“还没到那一步，我在天津先看看情形再说。你到连府那里去了没有？”
张镇芳回道：“还没有，没有四哥的吩咐，我不敢擅自行动。”
“我不便去见他，你替我去走一趟，没别的意思，先让他筹点银子给我。”
张镇芳问：“四哥给我个数目，到时候我好和他谈。”
“不必，全凭他的心意。我不想强人所难。”
张镇芳到了总督府，大门已闭，好在他是常客，护院巡警开了角门让他进去。一见面，杨士骧就叹道：“馨庵，你总算来了，听说宫保奉旨回籍养疴，我们这些人该如何自处？”
杨士骧见面不为袁世凯抱屈，先为自己打算，令张镇芳很不满：“宫保已经到天津来了。”
“什么？”杨士骧惊得一跃而起，“他奉旨回籍，这时候到天津来干什么？我既然知道了，就应如实奏报。”
“大帅只当不知，何必上报？反正我打死也不承认告诉过大帅。宫保到天津来无他意，是想向大帅筹几吊银子，以便回籍安顿家眷。大帅亦步亦驱，能有今天的局面，哪一步与宫保没有关系？宫保是把大帅当自己人，危难之际，这才前来相求。如果大帅有难处，只当没有这回事。”
“是，宫保是自己人。”杨士骧这才想起来问一句，“宫保到津，住在哪里？”
“住在利顺德。话我传到了，大帅要不要去见面，要不要给宫保筹点银子，一切随便。”张镇芳几乎是拂袖而去。
杨士骧有些尴尬，但觉得此时与袁世凯见面，风险太大，因此召心腹密议。
心腹分析道：“大帅去见面不合适，到时候若朝廷追究，对宫保和大帅都不利。至于宫保要花银子，大帅总要设法筹措。”
杨士骧苦笑道：“我这北洋总督，正如民间说的驴屎蛋子外面光，宫保弄出那么大的窟窿，我这一年多都是在填亏空，你说窝囊不窝囊？”
心腹回道：“亏空人人有，这没什么好说的，此时大帅没法计较这个，宫保问一句：当初我没拿枪逼你来接北洋吧？大帅何词以对？”
“道理我明白。”杨士骧说，“我不能去见他，那让谁去合适？你辛苦一趟如何？”
“我去不合适，我与大人不隔肚皮，可与宫保却没半分交情。这件事大帅必须派自己最放心的人去才好，不如让大公子辛苦一趟。”
“家父不便出门，派晚生给太老师送来六万两银子。”杨士骧的长子杨毓瑛悄悄到利顺德饭店见袁世凯，奉上六万两银票。进士出身的杨士骧向举人也不曾中的袁世凯递过门生帖子，所以杨毓瑛称袁世凯“太老师”。
袁世凯已经听了张镇芳的报告，对杨士骧极其愤恨，但他是极善掩饰的人，脸上全是感激的笑容：“你父亲太客气了，疾风知劲草，这种时候还打发世侄送款子来，我真是感激不尽。”
杨毓瑛回道：“家父还说，太老师是奉旨穿孝大员，如今擅释缟素，又不遵旨回籍，倘经发觉，令拿办赴京，则祸更不测，且亦无法庇护。家父的意思是，太老师应当连夜回京。”
“是，你父亲提醒的对，让你父亲给铁路局打个电话，备好三等车厢，我随时可以起程。”
杨毓瑛一走，躲在套间的张镇芳走出来叹道：“真没想到杨连府竟然这样薄情寡义，四哥对他一再提携，如今他却急于撇清渊源，真是令人不齿。”
袁世凯一挥手道：“这怨不得他，是我连累了大家。倒是你，也应该早做准备，不要受我连累才是正办。”
张镇芳笑道：“四哥，都知道我是铁杆袁党，摘不清楚，也不必摘清楚。我们的荣辱都系于四哥一身，有什么好怕的。”
袁世凯叹道：“果如上谕所言，只打发回籍养病那也没什么，反正我做到了军机大臣，算得上位极人臣了，削职为民也没什么好遗憾的。就怕这帮新贵不肯放手，如果再有其他旨意，我受辱事小，连累了你们又何苦来哉。”
张镇芳安慰道：“四哥不必去想，且安心待在天津，看后面情形再说。”
“我觉得杨连府说得对，我是奉旨穿孝，擅自释服来天津，要是被朝廷发觉，再下一道旨意要天津拿我进京，那可就大糟其糕。”
两人正在沉默，电话突然响起来，把两人都吓了一跳。张镇芳接起来，一听声音便对袁世凯道：“四哥，是赵智庵。”
袁世凯知道赵秉钧必有机密报告，便问：“你问智庵，京中现在是什么情形？”
赵秉钧告诉张镇芳京中并无其他，宫中也没有其他旨意，朝廷对宫保只限于开缺回籍，不会再有其他牵累。让宫保立即回京，明天一早最好能够到宫门递谢恩折子。
官员就是受了处分，也要“谢主隆恩”。仓皇之间，袁世凯竟然忘了递谢恩折子一事。他接过电话对赵秉钧道：“智庵，你往我家中打个电话，让仲仁给我备个谢恩折子，我明天一早就递。”
赵秉钧迟疑了一下道：“仲仁已经连夜出京了。”
仲仁就是张一麐，一直是他的心腹文案。所谓连夜出京，就是怕受连累，已经逃出袁府。
“真是树倒猢狲散，我还没倒，他们就先逃命去了。”袁世凯放下电话，又自言自语说，“毕竟是书生，胆气总是有亏。”
袁世凯回道：“现在走，争取六点前赶回京城，只有在车上小睡一会了。”