“为什么？”
“说是炮械损坏。”
“那么炮械到底如何？”
“有损坏，但再战毫无问题。而且，此时逃走，会影响军心。”
哈富门说了炮械受损情况，黄浩胜不等他说完，跑进指挥室大声说道：“我们不能逃走！”
何广成见是方管带的外甥，脸上堆起笑容道：“黄公子，我们不是逃走，是回旅顺修理。我们受损严重，既不能自保，也不能助战，白白受损。”
黄浩胜反驳道：“老何，你这话糊弄不了人，济远舰首两门主炮，一门受损，还有一门可用。尾炮只是炮身不能转动，照样可以发炮，何况舰上还有47公厘（毫米）炮两门、37公厘炮九门和金陵造钢炮四门都毫发无损，怎么说炮械俱毁？”
方伯谦训斥道：“回你的管轮岗位，这里没有你说话的份！”
“方管带，我不是以你外甥的身份说话，我是以管轮二副的身份劝你，不要临阵逃走，马上返回战场，如果炮械都不能用了，那时候我第一个赞同撤离。”
方伯谦怒容满面，指着外甥的鼻子道：“你别帮着洋人来和我作对，那些小炮中看不中用，能起什么作用？”
“我宁愿回战场战死，也不当逃兵。你们要是逃跑，我就跳海！”
方伯谦没好气道：“随你的便，跳海也行，冲桅杆撞死也没人管你！”
一会儿，一个水手冲进来报告：“方管带，黄二副要跳海。”
方伯谦冲出指挥室，果然，黄浩胜正爬到舰舷上。他知道这个外甥的拗脾气，只好拉下脸皮说道：“你快下来，咱们再商量。”
“我就站在这里，等你回航了我就下来。”黄浩胜不愿意下来。
甥舅两人正在对峙，突然轰的一声，舰身剧烈抖动，黄浩胜跌到海里。
方伯谦登上舷梯，茫茫大海，哪里还有黄浩胜的影子。再看船头，原来撞上了搁浅的扬威。扬威排水量小于济远，扬威搁浅，那么济远更容易搁浅。何广成下令立即转舵离开浅滩。
“我们去找黄二副。”两位平时与黄浩胜要好的水手说罢，一人一个救生圈，纵身跳到海里。
此时，众人发现有日舰似乎要向这边驶来，方伯谦于是下令：“加足马力，返回旅顺。”
搁浅的扬威号经此一撞，不但陷得更深，而且船侧被撞开了一个大洞，水汩汩而入，结果半小时后侧翻，除六十五人获救外，舰上其他官兵全部殉国。广甲舰管带吴敬荣见济远逃走，于是随之也逃。
此时，致远、经远、扬威、超勇四舰沉没，济远、广甲两舰脱离战场，战场上只剩下定远、镇远、来远、平远四舰，而日军还有吉野、高千穗、秋津洲、浪速、松岛、千代田、岩岛、桥立、扶桑九舰。伊东祐亨发出命令，第一游击舰队聚歼来远、靖远二舰，本队五舰聚歼定、镇两舰。
第一游击舰队发挥航速快、射速快的优势，以四舰围攻两舰，靖远、来远都受伤起火，但两舰毫不退缩。靖远炮手执牵索正在瞄准之际，被打来的敌弹击飞头颅，粉碎的头骨打在周围炮手的身上。身边的士兵立即伸手将其扶住，然后将躯体移交给后面士兵，自己取而代之，紧握牵索，矫正标尺，继续发炮射击。来远舰尾起火，火势炽烈，不得已关闭通风管。两舰退向大鹿岛方向水浅处，一边应战，一边救火。第一游击舰队吨位都超过靖远、来远两舰，不敢靠得太近，怕搁浅。靖、来两舰抓紧时间救火，十几分钟后大火扑灭，来远舰内轮机人员长时间身处高温的包围之中，无不焦头烂额、双目俱盲。
此时定、镇两舰弹药将近，不得不放慢发炮速度。日军舰队的三景观舰虽然巨炮超过定、镇两舰，但由于船身小，头重脚轻，舰身不稳，尤其转弯时歪斜严重，因此瞄准很难，有时一个小时才能发射一炮。定、镇两舰装甲极厚，因此虽然中弹百余发，却依然能够应战。后来定远主炮击中日军旗舰松岛号四号火炮炮身，穿过上甲板和右舷侧，并引爆了附近的弹药。松岛所存装填“下濑火药”的开花弹发生剧烈爆炸，日军死伤一百一十三人。一位军官记录了爆炸后的惨状：“头、手、足、肠等到处散乱着，脸和脊背被砸烂难以分辨。负伤者或俯或仰或侧卧其间。从他们身上渗出鲜血，黏糊糊地向船体倾斜方向流去。滴着鲜血而微微颤动的肉片，固着在炮身和门上，尚未冷却，散发着体温的热气。此情此景，已经使人惨不忍睹。但更为凄惨的，是那些断骨……这不是普通的小炮弹，而是三十公分半巨弹的爆炸。因此，被击中的人，自然要粉身碎骨，肌肉烧毁，形迹无存，仅余断骨而已。这些断骨，已无皮肉，好像火葬场火化后拾到的白骨……”舰长只好把乐队拉来充当炮手，但各炮都已不能使用，伊东祐亨只好下令改以桥立为旗舰。
