张亮基连连点头，让左宗棠起草奏稿和信函。
因为事涉人事，所以这次上的是密折。密折只有皇帝本人才能启封先阅，视情况再交军机处或内阁办理。咸丰见封印是湖南巡抚衙门，还以为是密参统兵大员，等打开折子一看，却是“为固湘防请设湖南团练大臣恭折奏祈圣鉴事”。
设团练大臣并不新鲜，此前他已任命了两名江西团练大臣。不过等他仔细看了折子的下文，不由得皱起眉头来。折子是这样写的：
当今长毛四起，自广西而湖南，天下纷扰，举国不安。王师四出，奉命进剿；然疲于防堵追击，军力多所不到。若朝野不靖，地方不宁，此国之危兆也。
唯迫于当今时局，特奏请先在湖南全省集中募团练勇，以内清四境，保地方安宁；外援国家经制之师军备之所不足，共御长毛。募练得法，即可自成一支劲旅。如若将来遇有重大战事，亦可奉旨另调，驰赴他省助剿，协同王师作战，以靖内乱，以立国威，早安君忧。
今有前任礼部右侍郎曾国藩，值丁母忧在籍守制，为人豁达，尽忠王事，曾在朝署兵、吏、礼、刑、工五部事，阅兵备，谙军事，祁请下诏夺情起用，带衔帮办湖南全省团练。伏讫皇上圣鉴。
咸丰之所以皱眉头，原因有二：
一是湖南竟要集中募团练勇。办团练向来是乡族自办，最大不过是县办大团。以省为单位，人数自然不少，无异于在国家经制之外，多出一支数万人的队伍，这是历朝所不曾有过的。
二是竟要由曾国藩帮办湖南团练。说实话，他不喜欢曾国藩这个人。在他看来，曾国藩官运亨通，靠的就是穆彰阿的提携。穆彰阿是先皇最信赖的臣子，当了二十余年的军机大臣。若不是他误国，怎么会与洋人签订丧权辱国的《南京条约》，闹得割地赔款，大伤国体？恨屋及乌，咸丰对曾国藩没有好感。
一年前，咸丰登基时曾下诏求言，曾国藩连上《应诏陈言疏》《议汰兵疏》《敬陈圣德三端预防流弊疏》，书生气十足地批评皇上胸无大略、崇尚虚文、刚愎自用。要不是重臣劝阻，咸丰当时就想杀了他。事过一年多，如今一想起曾国藩那尖锐的词句，他心头仍然怒火直冒。
现在湖南巡抚推荐曾国藩出任团练大臣，从个人情感上来讲，他是一百个不乐意。但如今他是天子，自然要以社稷为重，所以他要听听大臣们的意见，于是便将这份密折交下去让军机大臣们商议。
当时的军机大臣共四位，首席军机是太子太保、体仁阁大学士祁雋藻，接下来的三位分别是光禄寺卿、内阁学士穆荫，吏部左侍郎邵灿和刚升刑部尚书的麟魁。
拿到折子回到隆宗门军机处值房，祁雋藻照例让大家发表意见。要论进军机的资历，穆荫仅次于祁雋藻，于是他道：“湖南的办法不是办团练，而是要练一支新军。涤生又是汉臣，汉人掌兵，非福。”
他说的是大实话。虽然大清立国已二百余年，口头上一再标榜满汉一家，但实际上从来都是重满轻汉、慎防汉臣。特别是涉及兵事问题时，更是慎之又慎。汉人掌兵且立有大功的很少得以善终，吴三桂、耿精忠、尚可喜虽贵为三藩异姓王，结果都被剿；年羹尧深得雍正倚重，并在平定噶尔丹之战中立有大功，也未逃过赐死的命运。至于其他汉官掌兵受到满臣攻击、皇帝猜疑的那就更多了。
邵灿在吏部任职多年，与曾国藩曾共事过一段时间，他另有看法院“汉人掌兵非福，往往是他们确有跋扈不臣的野心。我与涤生共事有年，他是儒学大家，最重君臣之义，最讲忠君爱民，由他来带兵实在没什么好担心的。”
“我说的正是这一点，曾涤生是以文章著名，带兵打仗非他所长。”穆荫又补充道。
“清轩说得不错。”穆荫字清轩，所以祁雋藻如此称他，“书生带兵，自误事小，误国事大。梅谷，你说呢？”
