吴三桂豪情陡发，跪倒发誓：
“臣若有负圣上之托，天诛地灭！臣若不能在京师城下歼灭闯贼，尸骨无存！”
吴三桂离开乾清宫后，崇祯皇帝立即下旨召皇亲左都督田弘遇进宫。为了抓住狡猾的吴三桂，他豁出血本了。
三月二日晚上，田弘遇在府邸大厅里，为了欢迎吴三桂，举行了一个奇特的宴会。
田弘遇是已故田妃的父亲，六十多岁，蓄妓成癖。因田妃才貌俱佳，极会处事，是崇祯皇帝最宠爱的妃子。皇上的恩泽，促成了田府的发迹，其家产之殷富，在皇亲国戚中是无与伦比的。田妃病故之后，崇祯皇帝把往日的宠爱变成了无尽的情思，更加袒护田府，授田弘遇以左都督之职，就是皇上恩眷不绝的佐证。田府权势之大，也是令人生畏的。今晚，拥有巨大财产和权势的田弘遇，突然屈尊宴请吴三桂了，真是一件怪事。
吴三桂接到邀请后，心里十分高兴。田弘遇设宴招待，是他晋见皇上后第一个反应，说明他的身价明显提高了。但吴襄心里十分狐疑：皇上此刻虽然面临着闯王兵临城下的威胁，但对付一个仅有一百多亲兵的入京边将，仍然具有生杀予夺的力量，人到诸事不顺的时候，越容易产生猜疑，何况本来就是一个多疑的帝王。吴襄父子悄悄地猜测着：今晚的宴会到底是个什么样的宴会呢……
这真是一个奇特的宴会。在田府辉煌的大厅里，在各式彩灯照耀下，在一班女乐的弹奏声中，在美酒佳肴奇香奇味的氛围里，在铺垫的猩红毡毯之上，几十个上下忙碌的角色，都是豆蔻年华的少女。没有一个男人，也没有一个皇亲王公作陪。田弘遇奇特的喜好和风格，一开场就突出地显露出来。魏紫姚黄的田府啊！
吴三桂在锦衣裘袍、倜傥不羁、谈笑风生的田弘遇陪同下，走进了这个女儿的世界，他立即陷入诧异之中。在江南丝竹轻柔缠绵的仙曲里，他觉得四周都有仙女在飘然闪动；一团团摇曳凝聚的秀发，如一朵朵舒展收拢的墨云，一双双晶莹的眼睛，如夜空闪烁嬉戏的星光；逢迎、称颂、敬酒、问候的声波，不绝于耳；起落舒展的衣袖中飞出的温馨奇香，更使他心旌摇**了。这是从未见过的夜宴啊！吴三桂突然清醒了：和田弘遇打交道可要警惕啊！他十分谨慎地应酬着，连往日纵情豪饮的风采，也暗暗地收敛起来。
酒过三巡之后，田弘遇举手微微一挥，音乐停奏了，少女停舞了，一切都似乎凝固了。几个侍女走到大厅一边，拉开了红绒流金的幔帐，二十箱雪白的银两一溜儿显露出来，闪着亮光。田弘遇举杯说道：
“毁家纾难，人人有责。接圣上谕旨，知将军尚缺军饷百万。内库八十万银两，今天已发往宁远，所缺二十万银两，田府倾其所有，如数补齐。请将军检验收讫。”
吴三桂这才明白，今晚的宴会，原来是交割自己所敲定的银两啊，怪不得没有任何人作陪，皇上要老丈人出血，确实是应当秘密进行的。他体谅皇上和田弘遇的苦心，急忙举杯作谢：
“左都督如此慷慨大度，举手解三桂燃眉之急，宁远十万将士，将铭记五内，永世不忘。”
田弘遇微微一笑，对身边一个年龄稍长的侍女说道：
“吩咐总管，速将这二十万银两送往吴府。并代我向中军府吴老将军致意。”
吴三桂高兴了，举起酒杯，与田弘遇拱手为礼，同时饮尽杯中美酒，同时发出朗朗的笑声。笑声刚落，吴三桂陡然醒悟了：险啊，几乎上了这个老家伙的圈套：饷银入府，不就是冒侵私吞吗？他心里打了一个冷战，急忙说道：
“且慢！大人，这二十万两饷银，决不可送进小人府邸。知者谓‘就近交割’，不知者岂不以此定小人‘冒侵私吞’之罪吗？请大人训示贵府总管，把这二十万银两，交于内库，速发宁远。”
田弘遇纵声大笑：
“将军请谅。老夫一时虑事不周，几乎玷污将军的高风亮节，有罪，有罪！将军清明如此，虑事精细如此，实国家之福，可喜可贺啊！”
女乐闻声弹奏起来，乐曲悠扬，八个着装艳丽、发髻高悬、羽衣薄裳、宝月祥云似的江南歌伎，右手执着精巧的袖珍银壶，左手托着玲珑的红玉酒盅，踏着乐曲轻盈而出，边舞边唱，歌声清甜秀美：
