逃过一劫，那总有一天长毛会死灰复燃的。”
奏折到京，慈禧看罢心里倒有几分高兴。湘军已经成为朝廷的忧患，曾左不和，朝廷就少了一份担忧。她决定火上浇点油，让他们像乌眼鸡一样斗来斗去，那样对朝廷更有利。她让人找出当初曾国荃的捷报，里面有句话说，因数日未眠，湘军攻进金陵后，曾国荃困顿难支，回营暂眠。金陵还未完全掌握，主帅就回帐蒙头大睡，这算怎么回事？当时朝廷体恤曾国荃的艰难，未加深究。现在看，就是因为曾国荃的疏失，才让幼天王借机逃走。所以，慈禧让军机处起草上谕，责备曾国荃不该如此失误，同时把左宗棠的折子抄件一并寄给曾国藩。
曾国荃一看朝廷的上谕和左宗棠的奏折，气得跳脚大骂道：“左老三真是忘恩负义，没有大哥哪来他的闽浙总督！一得势竟然处处与我兄弟为难，真是个小人！”
“懒得与他计较，他只要没有抓住幼天王，驳倒他也没什么难的。这事九弟不必操心，我来回复朝廷。”曾国藩心中憎恨左宗棠，却表现得平平淡淡。
打发走曾国荃，曾国藩请赵烈文过来陪他下棋。这是曾国藩的习惯，无论局势如何复杂，事情如何紧急，每天他都要下一个时辰的象棋。与其说是下棋，不如说是静心思考。赵烈文虽然年轻，但洞察世事十分透彻，因此深得曾国藩的倚重。
“惠甫怎么看？”曾国藩落下一子，问的自然是指朝廷指责老九疏失放走幼天王的事。
“醉翁之意不在酒。”赵烈文一语道破天机，“在乎侯帅兵权也。”
曾国藩忧心道：“不错，长江三千里，几无一人不张鄙人之旗帜，我湘军子弟有十几万，也难怪朝廷不放心。朝野都疑我兵权过重，利权过大，已非一日。”
“但今日形势尤为不同。”赵烈文如此分析道。
“左老三的折子，惠甫怎么看？”曾国藩又问。
“左帅睥睨天下，而且争强好胜，他这是意气用事。不过，陪他斗一斗也非坏事。”赵烈文认为，既然朝廷担心湘军和曾氏兄弟，那就让朝廷看到湘军并非铁板一块。
“我当然要与他斗一斗，此人也太不顾忌我兄弟的情面。当初朝廷要索拿他进京，是我请他到湘军营中避过风头，否则他哪来如今的封疆高位！但这总不是长远之计，连治标也算不上，更不能从根本上让朝廷放心。”曾国藩还是不放心。
“功高震主，历来道路不外两条，一条是自剪羽翼，一条是……”另一条自然是取而代之，历代王朝更迭，不乏其例。
赵烈文不直接说第二条路，曾国藩也不接茬，而是接着第一条说道：“我入世已深，居位过高，早有退意。如今长毛渐平，正可乘势而退。”
“只是众将未必与侯帅一样的心思。”赵烈文作为幕僚，与众将交往比曾国藩更方便，因此对众将的心思十分清楚。不少将领都盼着曾国藩挥军北上，直取京城，另开新朝，那时众人都是开国元勋，富贵自然非比寻常。
“日中则昃，月盈则蚀，五行生克，四季轮回，休旺乘除，天地阴阳，天下万物都是如此，何况一人之功名富贵？可惜许多人不明白此理。”曾国藩自言自语道。
下完棋后，曾国藩亲自起草《查洪福瑱下落片》。洪福瑱是幼天王的名字。曾国藩认为，左宗棠说伪幼主已经逸出金陵城，纯属无稽之谈。从金陵至广德、湖州一带，县县皆有驻军，早已严令防“逸贼”，各城驻军皆未禀报有“逸贼”窜境之说，洪福瑱果否尚在，迄无端倪。攻克金陵时，湘军巷战终日，并未派有专员防守缺口，无可指之汛地，所以要追责根本不可能。然后曾国藩笔锋一转，指向了左宗棠：“杭州省城克复时，伪康王汪海洋、伪听王陈炳文两股十万之众，全数逸出，尚未纠参。此次逸出数百人，亦应暂缓参办。”左宗棠当初收复杭州，太平军十余万人全部突围出去，要参办，应该先办左宗棠才是。