战斗进行至午后五时左右，伊东祐亨见比睿、赤诚和西京丸不知去向，扶桑先已受创，松岛完全丧失作战能力；千代田、岩岛、桥立虽受伤略轻，但此三舰决非定远、镇远对手，且松岛受创后，日军士气低落，斗志涣散，实已无力再战，只好发出信号，命令第一游击舰队归航。下午五时三十分左右，伊东率残余日舰主动向南退走。
历五时之久的黄海大战至此结束。
临阵逃走的济远舰，于九月十八日夜里两点左右回到旅顺，方伯谦一路如惊弓之鸟，水米未进，此时进了港内，又饿又渴又困。他匆匆饱餐一顿，然后和衣小寐。他告诉亲兵，五点时叫醒他，他要向旅顺营务处总办龚照玙报告战况。
亲兵如约叫醒他，虽然睡意仍沉，但他强打精神起身，匆匆洗刷后去见龚照玙。如何报告，他已经想了若干遍。龚照玙也已经听说济远舰回来的消息，但仅此而已，所以见到方伯谦便先问道：“方管带，怎么回事？遇到倭舰了？”
“岂止遇到，是一场大恶战。”方伯谦描述战况，自然是越激烈越好，“昨天十一点钟，我军十一舰在大东沟外遇倭船十二只，彼此开炮，打得非常激烈。我舰队先把日舰冲散，到了三点钟，我又被彼冲散。日舰航速快，开炮又快，炸弹不但爆炸，还带着烈火，我定远舰首桅杆折断，致远被沉，来远、平远、超勇、扬威四舰已经不见，想来凶多吉少。”
“丁提督他们呢，为什么没一起回来？”龚照玙又问。
这是最关键的，也是最尴尬的，但方伯谦要表现得坦**自若，他一拍大腿道：“嗐，别提了，济远阵亡七人，炮手几乎全部死的死伤的伤，炮械全部毁坏，船头又漏水，我就是想在战场上帮忙也帮不上，反而要连累他们来保护我，所以大家都说，不如赶紧回旅顺修好，至少能保住一条舰。”
听话听声，龚照玙就语带责备地问道：“方管带的意思是，战斗还没结束，你就带着济远先回来了？”
方伯谦字斟句酌地回道：“战事也快结束了，丁提督他们，大约不用多久也该回来了。”
就是退出战斗，也该等丁提督他们一块回来。龚照玙心里这样想，嘴上却道：“方管带辛苦，你先休息，我安排人赶紧帮助修理，我还得立即给李中堂发报。”
李鸿章早晨七点多就接到龚照玙的电报，知道大东沟外发生海战，致远已沉，来远、平远、超勇、扬威四舰“已不见”，到底是受伤退出战场，还是被击沉？看来方伯谦也不清楚。那么方伯谦为什么先回旅顺？即便济远受伤，那么也应该与舰队一起返回。要么就是战斗还没结束，不然他一条受伤的舰何故能够先回到旅顺？总不至于其他各舰都沉没了吧？
李鸿章急切地等待消息，到十点多，终于等到丁汝昌的电报，丁汝昌是上午九点到达旅顺的，他与各舰管带核对情况，清点损失，上报李鸿章，“昨日在东沟外，十二点与倭船开仗，五点半停战。我军致远沉，经远火，超勇、扬威一火一驶山边，烟雾中望不分明。”战果则是：“倭军十一船，各员均见击沉彼三船。”但我军至少已沉四舰，比日舰多沉一舰，何故？丁汝昌在电报中说，“倭船快，炮亦快且多，对阵时，彼或夹攻，或围绕，其失火被沉者，皆由敌炮轰毁。”
随后又收到汉纳根电报，战况与丁汝昌所报一致，损失情况且更为详细明确：“我军失船四艘，致远沉，经远火，超勇、扬威搁岸并被火。倭船被我击沉者三艘。我军船炮皆经受伤，军火亦经用罄，乘夜驶回旅顺。我军阵亡受伤者甚众，丁军门、泰乐尔及本人皆受轻伤，定远船上管炮尼格路斯、余锡尔皆阵亡。我军船只加工修理，三十五日方可再战。”然后又请求派快轮接他及受伤洋员回天津。
李鸿章分析两人电报，初步判断双方损失差不多，我方多损失一舰。而失利的原因，则可从丁汝昌电报中寻到蛛丝马迹，“倭船快，炮亦快且多”，恰好说明主要问题在于我舰性能及火力不及倭舰。而这些问题，则责任不尽在北洋。李鸿章将丁、汉两人电报，转发总署，同时发报给丁汝昌：
接电，此战甚恶，何以方伯谦先回？各船损伤处赶紧入坞修理，防日舰复扰。北洋运兵船在东沟恐日往拿，如“高升”故事，深为危虑。
到了晚上十点，又接到盛军统领吕本元从义州发来的电报，说义州已经有平壤溃兵赶到，平壤已经陷敌，左镇尽节，溃兵纷逃，叶、卫安州、定州皆不守，正往义州赶来，他已经派兵火速前往接援。