翁同龢做梦都想练就一支劲旅，开赴前线，捷报频传。皇上需要捷报，朝臣需要捷报，大清国的百姓更需要捷报。当初他一力主战，没想到会是这样的结果，在他看来，全误在李鸿章手里。而李鸿章一提前线战败原因，总拿光绪十七年部议停购船械说事，显然是把责任推到他这户部尚书头上。天地良心，停购船械，实因部库支绌，不得已而为之。而且他更坚信，就以目前实力根本不应该如此狼狈。如果有一支劲旅，到前线狠狠教训一下日本人，不但可出口恶气，也让李鸿章口服心服。他不能让练兵计划流产，他还有挽救的办法，那就是借皇上到书房的机会独奏。光绪快午膳时到书房来了，他所关心的也正是练兵一事。
“皇上，臣办砸了差使。”翁同龢一脸羞愧。
“怎么回事？说来朕听听。”光绪一听也十分着急。
“臣实在没想到，最不应该反对的荣仲华竟反对练兵之议。”
“他反对？理由是什么？”光绪又问。
翁同龢将荣禄反对的理由奏给光绪，当然在回奏的时候，他预留了反驳荣禄理由的机会。光绪听了之后说道：“荣禄反对的理由也不是全无道理，但这些困难也不是没法解决。再说，练兵十万是个总计划，并没说要凑够了十万人一起开练。困难当然有，但只要想办法，总会有解决的路子。活人总不能让尿给憋死，你说是不是翁师傅？”皇上着急之中，鄙俗俚语也是脱口而出。
翁同龢等的正是光绪这样的态度，回奏道：“老臣以为，千难万难，练兵御敌是当务之急。在前线办粮械转运的袁世凯亲历鸭绿江防线崩溃经过，他认为，倭寇胜就胜在以西法练兵，数万人作战，如臂使指，灵捷高效。而我军虽然配备洋枪洋炮，但未得西法精髓，各营头互不统属，互不配合，尤其新募各军，技艺不熟，一闻炮声就心慌，未见敌面就自惊溃，他认为，当务之急也是按西法练兵。至于荣仲华担心军权被洋人所夺，有其道理，但也不是没办法解决。臣建议，应当着派一位老成持重且宜于练兵的干员与汉纳根会同练兵。”
翁同龢推荐的是广西按察使胡燏棻。他是安徽泗州人，字芸楣，当过天津海关道，深得李鸿章赏识。三年前出任广西按察使，十几天前到京，准备参加慈禧六十万寿，已被派往天津办理后路粮台，为大军筹集粮饷、转运军械。他进京时上了一份奏疏，就是谈采用西法练兵。
光绪却有顾虑：“又是安徽人，还是李鸿章欣赏的人。”
“是，胡燏棻当年在天津海关道上，被李鸿章依为臂膀。但此人人品尚好，且善于与洋人打交道，又于练兵颇有见地。”
“那就让他与汉纳根一同练兵，该计划立即施行，任何人不得掣肘。”
次日一早，荣禄早早到督办军务处。军机大臣们正在见起，军务处只有荣禄和礼部侍郎长麟。长麟为人属谨慎一路，向来不妄发议论，不过今天却就练兵十万一事发表议论，表示支持荣禄的看法。
等军机见起结束后，恭亲王、李鸿藻、翁同龢一起到军务处来，翁同龢带来了一份上谕，是发给天津的胡燏棻。他对荣禄说道：“仲华，皇上圣意已决，要千方百计推行练兵计划，为了防止洋人操控兵权，让胡芸楣会同办理。这下你可放心了吧？”
又谕，电寄胡燏棻：前据汉纳根呈递练军节略，意以倭氛甚炽，非赶募新勇十万人，选派洋将，用西法认真训练，成一大枝劲旅，不足以大挫凶锋。现在海军单弱，亦亟须购置船炮，自成一军，纵横海面，截击敌之运船，水陆相辅，可操胜算。其说颇多中肯。倭人此次专用西法制胜，我军新挫之余，难期振作。其新募多营，技艺未娴，号令不一，猝遇大敌，均不可靠。详察汉纳根所议，实为救时之法，著照所请，由督办王大臣谕知汉纳根，一面迅购船械，一面开召新勇，招募洋将，即日来华，赶速教练成军。所有一切章程，均责成臬司胡燏棻，会同该员悉心筹划，禀明督办王大臣，立予施行，不令掣肘。至一切教练之法，悉听该员约束，倘有故违，准该员据实申呈，按律严办，决不宽贷。胡燏棻准其专摺奏事。