左宗棠很快奏上《杭州余匪窜出情形片》，与曾国藩来一个针锋相对。他奏称：“克复杭城贼尽数出窜，与金陵首逆逸出不可同日而语。金陵早已合围，而杭城未能合围也。金陵报杀贼净尽，杭州报首逆实已窜出。臣欲参部曲，也无可参也。”
朝廷再把左宗棠的奏折转给曾国藩。他复奏时不再争辩首逆逸出是否该参，而是转移话题，说浙江全省已经平定，饷源已充裕，原协济浙军之江西景德镇、婺源、乐平、河口厘捐，应复归湘军粮台，以作裁撤之饷。两人斗得这样热闹，把军机大臣们也弄糊涂了。
宝鋆尤其惊诧，拿着曾国藩的复奏道：“王爷您瞧瞧，这不像曾涤生的作风呀！他怎么也像乌鸡似的，与左诸葛咬得满嘴毛？”
议政王笑道：“这有什么奇怪的？当初左季高蒙难，最难的时候还是曾涤生把他留在军中，温语劝慰，并与胡林翼等人向先帝力陈，他才因祸得福。如今季高毫不留情，他大概一时气糊涂了。”
宝鋆摇着头出去了，议政王又对文祥道：“曾涤生是怎么回事，的确不像他的作风？”
文祥却另有看法，笑道：“这就是曾涤生的作风，他不仅谨慎，也是个极聪明之人。依我看来，他的意图就是让朝廷放心，避免成为心腹大患罢了。”
议政王连连点头道：“有道理，有道理，曾国藩真不愧是大儒啊！”
曾左闹得不可开交，这时一些言官也纷纷上疏，拿江南的传闻参劾湘军和曾氏兄弟，无非是杀人太多、劫掠太重，此外，还有人提出李秀成是不是真的伏法，也值得怀疑。慈禧于是做出了两个决定，一是谕令曾国藩把金陵金银去向说清楚，并要求湘军报销历年军费。二是让僧格林沁派人赴金陵暗查李秀成凌迟处死的真伪。
曾国藩接到朝廷上谕的时候，曾国荃就在身边，打开廷寄一看，不禁兜头泼了一瓢凉水——
御史贾铎奏，请饬曾国藩等勉益加勉，力图久大之规，并粤逆所掳金银，悉运金陵，请令查明报部备拨等语。曾国藩以儒臣从戎，历年最久，战功最多，自能慎终如始，永保勋名。唯所部诸将，自曾国荃以下，均应由该大臣随时申儆，勿使骤胜而骄，庶可长承恩眷。至国家命将出师，拯民水火，岂为征利之图？唯用兵久，帑项早虚，兵民交困，若如该御史所奏，金陵积有巨款，自系各省膏脂，仍以济各路兵饷赈济之用，于国于民，均有裨益。此事如果属实，谅曾国藩亦必早有筹划布置。
曾国荃一看气得跳脚大骂：“朝廷真是卸磨杀驴！惹急了，我兄弟振臂一呼，杀上金銮殿……”
曾国藩怒斥道：“老九，你住口，你我兄弟弃家从戎，上为解君父之忧，下为解百姓于倒悬，何曾有半点私心，你竟出如此狂悖之言。”
曾国荃话出口就有些后悔，以大哥的脾气，免不了招一顿训斥，但没想到会如此严厉不给情面，心下不满，愤愤道：“朝廷如此待我兄弟，还有何忠义可讲！你读书读迂了！”说罢转身就走。
“老九，这些话你再对人讲，休怪军法无情！”曾国藩冲着老九的背影喊。他真是怕曾国荃管不住嘴巴，以言获罪。这罪，那真够诛九族的！