左宗棠打算现在就接任陕甘总督，于是便请穆图善前来举行交接仪式。当初左宗棠进西北，职位就是陕甘总督，但后来因为剿捻，朝廷就让穆图善署理陕甘总督。捻事一平，左宗棠就返回了西北。
他本该去兰州接过陕甘总督大印的，但他却认为要平定陕甘，必须先安陕西，而后自东而西，肃清兰州周围乱军。因此无论朝廷如何督促，他却执意按自己的策略，先平董福祥，再克董志原，后复金积堡，所以陕甘总督之职一直由穆图善兼着。
现在形势大变，兰州东北两面已无虑，后路稳固，他可以人兰州就近指挥收复河州、西宁和肃州了，所以陕甘总督一职必须立即接任，以免穆图善再挟持地方兴风作浪。
庆阳知府被请到行辕，就立即关了起来，整整一天，不要说提审，就连看他的人也没来一个。到了晚上，牢里又关进一个人来，被打得遍体鳞伤。到了夜里，又听得外面风声瑟瑟，隐隐约约好像有人在哭。那人说，自从有人撞死在旗杆上后，夜里常听到有人在哭，旗杆下也总是有人影在晃动，庆阳知府浑身直起鸡皮疙瘩。
到了第二天，刑幕师爷把赵县丞的供词拿给庆阳知府看。他脸色大变，但很快又镇定了，一句话也不说。刑幕师爷道：“我知道你觉得会有人来救你，你的贵人是谁我们也清楚。不过他能不能救你，却很难说。”
到了下午，刑幕师爷就把庆阳知府带到一间屋子里，对他说道：“让你见个人，你也亲耳听听，看你死扛着有没有用。”
隔壁就是左宗棠的会客室，今天的客人不是别人，正是穆图善。
“这次请穆将军前来，除了交接督篆，还有件事要与将军商量。前一阵临泾出了件大案，知县戴福贪墨不法，杀人灭口，已在行辕畏罪自杀。”左宗棠道。
穆图善闻言想了一阵道：“是有这么件事，我想起来了，这个戴福好像就是大帅身边之人。”
“正是。这个小王八蛋最会侍候人，我现在想起来还心疼。这一阵他总是托梦给我，说他是冤枉的，并指证了害他的人。我按梦中提示派人一查，果然是个大冤案。陷害他的正是庆阳知府和临泾县丞，现在两人都已招供，请穆将军看看两人的供状。”
下人呈上供状，穆图善看过义愤填膺道：“我当时就想，大帅身边之人怎么会贪墨呢？肯定是别有冤情，还专门吩咐甘肃臬台上心。没想到果真是个冤案，我有失察之责。”
左宗棠冷笑道：“穆将军日理万机，哪有精力过问这样的案子，更不要说什么失察之责了。我之所以要提起这个案子，是因为这涉及了将军。庆阳知府已经在行辕，今天招供说他是受将军指使。”
穆图善几乎跳了起来，大声道：“胡说八道！”
“我也是这么想呀！大家都知道我和穆将军有些误会，但你我所争都是军政大事，穆将军怎会与一个知县过不去呢？按例，这案子涉及将军，甘肃不便再审，就该请旨派员来查，但这样会弄得满城风雨。我意不如先斩后奏，不知将军意下如何？”
“这样的王八蛋就该一刀杀了再说！”穆图善气咻咻道。
“将军真坦**。我手下的人还都猜测将军可能要为他开脱呢！”左宗棠故意说给暗间里的庆阳知府听。
“心肠这样歹毒之人，我何必为他开脱？”穆图善心里虚，但嘴上却很硬。
庆阳知府听了穆图善的话，彻底绝望了。师爷见状便道：“你也看清了听清了，别人是巴不得你死。可大帅并无意要你性命，只要你供出实情，大帅也许会网开一面。”庆阳知府经不住师爷的劝说，开口招供了。
次日举行交接典礼，大帐外摆下香案，穆图善向北三跪九叩首，把总督大印交给司仪，司仪则恭恭敬敬放到案上。然后左宗棠再行礼，从司仪手上接过大印。尔后奏乐，鸣炮，礼成。
随后左宗棠请穆图善进帐喝茶，这时文案便把庆阳知府的供词呈上来了。左宗棠看罢，拍案大骂道：“这个王八蛋，竟非要往穆将军身上扯，白纸黑字的供词也敢写！”
穆图善看罢，急得头上汗珠都冒出来了，他面红耳赤地分辩道：“大帅，他这是信口雌黄！”
左宗棠抓过供词，当着穆图善的面撕了个粉碎，笑道：“他的话我怎么能信？”
穆图善连连拱手道：“被狗咬一口还真是百口莫辩，多谢大帅信任。”
“庆阳知府、临泾县丞这样的小人，我恨不得立马拉出去斩了。可不请旨就斩，于体制不合，御史清流们难免要多嘴多舌，特别是我这样的汉臣更是不得妄动。但要是按朝廷体制，押解人京或等朝廷派员来审，不知要生出多少枝节。”左宗棠大声道。
穆图善急忙接话道：“大帅尽管斩，折子由我来写。毕竟这件案子是在我任上发生的，也早该了断了。”
左宗棠拱手笑道：“穆将军如此担待，我倒乐得轻松了。来呀！立即把庆阳知府、临泾县丞、陈见胜三名案犯验明正身，立即正法。你们不要斩，也不要凌迟，就让他们撞死在旗杆上，还戴福一个清白。”
此事吩咐下去后，两人继续闲谈。穆图善道：“这两年见识了大帅的军事奇略和爱民之举，我真是不胜敬佩。上年大帅曾说甘军吃空饷严重，当时我还不信，回去一查，果然不假。我已严令核实，从今年起，我自减甘饷三成，拨给大帅的西征军。”
穆图善连忙拱手：“大帅一片忠心可昭日月，我唯大帅马首是瞻。”
“西北用兵，最愁的是粮。专靠从内地购买也不成，必须大兴屯政，军屯、民屯都要搞。现在西北无主荒地十有七八，西征军走到哪里就开荒到哪里，这样搞了半年，大见成效，将军的部属也可如此仿效。我正着人刊刻《种棉十要》《植桑要领》，到时候送将军几十套。我还着人从湖南采买蔬菜、稻米、鱼虾仔苗，要在西北引育，到时也送给将军一些。”
穆图善连连称好！回营那天，左宗棠亲自把他送到辕门之外。
左宗棠向来自视甚高，尤其不把满人放在眼里，今天却如此礼遇穆图善，让身边人大惑不解。一个师爷问道：“戴福明明是穆图善授意害死的，大帅难道真信他的话？”
左宗棠慨然道：“我当然不信。不过一个知府一个县丞为戴福偿命，也算还了他一个公道。再说仅凭庆阳知府的一张供词就要扳倒穆图善，根本就不可能。眼下西北战事要紧，何必再横生枝节？得饶人处且饶人。他穆图善领我这份情，好好配合西征，也就值了。”
“呵呵，这有些不像大帅的脾气了。”
“想让就让，不想让就争，一切随自己的心性，这就是我的本性。”