“对，一万石米已运到杭州城外，就在江上，现在就请大人派员接收。”胡雪岩一本正经道。
左宗棠一拍桌案喊道：“上茶，快给胡大人上茶！”
茶水早就准备好了，就等他发话。一屋子的人都给胡雪岩让座，有了这一万石米，这一屋子人都有救了。
“粮台最近特别紧张，这一万石米只怕一时凑不够银子给你老弟。”左宗棠隐隐有点担忧。
胡雪岩注意到左宗棠已称他为老弟，好像早已知道，轻松道：“属下不要银子，属下已说过小有家资，就算报效大人了。其实说报效大人也不确切，实际是报效浙江父老。”
左宗棠连忙拱手道：“报效浙江也就是报效我左某。一万石米不是小数，你如何承受得起？”
“大人不问属下为什么吗？”说这话时，胡雪岩的眼角有些湿润了。
大家正高兴着，却见他突然悲伤，于是都十分惊诧。胡雪岩却不慌不忙地说道：“大人想必听说属下与前浙江巡抚王大人交厚，却未必知道渊源。当年王大人落魄江南，欲进京奔前程，无奈一分钱难倒英雄汉。当时属下正好为钱庄收回了一笔本没指望的烂账，于是就私自做主接济了王大人。因此属下被钱庄辞退，被当作小人，无人敢雇。谁料王大人因此却一路吉星高照，没几年就回杭州做了知府，还把属下待为座上宾。有王大人照应，属下的生意也很顺利，积了些本钱。后来长毛进攻浙江，杭州被围，王大人打算死守，便让属下带了两万两银子去上海买米。属下买到万石粮米，无奈杭州被围得像铁桶一般，属下在城外等待数日，也无法将粮米运进城，只好又运回了上海。
那时嘉定刚刚克复，也像眼下杭州一样缺粮，当时粮台有意四万两买这一万石米，属下说不要钱，只要过个一年半载，再给一万石米就成。后来杭州城破，王大人自杀殉国，属下至今抱憾，如今万石粮米运到杭州，也算了了这番心愿。”
这故事把满堂的人都打动了。左宗棠拍拍胡雪岩的肩头道：“老弟虽出于商贾，却有豪侠气概，真乃奇男子也！”
胡雪岩拿出二万两银票递给左宗棠道：“一万石米是属下报效大人的，当初王大人托给属下的两万两银子自当交还。属下一片至诚，不敢有半点取巧之意，请制台明鉴。”
左宗棠显然也被胡雪岩的故事感动，笑着道：“左某看人还不至于看错，你不同于一般奸猾商家，有什么要求就直说吧。”
胡雪岩拱手道：“属下恳请大人严厉约束部下。浙江历经战乱，实在苦不堪言。属下在浙江士绅中小有名望，愿筹措十万两银子犒赏将士。”他的意思很明确，愿出十万两银子保杭州平安。
“我早就下过令，有扰民者斩。”左宗棠的确下过令，但部队欠饷严重，下层军官也就睁一只眼闭一只眼。几名将领一听，脸上也有些难堪。
胡雪岩拱手道：“属下这话恐怕要得罪各位将军了。不过，属下有话喜欢当面说，与各位将军说话更不敢有半点曲折。制台大人也不能怪将军们，据属下所知，兵士们欠饷都几个月了，拿着命给浙江人收复城池，浙江士绅出点银子也是应该的。”
左宗棠是最要面子的，他经常嘲笑曾国藩、李鸿章的部队抢掠起来比土匪还狠，如今听了胡雪岩这番话，无疑比打他耳光还难受。他恶狠狠地瞪着那些将领道：“你们都听好了，军纪若再整不好，你们都回家给女人洗脚去！”“大人不能只怪将军们，兵马未动，粮草先行，欠饷的兵谁也难带。”胡雪岩帮着给将领们台下，“大人放心，属下说到做到，十万两一定尽快筹齐。不过这十万两也不过是杯水车薪，大帅可想过筹饷的办法？”
“想过是想过，但杭州刚刚收复，各地战乱刚过，民生凋敝，实在有些束手无策，雪公可有办法？”这会儿，左宗棠已开始叫胡雪岩雪公了。
“属下的办法想必大人已经想过，就是增加厘金收人。要增加厘金，必先要繁荣市面，要繁荣市面，首先要让商贾们放心。大人别看现在杭州城里居民不过七八万，原来可有七八十万呢！饿死的多是穷困人家，能托起市面的商贾都避难在外，只要能够保证他们不被哄抢勒索，属下敢保证他们很快就会回来。杭州毕竟是省城，商贾也都愿意借这块地面生财。”
“对啊！雪公说的极是。”左宗棠闻言一拍大腿，便对那些部属道，野你们也都听听，胡大人的见识比你我如何？”
“大人过誉了。属下虽有候补道虚衔，但不过是一商家，眼光自然盯在市面上，其中巧妙当然自知。其实属下还有一个筹饷之策，只看大人敢不敢用。”
这显然是激将法，左宗棠连京城那帮老爷都不放在眼里，还有什么奇策不敢用？他见胡雪岩不肯说，便知道这奇策的确有些非同寻常，于是就对部将们道：“你们都忙去吧，我和胡大人先商议了，再找你们。”
众将刚要离去，胡雪岩伸手拦住大家道：“各位将军慢走，请各位将名刺赐给属下，属下随后少不了打搅。”
众人闻言，也都乐得结识这个富有豪侠气的财神，都客客气气把名刺递了过来，没带的也都表示马上着人送来。
等大家都走了，左宗棠才问道：“你有什么奇策？只要不害民，不谋反，但说无妨。”
“大人过虑了，此策虽然要大人担待一二，但也没那么严重。”胡雪岩话锋一转，“大人可知道有不少通长毛的人发了财，如今都躲在上海或其他地方惶惶不安，大人对这些人有何打算？”
“原打算交地方一一拿问，你的意思是……”左宗棠望着胡雪岩，便猜到文章就出在这些人身上。
“属下的意思是，这些人未必就真的倾心长毛，只不过图财而已。”胡雪岩喝了口茶道，“这些人数量众多，拿不胜拿，不过是徒费财力、物力。如果能让他们交出些钱财，放他们一马，既给了他们生路，大人又能落得宽容的名声，还能筹到一笔可观的军饷，渡过眼前的难关，又不留下后患，不知大人以为如何？”
这办法一举数得，的确高妙，但也确有风险，弄不好会让那些御史言官奏上一本，罪名说多大就有多大。
左宗棠踌躇一阵，最后下决心道：“豁出去了，这办法于民于国都有益，有风险我一人承担，何惧之有？等我立即上奏两宫和皇上。”
没想到胡雪岩却连连摇头，道：“大人早晚要奏明朝廷，但不是现在。只要大人敢担风险，属下就先着手办理，等筹到了银子，安抚了地方，收到了实效，那时大人再上奏，朝廷反倒容易体谅。”
左宗棠闻言不由得再次打量眼前的胡雪岩，这人虽是商贾，但对官场之道竟十分通晓，真是难得的人才。他拍了拍胡雪岩的肩膀道：“雪公真奇才也。说了半天都是公事，难道你就没有一件私事？”
“当然有，属下想代理浙江藩库。”