多铎点头。多尔衮拿起“纸条”，用灯火点燃，看着飞起的纸灰对阿济格说道：
“哥，皇太极福大命大，这一次也会逢凶化吉。对他的病，我们是什么也没有听说，什么也不知道。你多喝一点儿，今晚睡个好觉！”
阿济格睁大眼睛，把酒瓶往桌上一顿：
“怎么，他会逢凶化吉？老子明天就用酒灌他！”
“酒……”多尔衮像是得到了启示，望着桌上的酒瓶沉思起来。
肃亲王府，坐落在盛京城南门德盛门内的一条街巷里，距离大清门不远，也是由五重院落组成。院内高耸的正殿，是肃亲王府活动的中心。
今晚，正殿大厅里灯火通明。肃亲王豪格正与他的心腹俄莫克图、罗硕、伊成格、杨善、何洛会等议论皇太极的病情，也在为皇位绞着脑汁。他心爱的猎犬“黑豹”也跑进大厅，颈毛竖起，两耳竖立，利爪抓地作响，脖颈上一圈带有钉刺的项链，在灯光下闪着蓝光，依在他的身边。
和硕肃亲王豪格，是皇太极的长子，浓眉大眼，身躯健壮，面铁鼻直，今年三十四岁。他现领正蓝旗，掌户部事；性豪爽，有勇力，为人正直。因从小随祖父、父亲驰骋疆场，二十二年的战火硝烟，锻炼了他在战场上的见识和胆略，也养成了他不重文事的鲁莽习性。他在皇太极十一个儿子中，算是一个佼佼者。
当他听到父亲在铁背山犯病落马的消息，在一阵震惊之后，头脑里出现的不是父亲那衰老虚胖的身躯，而是多尔衮那瘦细轻捷的身影。他立刻意识到，一场风暴很快就要到来，他与多尔衮之间酝酿已久的决战马上就要展开。他坐在大厅里的一把铺着虎皮的椅子上，双手抚摸着一把镶有宝石的短刀，微微闭着眼睛，听着他的心腹们的议论。
他手里的那把短刀，是明朝万历皇帝为了安抚努尔哈赤特意赏赐的，刀柄上镶着宝石，宝石上刻着“飞虎将军”四个汉字。努尔哈赤死前，把这把短刀赐给这个作战勇敢的孙子。在豪格看来，这把短刀就是努尔哈赤家族的“玉玺”，他是努尔哈赤事业的无可争议的第三代继承人。
他的心腹们的议论是漫不着边的。什么“肃亲王战功赫赫”呀，什么“文武大臣对肃亲王是诚心信服”呀，什么“继承皇位是天命所归”呀……都使他十分厌烦，心里暗暗地骂道：“都是一通好听的废话！”但他还是闭着眼睛，没有打断他们。可他的心却飞到肃亲王府的高墙之外，去搜寻诸王贝勒们的行踪，特别是心怀诡诈的多尔衮和办事精细的多铎的行踪。
忽然，有人说出“睿亲王府”四个字，他睁开眼睛一看，是何洛会。何洛会，今年三十岁，正蓝旗的固山额真，是豪格统领正蓝旗的副手。此人早已投靠多尔衮，是多尔衮安在豪格身边的“钉子”，可惜豪格至今仍无所知。豪格把下颌一扬：
“把你刚才讲的话，重说一遍！”
何洛会起初一愣，继而明白了自己刚才说的那些话，豪格根本没有听，便笑着谄媚地说道：
“皇上犯病的事，睿亲王府不一定知道，我们应该到大清门外迎驾，以表示肃亲王对皇上的忠心。”
豪格失望了。他把询问的目光移向坐在一边的俄莫克图。俄莫克图，今年四十多岁，是豪格的智囊，以老谋深算闻名。其人傲慢懒散，不修边幅，直肠热血，敢作敢当。他知道豪格此时想些什么，形势也确实到了亮牌的地步，便抬起头来向豪格提了几个问题：
“肃亲王，在六个和硕亲王中，论地位，你与睿亲王相比如何？”
豪格不假思索地回答：
“我是皇帝的长子，他嘛，只是一个叔王。”
“在实力上，你与睿亲王相比如何？”
豪格认真考虑了：
“我掌管一旗兵马，他与多铎掌管两旗兵马。”
“在智谋上，你与睿亲王相比如何？”
“他比我聪明。”
“在人缘上呢？”
豪格完全明白了，俄莫克图寥寥数语，就摆出了双方的短长。他把手中的短刀向桌上一拍，大声说道：
“伙计，直说吧，咱们该怎么办？”
俄莫克图走到豪格身边，一字一句地说道：
“眼下急需要办的：第一，立即摸清两黄旗的态度。皇上若有不测，正黄旗固山额真谭泰，就是两黄旗的马头。第二，礼亲王代善，年龄最大，资格最老，而且掌管着两红旗的兵力，最好能与我们为伍，最坏也要使其保持中立。第三，郑亲王济尔哈朗，虽属旁支，但在大臣将领中德高望重，他的镶蓝旗与我们关系较好，对睿亲王亦有所不满，应立即与其联系。”
俄莫克图一口气说完，大厅里突然异常寂静，都在等待着豪格的反应。豪格两眼闪光，突然吩咐长史：
“快去，把楼上那个楠木箱子抬到这里来！”
长史刚刚离开，豪格年轻的福晋博尔济吉特氏·阿尔寨，端着一碗羊汤轻步盈盈地走了进来。她向豪格微微一笑，把羊汤递到豪格的手里。霎时间，一个奇特的念头涌上豪格的心头。人们都说，阿尔寨的长相、个头、性情都很像永福宫的庄妃。她这个时候到来，不就是一个吉兆吗？
长史带人把楠木箱子抬进大厅，放在灯边的桌子上，然后退了出去。豪格上前，用铁钳般的手，拧断了箱子上的铁锁，猛然打开箱子。万缕金光从里面射出，使通明的大厅变成了光驳灿烂的宝库。他的心腹们也是第一次看见这样多、这样美、这样珍奇的珠宝，都惊呆了。豪格纵声大笑：
“多尔衮有两旗兵马在手，我要用六旗兵马对付他！这些珠宝，你们随便使用吧！”
俄莫克图笑了……
何洛会也笑了……
郑亲王府坐落在盛京西门外攘门的南面，与礼亲王府对门而居。与豪华的礼亲王府相比，郑亲王府约有礼亲王府的―半大。礼亲王代善在建府置房上是从来不马虎的，在萨尔浒时，代善住房的豪华和宽敞，都在努尔哈赤之上。而济尔哈朗却与代善相反，总是就简而居。有人说这是出于谦恭，有人说这是出于旁支的身世原因。
今晚，在郑亲王府后院的葡萄架下，坐着两个人。一个银须飘飘，身穿一件细纹黑缎长袍；一个沉静健稳，身穿一件白绸短衫。他们手里都拿着蒲扇，在悠悠地扇着。此时快到戌时时分，弯月挂在西天，凉风习习，他们谈话的圈子也越兜越小了。