完颜昌轻拈着下颚的一缕黄须，神情颇有些自得。
秦桧恭维道：“世人都以为王之涣的《凉州词》悲怆，而监军独以为平和。可见监军天资聪颖，襟怀悲悯。身为大帅，性情如此，实在难得。”
完颜昌哈哈一笑道：“古人云，不战而屈人之兵，善之善者。故上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵，其下攻城。攻城之法，为不得已。”
“监军一席话，令桧茅舍顿开。”秦桧越发对完颜昌刮目相看了，决定将谈话引上正题，“监军以为，四太子此次下江南，有几成胜算？”
完颜昌敛起笑，反问道：“教授以为呢？”
“在下以为，赵宋江山已存百年之久，民心已固，风化蔚然。仅凭四太子数万兵马灭不了赵宋。”
完颜昌没有接话。
果然，到了四月，便传来四太子被困黄天**的消息。
那些日子金廷上下很是紧张，由于楚州至京口一线重新被宋军控制，完颜宗弼所部三万人马有全军覆灭的危险。五月底，四太子离开江南，但很快又被阻在了承州城下。为了接应宗弼回军，元帅府命令完颜昌占据楚州，控制运河。离开下邳前，完颜昌把秦桧叫进书房道：“自家欲放教授南归，不知教授是否愿意？”
秦桧心中咯噔一响。南归？这可是他做梦都没有想过的事情。
“左监军莫不是戏言？”秦桧镇定了一下情绪，平静地问。
“‘葡萄美酒夜光杯，欲饮琵琶马上催。醉卧沙场君莫笑，古来征战几人回。’”完颜昌顿了一下，又吟哦，“‘宋金交兵何时了，且看枯山满坟堆。将军功成遗万骨，千古秋风抚翠微。’”
秦桧已明白完颜昌的意思了：“王翰的诗好，监军的和诗更好。”
“教授若愿意南归，就去准备吧。到时自家会派人将教授全家送至宋军水寨。”
临走之前，秦桧返身又问：“监军有何吩咐？”
略一思忖，完颜昌道：“南自南，北自北。”
那一刻，秦桧屏息静气，他在认真咀嚼“南自南，北自北”的意思。他总觉得这六个字含义很深，但究竟如何理解他一时不得要领。正要开口请教，完颜昌却道：“送客。”
南归以来，秦桧几乎每一天都在琢磨完颜昌临行前送给他的六个字。秦桧觉得，临行前完颜昌送给他六个字一定富有深意。结合完颜昌对宋金战争的态度，“南自南，北自北”，最佳的解释就是南人归南，北人归北。
回到朝廷的秦桧因靖康年间的义举很快得到了重用，三个月后便升为参知政事，半年后又升为右相兼枢密使。这种超乎常规的擢拔，使得原本就自视很高的秦桧越发口无遮拦，傲视群僚。
“我有二策，可耸动天下。”秦桧在朝堂上侃侃而谈。
人们问哪二策？
“南自南，北自北。”
秦桧的“南自南，北自北”，与赵构的遣使议和属异曲同工，可宋廷由开封南来杭州，赵构也属北人。赵构听说后脸色变了，哼了一声道：“南人归南，北人归北。朕是北人，将归往何处？”
赵构的态度是风向标，群臣自是纷纷诘难。
秦桧的“南自南，北自北”只能引起赵构不快，不至于丢官。秦桧丢官是他太过锋芒毕露。归国时范宗尹是右相，秦桧的快速升迁离不开范宗尹的大力推举。然而，当秦桧进入政府后，便召集人手抨击范宗尹的各项举措。范宗尹设置镇抚使，是秦桧抨击的焦点。
罢黜范宗尹后，秦桧升任右相。接下来，秦桧又将矛头指向左相吕颐浩。吕颐浩不是范宗尹，年近六旬的他是三朝老臣，苗刘兵变，吕颐浩的身份是签书枢密院事兼两淮、两浙制置使。张浚能够指挥人马杀入杭州，离不开吕颐浩的鼎力支持。秦桧与吕颐浩较量，只能是秦桧黯然出局。
落魄四年，秦桧一刻也没有闲住。他一边自省，一边继续琢磨完颜昌的“南自南，北自北”。直到今年三月间，王伦带回完颜昌的机密后，秦桧才恍然大悟。完颜昌的“南自南，北自北”，本意是大金依然是大金，大宋仍然是大宋。这个意思秦桧不是没有想到过，而是不敢往下想。
秦桧认为，皇上重新起用自己，肯定也一直在琢磨“南自南，北自北”的真正含义。因为皇上在罢免他的制词中写入了“示不复用”四个字。四年过去，皇上由“示不复用”到重新起用，显然对先前的理解进行了反思。
重新进入权力中心的秦桧，性情与过去发生了天翻地覆的变化。说话不再咄咄逼人，处事也不再意气领先。四年自省的结果是，万事以取悦圣上为主，尽可能藏锋示拙。
对于秦桧而言，改变性情是一件痛苦的事情。但是为了在朝廷中重新站稳脚跟，为了重新获得官家信任，他不得不扭曲自己的天性。复出八个月来，秦桧有如傀儡，但凡政事从不率先表态，即便发言要么以张浚马首是瞻，要么以取悦圣上为是。然而，一场淮西兵变，既断送了张浚的仕途，也使秦桧的前程与命运变得飘忽不定。
按宋制，国事出现重大失误，全体宰执都有责任。不单是右相张浚上表请辞，所有执政大臣都应辞职。
秦桧也递交了辞职奏，在书写辞职奏时心情也异常痛苦。与张浚不同的是，张浚是国耻未雪，壮志未酬，满腹惭恨；秦桧则是横遭祸端，命运多舛，心有不甘。
在得知新任丞相是赵鼎后，秦桧更是万箭穿心。他为张浚所荐，按照官场规则，复相的赵鼎在重新组阁时一般不会留用旧班底。
“老爷，饭已经凉了。”仆人秦兴是他的本家，对他忠心不二。
秦桧缓缓起身，离开书房来到偏厅。
“我再去热一下吧，老爷。”秦兴说。
“不用。”秦桧嘴唇里迸出两个字，然后拿起筷子。秦桧对茶饮十分讲究，衣食却从不挑剔，此刻摆在桌上的只有一碗煎鱼、一碟蚕豆和一盘黄瓜。
“我看还是把婶婶接过来吧。”秦兴扒了几口饭，停下道，“就我和老爷两人，实在过于冷清。”