梅谷是麟魁的字。他人军机最短，只有三个月，身份是在军机大臣上学习行走，排名最后，与其他军机同行时，他要先走一步去打开帘子，所以又有“挑帘军机”之称。
他这个“挑帘军机”恪守本分，首辅不问，他从不发表意见。现在首辅发问，他不能不表明自己的态度，可他的想法恰恰与首辅相反院“大人所言极是。不过依我看来，书生带兵也有好处。”至于什么好处，他没再阐明。
祁雋藻见大家意见不一致，便道：“我的意见，先留中不发，看看情形再说如何？”
所谓留中不发，就是对所奏的事不说行、也不说不行，十有八九这个折子就完了。这样做的好处，是让各方都无话可说。
麟魁有些不甘心，他认为八旗绿营承平日久，战斗力已大不如前，新练一军也未尝不可，所谓初生牛犊不怕虎，也许比国家经制之师更能打仗。只是他人微言轻，不便争执，但他又是个颇有主见之人，所以回到刑部衙门，谁也懒得理，一个人喝闷茶。
“大人下朝了？”话音刚落，一个人已经进来了，原来是督捕司的郎中肃顺。
麟魁不禁眼睛一亮，连忙招呼道：“哦，是豫亭啊！快坐！我正要找你呢！”作为刑部尚书的麟魁对肃顺这样客气，是大有原因的。肃顺真算得上是个奇人，他是宗室郑亲王乌尔恭阿的第六子，人称肃六，生得魁伟高大，不同凡俗。更奇的是他记性极好，见人一面，终生不忘。不过他少年荒唐，天天牵着一条恶狗在街上闲逛，惹是生非。对这样的人，大家避之犹恐不及。郑亲王的爵位由他的异母哥哥端华承袭，端华对这弟弟也是甚为不满，所以懒得管他。这样，肃顺一直到三十岁，仍是个吃闲粮的闲散宗室。时任刑部侍郎的麟魁慧眼识珠，知道肃顺是块欠雕琢的璞玉，于是有一天，他把在街头遛狗的肃顺拉到小酒馆问道：“老六，你天天这个样子，算是怎么回事呢？”
“就算个无赖罢了。”肃顺满不在乎道。
“你觉得做个牵狗遛街的无赖荣耀吗？”
肃顺玩世不恭地回道：“无赖无赖，无所依赖，说不上荣耀。”
“我想推荐你做个差使，让你有所依赖，你能改掉无赖的毛病吗？”肃顺闻言一惊，道：“你让我干什么？”
麟魁嘴角一翘，微笑道：“让你当官。”
在肃顺看来，麟魁是一脸讥讽，因此心里十分生气，横眉冷对道：“你这是耍人开心。”然后气咻咻牵着狗扬长而去。
谁料过了一个多月，吏部笔贴式就通知肃顺到吏部去拿官凭，到刑部衙门上任，做督捕司员外郎。刑部按地域设直隶、奉天、山东、安徽等十七个清吏司，负责地方的民刑案子，同时单设一个督捕司，负责督促各地捕盗捉逃，京师的人命大案，该司还要亲自侦探捕凶。
员外郎是正经的从五品司官，就是十年寒窗的进士们，分到部里也顶多是个六品主事。肃顺得此美差，自然是又惊又喜。他到麟魁府上跪在堂前发誓道：“属下一个市井无赖能有今天，全是大人成全。属下若不痛改前非，干出一番事业来，就誓不为人！”
肃顺上任后，果然像换了个人，勤勤恳恳，兢兢业业。他那段无赖的经历倒成全了他，因为京师五城赌坊、妓馆、无赖、混混的情形他都了如指掌，出了案子哪类人干的他都估摸得八九不离十。不到半年，五城兵马司各辖区内一出了案子，别的不急，都先急着请肃顺去喝酒，为的是尽快捕到凶犯。大家都对肃顺刮目相看，他也得了“勤敏冠其曹”的考语，一年后就升为刑部郎中。
肃顺本是八旗出身，对只会提笼架鸟的八旗子弟却很看不起，而对汉人却格外敬重，尤其是有才的汉人，他常说院“汉人小看不得，他们那支笔实在厉害。”