老者问道：“众位如此兴师动众，却是为何啊？”
驿卒没好声地回道：“该忙啥忙啥，这里没你的事。我们都忙得脚跟踢着后脑勺了，哪有空与你闲话？”
清瘦男子上前一步大声喝道：“你怎么说话的？”
见此人如此嚣张，众驿卒围了过来。正欲发生冲突，这时驿丞出来了，见几人气度不凡，便拱手道：“小的们不会说话，多有得罪。今日两江总督陶大人回乡省亲扫墓，路过醴陵。知县刘大人敬慕陶大人，特意安排以示敬意。”老者呵呵一笑道：“那真是难为你们了。”
清瘦男子指了指老者道：“这位就是陶大人。”
大伙都大吃一惊，驿丞更是高声报名道：“醴陵驿丞刘思贤参见陶大人！”说话间就要跪下行大礼。
陶澍连忙把他扶起院“不必多礼！不必多礼！”
驿丞歉意道：“大人没摆出仪仗，卑职眼拙，请大人恕罪。知县大人已经去江上迎接大人了，难道大人没有遇见吗？”
“哦，好像是有一艘官船向北去了，想必就是贵县令了。”陶澍道。
“你马上去追刘知县，就说陶大人已到驿馆。”驿丞向一个驿卒吩咐道。随即众人恭恭敬敬地将陶澍等人迎了进去。
驿卒一直追出二里多路，才追上刘知县的官船。
“这就奇怪了，水路旱路都安排了人，都没见陶制台的影子，怎么忽然就到了县城呢？”刘知县有些不敢相信。
“总督大人只雇了两艘便船，也没打总督旗号，所以都不曾留意。”驿卒解释道。
闻言，刘知县夺过驿卒手中的缰绳，策马直奔县城。
陶澍正欣赏着大堂的对联，一边看一边捻须颔首。刘知县一进门兜头就拜道：“下官给制台大人请安。”
陶澍连忙起身去扶：“不必多礼！倒是本部堂给你添麻烦了。”
刘知县谦恭地说道：“应当的！应当的！”
“本部堂回乡扫墓，并非公事，因此没有摆出仪仗，枉你迎出十几里。”
“都怪下官虑事不周。”
“哪能怪你虑事不周？你准备的这副对联就非常好，对仗虽不十分严整，但气魄胸襟何其大！特别是‘大江流日夜爷，大有李太白遗风，更有‘黄河人海流’的气势。这可是你的手笔？”陶澍和蔼地问道。
总督果然欣赏这副对联，刘知县大大松了一口气道：“此联并非下官所作，乃县学山长左季高手笔。”
陶澍想了想问道：“可是湘阴举人左季高？”
“正是。难道大人也认得他？”
陶澍摇了摇头：“本部堂并不认识他，但听说过此人。有一年他参加会试，为湖南第十七名。本来已经录取了，可那年湖南的名额挪给了湖北一名，结果就落选了。”
“大人好记性！这左季高早岁中举，可此后会试并不顺利，连考三次都未中，从此发誓不再科考。他的学问和才气并不在八股文章上，注重的是经世致用之学，农耕、荒政、盐政、军务多有涉猎。下官虽是进士出身，但自知才学无法与他相比。”刘知县侃侃而谈。
陶澍点头道：“你这样评价他，足见你也是品端德优之人。书院离这里远吗？本部堂想去会会这位山长，顺便也欣赏一下醴陵的风光。”
刘知县忙道：“书院倒是不远，但哪有制台大人亲去的道理，下官去叫他来便是。”
陶澍连连摇头：“去去又何妨，是本部堂要见他嘛！”
不得已，刘知县只好陪着陶澍等人向书院走去。这时，长随又小声说道：“这位左山长可不要不识抬举，在总督大人面前摆他的傲气啊！”刘知县闻言默不作声，其实他也担心这事。
来到书院门口，一副对联映人眼帘——
身无半亩，心忧天下
读书万卷，神交古人
陶澍大感兴趣地问道：“这也是出自左山长的手笔？”
“正是。这位左山长原本家里有十几亩地，他大哥死得早，就把名下的地全给了寡嫂孤侄。婚配时身无半亩地，无以为生，只好入赘妻家。”刘知县介绍道。
陶澍听了连连赞叹。