三月云，三月雾，三月青草铺满路。一夜东风山关来，绿满丹桂树。云雾有情风有意，但愿春常驻……
歌伎们在飞裙舒袖中，各自巧妙地、举止传情地把八只斟满清酒的红玉酒盘献在吴三桂的面前，恰好组成了一朵梅花。好看极了！
歌舞开始时，吴三桂的头脑还是清醒的，他对田弘遇这奇特的宴会仍有戒备。但随着乐曲旋律的酥动身骨，随着传情含嗔神态的挑逗心弦，随着那白嫩手臂的轮番刺激，特别是这首新歌对他的巧妙歌颂，他头脑里那根戒备的神经慢慢松弛了，而那些被压抑的多情种子，迅速地苏醒过来。当八只酒盅组成的梅花开在他面前时，酒未醉人，人自醉了。在歌伎们逢迎、赞颂、吹捧、祝福和传情眼神的督促下，豪饮之情勃发了。八盘美酒，一饮而尽。酒盅太小了，酒不过四两啊！
这时，一个幽艳绝色的女子托着一碗醒酒汤出现在大厅里，乐班停止了弹奏，歌伎们匆匆让开，连四周的红烛银光也显得格外辉煌。她，妙龄十七，玉质娉婷，美发如云，额秀颐丰，两眉如黛，双目顾盼有情，眉宇间闪动着迷人的神韵，浅浅的笑意使人销魂落魄。她也许是遵照田弘遇的安排来的，要不，出现的时机为什么这样凑巧？她也许是慕吴三桂的英名而来的，要不，那神情为什么不带一点忧伤？她也许是奉命与慕名两者结合促使的，要不，为什么舞住曲停，众星烘托，而又是那样的从容不迫，落落大方？她就是历史上小有名气的陈圆圆。这个美丽的、可怜的女子，从这个晚上起，几百年来，被当作吴三桂恶行臭名的诱发物而遭到后人不公正的嘲弄。
陈圆圆走着，想着，宽阔的大厅，沉静的氛围，木然的人群，都像是为她倏然而来的回忆提供了时间和空间：
“太湖边，玉山下，在一个松、竹相映的庭院里，自己降生了。当时也是这样的沉静无声吗？不，妈妈说过，自己是哭叫着来到这个世界的。也许那第一声哭叫，就是自己泪的一生的开始，要不，在童年的记忆里，怎么也忘不了庭院石山旁那丛青青的泪竹呢？……
“酷爱音乐的父亲和通晓诗书的母亲，把他们天赋中最美最佳的骨血精髓传给了自己，对音律的悟性，对诗书的醉性，对棋画的恋性，编织了自己十三年的岁月。若不是父母的潦倒病故，自己也许会成为第二个李清照的。唉！李清照不也是一个可怜的女人吗？……
“三年的歌伎生活啊，喜酒，愁酒，甜酒，苦酒，还有不是酒的酒，自己都喝了。在苏州梨园王国里，自己用泪，用血，用对父母不尽的怀念，用对人间摸不到的爱和推不开的恨，唱出了清越绕梁的歌，把欢乐送给人间，把痛苦留在心头。十六岁时，就与柳如是、董小宛、顾涛、杨宛齐名了。她们都是名妓、娇姬，而自己呢？却成了樊笼里啼血的杜鹃。这是什么样的酒啊？是夜梦送来的‘醒酒汤’吧！
“歌伎是什么？是一种会发出声音的物件啊！如锦，如缎，如猫，如狗，如雨天的蓑衣，如冬天的棉絮，如夏天的一把折扇，是一件满足王侯们千种需要的活物。田弘遇在苏州用五万重金购买了自己，又把自己供养在田府，并让自己熟习已故田妃的种种——田妃的‘德’，田妃的‘容’，田妃的‘言’，田妃的‘工’。田妃的‘工’啊，谁能想得到呢？为什么？不就是为了让自己去填补田妃死去的空隙，去接续皇上对田妃那种不及泯灭的情愫，以维持田府显赫的皇亲之势吗？这也许是天下最美、最奇、最残酷的买卖吧……
“等啊，等！在这辉煌的又冷得寒心的府邸里，等尽了春夏秋冬。如今又是春天了，春风，春雨，春情，春梦，这桩买卖为什么还不成交呢？莫非闯王东渡黄河，南北夹击的马蹄声，已使倒霉的皇上乱了心，失了性，断了情吗？报应啊，天外有天，人上有人，人间还有使皇上害怕的人啊！可那天外的天真是晴朗的吗？……
“这个人就是吴三桂吗？好一个败东虏王于宁远城下的总兵，好一个英俊的汉子啊！命运又把自己推到这个人的身边。人儿啊，你有一颗什么样的心呢？”
三丈之遥的猩红毡毯走尽了，陈圆圆收住了跳动的心弦，略施一礼，把“醒酒汤”献在吴三桂的面前：