左宗棠对这位不知天高地厚的小子道：“这位左师爷我也认识，他读遍天下兵书，胸有甲兵千万，熟知天下地理，山川雄关无不了然于胸，无论排兵布阵还是民生经济，都称得上精通。你读过几本书，怎敢与左师爷比？”
王德榜满不在乎道：“读书不在多少，有人读了一辈子书，不过是读死书。我读书不多，就喜欢读兵书而已，但孙子兵法、三国妙计恐怕无人能与我相比。”
两位护军见两个自夸的人聚到一起，说起大话来浑然不觉，一时让笑意憋得龇牙咧嘴。
左宗棠心底有些喜欢这个王德榜了，有意要考考他，便问道：“永州与粤、桂、贵三省接壤，乃湘南门户，若有一军来犯，你看该如何排兵布阵？”
“排兵布阵本无常法，贵在随机应变，你这个问题根本无法回答。敌军从何方来？共有多少人马？粮草是否充足？这些情况不同应对措施就不同。”王德榜应道。
此人果然有一套。两人探讨了大半个时辰，左宗棠道：“依你的才能，足可以做个五品守备了。你放心，到了抚标营，我保你一年内混上正七品的千总。”
王德榜不相信天上会掉焰饼，便问道：“你口气这么大，好像巡抚衙门是你开的。”
两位护军这时才代为回答道：“这位就是你说的左师爷！”
王德榜一听救他的正是佩服已久的左宗棠，十分惊喜，施礼道：“刚才多有冒犯，在下给先生赔罪了……”
放了王德榜后，樊燮越想越觉得此事有些蹊跷，便对师爷道：“怎么刚把王德榜推上刑场，巡抚衙门的公差就到了？而且这差人既是公差，就应该直接把公文送到总兵府来，怎么去了刑场？”
师爷想了想道：“除非他一到永州就知道王德榜待斩。再就是这个差人已在永州待了些日子，对王德榜的事心里早就有数。”
“你的意思是说，这个差人就是来专门查事的？”
“不是没有这种可能，大人应把亲兵营营官叫来，问他最近可有特别之事发生。”
樊燮着人叫来营官，营官想了一会儿道：“没什么特别之事，就是前些天晚上，营里弟兄和人打了一架，那人好像对大人非常清楚。当时弟兄们以为那人是大人的朋友，也就算了。”
樊燮一听更加惊疑，把那晚闹事的把总叫来详细盘问，之后抬手就是一巴掌，吼道：“发生这么大的事，你怎么不禀报？”
把总捂着火辣辣的腮帮子道：“当时都以为是大人的亲戚或熟人，弟兄们在外面闹事理亏，没敢向大人禀报。”
樊燮闻言对师爷拱了拱手道：“还得劳烦老夫子跑一趟，去王记客栈打听一下。”
师爷不敢怠慢，急匆匆赶到王记客栈，向王德榜老爹打听是否有公差在这里住宿。
店主按左宗棠的吩咐，拿出一封信呈上道：“大先生，他给小的留下一封信，说总兵府有人找，就把这封信交了。”
这封信很短，说他们是巡抚衙门的公差，已带王德榜去了省城，有什么事情就去巡抚衙门交涉，不要与老汉为难。后面还盖了巡抚衙门的大印。
师爷赶回总兵府，对樊燮道：“来人确是巡抚衙门的人无疑，不过他们昨天已经走了，追也无用。也许他们并无他意，只是把王德榜带回去交差。”
“怕是没这么简单，王德榜在省城并无亲戚朋友，巡抚衙门怎么会平白无故调他去抚标营？前些日子黄知府去了长沙，十有八九告了本将军的黑状，巡抚衙门才派人来暗访。”樊燮猜测道。
“看来必须去省城走一趟了。巡抚衙门的左师爷虽然只是个举人，但和曾帅、胡帅都是好友，尤其是骆抚台对他言听计从，何不去求他帮忙，只要他肯出面，一个黄知府又算得了什么。”师爷出主意道。
“那就麻烦老夫子去省城见见这位师爷。”
“最好还是东翁亲自去一趟，听说左师爷眼光高得很，省城大小官员都不放在眼里，我区区一个幕宾，怕会误了大事。”师爷不敢接这差事。
樊燮觉得他一个二品大员去见一个师爷有失面子，便道：“我一个满人，哪有去求他一个汉人的道理？”
“大人的总兵已经做了十年，升个提镇也是理所当然，这种关键时候，最好不要出什么差错。”师爷提醒道。
前程自然要紧，面子不妨放一放。樊燮心里一想，便问道：“那依老夫子的意思，本将军必须亲自走一趟？”
“必须亲自走一趟，这对大人绝对没坏处。”
回到巡抚衙门，左宗棠立即到签押房向骆秉章报告永州之行。
“黄文琛所说不假，这位樊总兵狎妓、酗酒、吃空饷都有，而且对部下约束不严，所部很少训练，与土匪接仗一触即溃，毫无战斗力。他已有两个小妾，可还要逼娶王德榜的妹子。”
骆秉章听罢并不感到惊讶，淡然道：“这些毛病几乎带兵的都有，男人嘛，三妻四妾也没什么。樊总兵是有些胡闹，不过好像也没什么大不了的事。黄文琛这人眼睛里容不下沙子，又书生气十足，所以两人才闹得势如水火。我的意思，不行就把黄文琛调一调。”
“樊燮怎么办？就这么算了吗？”左宗棠心有不甘。
“当然不能就这么算了。你不是给他留了信吗？我估计他肯定会到长沙来一趟，那时候我让他收敛一下。毕竟他是满人，总要给留些面子。”骆秉章道。
左宗棠一点也不考虑骆秉章的难处，大声道：“满人怎么了？满人也得守王法吧？不过既然大人说了，在下就按大人的意思办。在下先写好参他的折子，如果他到长沙来好言好语，就由大人教训他几句就是。如果他还摆架子，耍总兵威风，那就请大人参他。”
次日上午，樊燮乘着一顶肩舆来到巡抚衙门。他慢吞吞走下来，亲兵把手本递上，护军一见便道：“哦，是樊镇台啊，容小的通报一声。”
“不必了，本将军暂时还不去见骆抚台。你前面带路，本将军有事要找左师爷。”樊燮道。
“大人慢点走，左师爷事多，小的也要回禀一声。”护军一路小跑去报告。
左宗棠正在写奏折，听说樊燮到了，连头也没抬，便吩咐护军道：“我正要找他呢，你让他进来吧。”