荣禄看到“赶募新勇十万人”一句，只觉得热血冲头。昨天议定先募三万，怎么又成了十万？通篇所谕，还是要采取汉纳根那一套，昨天所议完全被推翻。按他的脾气，恨不得立即质问翁同龢，但官场挫跌赋闲十余年，练就了他越是激动越不动声色的习惯。他对上谕不置一字之评，与众人谈起天气来。
关外已近天寒地冻，原来都以为倭寇惧寒，一入冬就停止攻势。可是，日军又增兵数万，在辽东半岛登陆，顺势南下，已经占据金州、大连，旅顺也是危在旦夕！先期侵入东北的倭寇第一军已经占据凤凰、岫岩、安东等整个东边道的地方，兵锋直指营口至盛京的咽喉海城。
荣禄请道：“我是有事拜托李总管。我有大事要面奏太后，而且不想让不相干的人知道，请李总管一定设法。”
李莲英问道：“你是为私事还是公事？若私事，是为官还是为别的？我心里总要有点数才好说话。”
“不是私事，是关乎国家存亡的国事。”荣禄不瞒李莲英，将汉纳根练兵十万的事情告诉他。
“这件事，太后也有耳闻。怎么，有什么不妥吗？”
“是，不是一般的不妥。”荣禄将自己的担忧告诉李莲英。
“荣大人，您老不必说给我听，说了我也不懂不是。太后知道你是一心为国，定然会见你。不过，怎么说你可要好好盘算。”说完这些，李莲英又道，“您听我信好了。”
三天后，荣禄在宁寿宫晋见慈禧。等他叩拜后将暖帽放在金砖地上，慈禧才以很恬淡的语气问：“听说，你有国事要面奏，国事应该去奏给皇上。”
荣禄回道：“皇上受人蒙蔽，奴才奏也无用。”
“什么事，你说吧。”
荣禄并不直接说事，而是问道：“太后，如果要把十万大军交给洋人，太后以为这样的军队能成我大清的长城否？”
“有这样的荒唐事？那不是让洋人在咱头上悬了一把刀？”慈禧警告道，“你可别危言耸听。”
“奴才不敢。朝廷如果把三千万两巨款也交给洋人，让他们帮忙练兵，太后以为可行否？”
“三千万两？有这么多银子，朝廷还天天为银子发愁？当年六爷托英国人买几条军舰，结果让人骗了，最后只好把舰退回去，白白搭上了一百二十万两银子。三千万两交给洋人，那还不得打水漂？”
有此两问，慈禧已经有了成见，接下来听荣禄讲完，她也觉得这个计划太荒唐，但嘴上却道：“是有不妥，不过皇上已经亲政，总要让他自己去历练。你们多帮衬着他就是。”
“是，奴才们不敢不为国尽忠。本来此事督办军务处已经有了成议，军机上也都认可，可第二天又全部推翻了，奴才这才来启奏太后。奴才所担心的不是练兵一事，而是有人凌驾于军机之上。”
这是朝政的大忌。军机处向皇上有所奏陈，包括平时见起，都是军机全班一起面圣，为的就是谁说的什么大家都清楚，军机所奏也是集体决策的结果，以免偏听偏信。而新入军机的翁同龢以南书房师傅的身份得以独对，这也等于出现了军机大臣一人独奏的弊情。
慈禧嗯了一声回道：“这才是顶坏的事情。你们放心好了，我会抽时机提醒皇帝的。”
大家看了节略，汉纳根的野心和唯利是图展露无遗。翁同龢则无论如何不肯相信，正打算派人密查，此刻，汉纳根却提交了辞呈，主要原因是嫌几百万的经费难成大事，而且胡大人对经费使用颇多掣肘。这反而证明了汉纳根的确是想乘机发财，见没了机会，就没了练兵的兴趣。
这一结果让翁同龢十分尴尬，而在同一天，太后下懿旨，皇帝已经亲政，且典学有成，不必再设上书房，上书房著即撤去。
练兵十万的庞大计划，最后变为由胡橘棻参纳西法聘请洋人，先练三千五百人，名“定武军”。