“喳。不过奴才要请主子着便装。”
随后，肃顺带着咸丰来到了一个不起眼的小院门前。进了小院，穿过茂密的树林，眼前豁然开朗，别有洞天，原来这里竟有一座不大不小的宫殿。走进门去，宫殿里空空****，肃顺拍拍巴掌，一阵悦耳的笑声随即传来，四个妙龄女子依次迎了出来。她们微微一蹲，莺声燕语道：“奴婢给大人们请安。”咸丰皱了皱眉道：“肃顺，你办的好事！”
让咸丰着便装就是为了身份保密。肃顺没有跪倒，而是弓下他颀长的腰身小声道：“奴才见主子日日愁眉不展，实在心疼，可奴才又没法给主子寻点乐子，就想了这个法子让主子一乐。奴才该死，请主子治罪。”
“这要是传出去，大臣们会怎么想？”咸丰语气依然严厉。
“请主子放心，除了奴才和这里的太监、宫娥，再没人知道。而且这些奴才都是新人，没人认得主子。”肃顺低声道。
“首席军机大臣俯首帖耳，朕的身份还有密可保？”咸丰仍有疑虑。
“他们只知道奴才是个二品大员。”肃顺轻声笑道。
“好，明天朕就降你为二品，因为你让朕在这里站着。”咸丰笑道。
肃顺闻言便呵斥道：“你们这些狗奴才，还不伺候主子休息？”
接下来的几仗楚军依然打得很漂亮，楚军以五千余人大败李世贤十万大军，连续收复婺源、浮梁、上饶等城，到第二年春天，不但湘军祁门大营后路巩固，整个江西的匪患也基本肃清。捷报传到热河时，咸丰正和军机大臣们在如意洲“一片云”观戏，他赞叹道：“这个左宗棠果然不俗，能以数千新集之众破十倍凶悍之贼。曾国藩后路巩固，左宗棠功不可没，你们说该怎么赏他？”
“就赏他太常寺卿如何？”肃顺建议道。
太常寺是清廷主管祭祀的机构，设管事大臣一人，但管事大臣一般都是兼差，负责日常工作的就是寺卿了。寺卿满汉各一名，正三品。虽然左宗棠远在江西，不可能人京赴任，但这是个实差，比起从前的四品、三品京堂这些虚衔来那可大有不同。左宗棠以举人身份从军，一年前不过是个待斩的“劣幕冶，不及一年已经官居三品，用“青云直上”来形容也不过分。
咸丰心情高兴，当即就答应了。
这时候御前太监安德海过来低声道：“主子，懿贵妃在园子里等您呢。”
懿贵妃那拉氏兰儿，是咸丰的宠妃，也是他唯一的儿子载淳的生母。热河回暖后，她几次提出要陪皇上逛园子，咸丰已答应了她，但因心情不好，一直没有出门。今天赶上高兴，咸丰让安德海先去通报一声，还让军机大臣们一起去游园。
走出戏楼，咸丰看到懿贵妃颇为熟练地摇船过来，她一边摇船还一边唱着曲子：
一线长丝钓梦乡，
一蓑青笠染斜阳。
清歌唱，酒飞觞。
一湖红影藕荷香。
晚唱渔歌万里航，
轻舟载日碧天长。
逐风雨，宿寒江，
不需名利染清狂。
她把船靠上戏楼边的小码头，笑得一脸灿烂：“皇上，快上船吧。臣妾一边划船，一边给您唱曲子。”
咸丰今年不过三十，但自幼体弱多病，尤其主政以来国家内忧外患，再加缠绵女色，身体已很是虚弱。肃顺要扶他上船，他摆了摆手，独自向船上跨过去。也许因为太激动，也许懿贵妃摇桨早了些，咸丰踏上船晃了几下，没有站稳，就一头栽进水里。正在看热闹的一帮人吓坏了，肃顺及一帮太监“扑通扑通”跳进水中，总算把他救了起来。
咸丰呛了几口水，看上去没什么大碍，只是不停地咳嗽。懿贵妃跪在面前，哭着请罪，咸丰不耐烦地摆了摆手。
回到寝宫，太医们忙活了好一阵子。咸丰只是感觉累，并没有别的不适。他躺下来，看到一直站在身边的肃顺像只落汤鸡，就道：“由他们下水就是了，你又何必呢？你也是五十多的人了。来呀！把朕的随常衣裳赏一套给肃顺，马上换下来。”
肃顺连忙跪下谢恩，竟然呜咽有声。
咸丰奇怪道：“就是朕的一身衣服，谢了恩也就是了，你何至如此？”
“皇上，奴才不仅是为这身衣服。奴才本是浪**子，蒙圣上不弃，一再加恩，奴才才有如今令人羡慕的荣宠。奴才刚才是想，皇上万一有何不测，奴才还有何脸面苟活世间？”
平心而论，肃顺除了跋扈一些外，并无其他毛病，对咸丰更是忠心耿耿，所以君臣情谊颇深。咸丰有些动情了，道：“朕知你忠心，还是起来说话吧。”“奴才还有惹皇上生气的话。”肃顺并未站起来，磕头道，“皇上，今天之事看似偶然，但奴才不敢这样想。懿贵妃何等精细之人，怎么会把皇上摇到水里去呢？据奴才观察，懿贵妃贪恋权位，干政之心日甚一日。奴才冒死进言，倘若大阿哥年幼登基，奴才斗胆请皇上行钩弋故事。”
钩弋是汉武帝晚年的宠妃，为汉武帝生下了一个儿子。汉武帝老年得子，极为宠爱，便立为太子，但他考虑到自己驾崩后新皇年幼，生母干政，于是采纳大臣的意见，将钩弋赐死。
现在懿贵妃的情形与钩弋夫人很相似，一样的精明能干，一样的干政心切，一样的是未来皇帝的生母。但咸丰没有汉武帝的果敢，叹息道：“她毕竟是大阿哥的生母，朕如何下得了手？这种糊涂话不可再说。”
不过这事很快被安德海传到了懿贵妃耳里，她听到后气得咬牙切齿，恨不得生吞了肃顺。但肃顺权势熏天，她也只有隐忍着。