一阵马蹄声忽地响起，打断了岳飞的思绪。
岳飞转过头，向马蹄声传来的方向望过去，见黄纵、岳云二人领着四五个亲兵，正飞驰而来。
“朝廷有紧急诏令传来！”黄纵自马鞍上跃下，奔到岳飞面前，行礼说道。
岳云亦从马上跃下，奔过来禀道：“王先生派人送来了蜡丸密书。”
“回去！”岳飞听了，立刻调转马头，命令道，心想——皇帝这么快又下了诏令，定是同意了我的“夺取中原”之策。王先生此时送来密书，一定是得到敌人的重大机密。诸葛丞相，后辈只好缓一步再来瞻仰您的遗迹了！
诏令中只字未提“夺取中原”，而是对洞庭水贼杨幺视为“心腹巨患”，严命岳飞立即回军鄂州，筹划讨捕事宜。
王大节的密书，也有些出乎岳飞的意料。
密书并未透露敌方的重大机密之事，只是说——我（王大节）已深入到伪齐“朝廷”中，得到了一个“承务郎”的虚衔，与伪皇子刘麟甚有交往，从刘麟口中查知金虏贵人俱已会集上京城，恐有大事发生。
岳飞带着满怀遗憾之意，留下董先镇守襄阳，并嘱董先尽快与河北义兵联络，然后率全军乘船沿汉江南下，直抵鄂州。
一路上，岳飞又连连接到了朝廷的诏令——赵构罢去了朱胜非的相位，改由从川陕召回的张浚接掌尚书右仆射兼知枢密院事，赵鼎亦加拜为尚书左仆射，军国大事由张、赵二人共同执掌。为了表示对消灭“心腹巨患”的重视，张浚以宰相的身份，亲临岳飞军中督战。
王燮“讨贼无功”，削去其“制置”官职，令其率残军离开湖南，驻防江州。原为王燮指挥的湖南路统制王俊、郝政等部兵马，拨归岳飞指挥。
令湖南漕运判官薛弼为岳飞军中钱粮官，专力督促各地州府转运岳飞军中所需的钱粮。
赐岳飞军铜钱十万贯，帛五千匹，用作犒赏军功之费。
……
岳飞在帅船中看着朝廷使者传来的一道又一道的诏令，不觉感慨万分——唉！将来我“夺取中原”之时，朝廷也能这般看重，便大事可成矣。
绍兴五年（公元1135年）五月，岳飞率领大军以迅雷不及掩耳之势，进抵鼎州（今湖南常德），对洞庭湖杨幺展开了猛烈的进攻。
宰相张浚则率幕僚及亲卫军卒留在潭州，遥相“督战”。
在赵构和张浚的预料中，岳飞对洞庭水寇的剿灭，不仅要经过数场惨烈的大战，且至少须耗时一年以上。
洞庭水寇的兴起，在建炎四年的春天。当时北方大量的溃兵、游寇纷纷南下，在洞庭湖一带大肆烧杀掳掠，使百姓流离失所，苦不堪言。
鼎州人钟相趁势组织了大批逃亡流民，结寨造反，建国号为“大楚”，以其长子钟子昂为“太子”，宣称要打出一个公平至美的新天下——等贵贱，均贫富。
洞庭湖周围数百里地的百姓无不向往钟相的“新天下”，带着干粮和全家老幼争相投奔，使短短数月之内，“大楚”兵已增至十余万人。
大宋朝廷自是绝不会允许“大楚”的存在，迅速命孔彦舟率兵马数万赶至鼎州，严加镇压。
孔彦舟使用诡计，偷袭“大楚”的腹心之地，杀死了钟相、钟子昂父子，驱散了众多造反百姓。
获得大胜的孔彦舟在洞庭湖区肆意劫掠一番后，率军北上，最终投奔了伪齐。
“大楚”中实际掌握权力的首领是杨太、杨钦、杨华、黄佐、夏诚、周伦等人，其中杨太的势力最大。杨太因为年轻，又被称为杨幺。
杨幺虽然年轻，却极有才能，既勇敢善战，又精于治理，很快就使“大楚”再度兴盛起来，所控制的地盘也大大超过了从前，兵马扩至二十余万，战船有上千艘之多。
大宋朝廷对此惊慌失措，将杨幺视作“心腹巨患”，先后派出程昌寓和王燮专力剿杀。
但程昌寓和王燮却俱是连遭惨败。尤其是王燮，朝廷授予他湖北、湖南两路的军政大权，拥有精锐兵卒十万人，竟也败在了杨幺手中，使朝廷大受震动，不得不派出天下公认的第一勇悍之将岳飞来接替镇压水寇的重任。
岳飞固然是智勇双全，久经沙场，非程昌寓和王燮所能相比。但岳飞所领之军大多为北方之卒，不习水战，只怕也难在短时间内完成朝廷的“重托”。
但大大出乎于赵构和张浚的意料，岳飞仅仅用了一个多月的时间，便消除了朝廷的“心腹巨患”。
五六月间，本是洞庭湖涨水的季节，不料岳飞大军临近之时，天气却是反常，竟连续数十天未下一场透雨，以致洞庭湖的水位急剧下降，许多地方都现出了陆地。
岳飞抓住时机，对“大楚”各首领分割包围，利用强大的步兵日夜攻击。
由于水浅，“大楚”的水战优势无法使出，各部互相不通声息，先后溃败。杨幺、钟子仪被擒，因拒不投降，岳飞命斩其首级，悬首示众。而杨钦、杨华、黄佐等人，俱是投降了官军，当即得到重赏。
岳飞又严厉约束军卒，不得妄杀一人，将绝大部分“从贼”的百姓放回家乡，路远者甚至发送路费。
很快，洞庭湖沿岸又是商旅来往，渔樵唱和，一片太平景象。
张浚闻报兴奋至极，在岳飞即将胜利还师回到鄂州时，特地在洞庭湖岸边的岳阳楼摆下酒宴，庆贺岳飞的克敌大功。