成禄坐拥高台，战守无状，盘剥百姓，民怨极深，望其速赴戎机，克复要地，实无把握。何况天山南北大部被阿古柏占领，孤军如何深入？
臣以为，欲杜俄人狡谋，收复伊犁，必先复天山南北。届时无后顾之忧，有可用之兵，即使不索伊犁，亦是隐然不可侵犯，彼如知难而退，归还伊犁，万事皆休；如俄人欲起兵端，我国亦可从容应对，以逸待劳。现在荣侯与之相争口舌，俄人定百般狡辩，推三阻四；若彼以兵事要挟，更是无以应对。
幕宾们看了奏折，都劝道：“大帅，您这个折子就是把朝廷的意思都给否了，朝廷恐怕会不高兴。朝廷派荣全去谈，就让他去谈吧，有用无用都随他。朝廷要成禄出关，就让他出关，反正他在甘肃也没什么用。不了解的，还以为大帅是不赞同收复新疆。”
“我不是反对收复伊犁，而是反对现在进军。要收复伊犁，必须新疆安定后方可，现在新疆还在阿古柏手中，贸然孤军深人，敌军把粮道一断，岂不是自趋绝地？我不是怕俄国人，更不怕阿古柏，我是担心没有把握战而胜之。新疆遥遥千里，不做好充分准备，不思虑周密，贸然进军，如何能成？战而不胜，局面反而更复杂，对收复新疆只会更为不利，这番道理总要给朝廷讲明白，省得日后两地用兵，久拖不决。我原本打算陕甘之事一了就告老还乡，可现在俄人竟侵我疆土，我就要与此虏周旋下去。你们可知当年我与林文忠公彻夜长谈，谈得最多的就是新疆。林公当年被发配伊犁，他在那里兴屯政，办水利，深得百姓爱戴。他倾注心血之地，如何能容他人强占？”
事实果然如此。荣全接到朝廷命令后，立即从乌里雅苏台起程。为了行军迅速，他仅带了一百余名亲兵。两个月后，他到达塔尔巴哈台，便派人通知俄方，他准备到伊犁与科尔帕科夫斯基讨论接收伊犁问题。
可俄军却回话说，讨论伊犁问题不必到伊犁来，要到那旦木议事，但又不告诉那旦木在什么地方。荣全接二连三催促，一个月后俄国人通知改在阿亚古斯会谈。
但荣全走了两个月到达阿亚古斯时，却见不到俄方代表的影子。他在此地空等了五十余天，俄方代表终于出现了，却不谈伊犁的话题，而是当面斥问荣全道：“你们大兵何时前来交接？将军带来了多少兵？你们乌鲁木齐、玛纳斯有多少兵？这些乱地方你们什么时候收回？这些地方你们若不收回，俄国可派兵前往。”荣全一时被问得哑口无言。
双方这么空谈了几天，荣全实在忍不住了，便质问俄使道：“本将军奉旨办理伊犁之事，此事究竟怎么说？”
可这位俄方代表竟道：“伊犁之事我一句也不能说，伊犁是科尔帕科夫斯基带兵过去的，你有问题就去找他。”
荣全只好再回伊犁，好不容易见到了驻伊犁的科尔帕科夫斯基，他却说自己只管军事，外交的事不管，此事需听土耳其斯坦总督考夫曼将军的命令。但总督的答复是两国交往，不是他可以僭越的，俄国在北京驻有公使，请与俄使交涉。
总理衙门接到荣全的报告，立即派军机大臣、总理衙门大臣文祥与俄国驻华公使交涉。俄国驻华公使道：“荣全兵力单薄，即使把伊犁交给他，他也不能守住。”
“伊犁是鄙国之地，守住与守不住都要由鄙国驻守，何必贵国多此一举？”文祥反问道。
俄驻华公使却大言不惭道：“既然贵国不能守住，鄙国就要代为驻守，等乌鲁木齐、玛纳斯等地收复后，鄙国自会归还伊犁。”
文祥又质问道：“伊犁是大清之地，随时都应收回，为什么要等乌鲁木齐、玛纳斯收复了才归还，这是何道理？”
“伊犁系交界之地，此地变乱，必然影响鄙国边民。为鄙国安全计，只有贵国收复了乌鲁木齐等地方方可交还。贵国如果现在要伊犁，那就请给鄙国发一个照会，将来荣将军收复伊犁后，可保永远不失，不令贼匪扰窜俄边。如伊犁再失，即由鄙国按边界之事办理，贵国不得过问。”于是，会谈不欢而散。此后宝鎏等人也与之会谈，一样是毫无结果。
翻来覆去折腾了半年多，依然毫无结果，伊犁还是紧紧攥在俄国人手里。慈禧叹了口气道：“果然都让左宗棠说中了，看来只有等大军收复了乌鲁木齐、玛纳斯等处再与俄人交涉了。新疆如何收复，传旨给左宗棠、李鸿章、曾国荃等督抚，且先听听他们怎么说。”
甘肃制造局的赖长，不仅实现了半年内造出大炮的承诺，而且还琢磨着制造民用器具。这天他对左宗棠说道：“大帅，属下制造了一架吸水龙，请大帅前去看看。”
左宗棠好奇地问道：“吸水龙是什么东西？能做何事？”
“吸水龙，顾名思义，就是能吸水的东西。听说洋人造的吸水龙，能把水从四五丈深的塘里吸出来，属下造的这个，吸个三四丈应该没问题。”
左宗棠大感兴趣，说道：“那就好比江南的水车了。”
“属下这个吸水龙，功效比水车还要强若干倍，它不用人力，也不用水流来冲，只需一个蒸汽锅炉，加炭烧水做动力。”赖长有些得意。
“是吗？耳听为虚，眼见为实，走！你带我看看去。”左宗棠兴致很高。吸水龙就安在机器制造局后院，那里有口水井，吸水龙长长的铁管一直伸进井里，蒸汽机就架在井台边，已加炭多时，蒸汽充足。赖长令两名役丁向铁管里灌水，直到把铁管灌满。一声令下，蒸汽机开动的同时，两名役丁松了手里的绳子，随着“腾腾”的声音，铁管里喷出水来，但只喷几下，水就明显少了。在场的人都很紧张，赖长急得直跺脚。正焦急之时，水又大了起来，“哗哗”地直向外涌，一会儿就把渠道灌满了。
“不错！不错！”左宗棠连连称赞，又问道，“这就奇怪了，这水是如何被吸上来的，这其中有何机巧？”
赖长憨笑道：“这个属下也说不好，据洋人报纸上讲，是空气把水压上来了。属下事先把铁管里灌满水，一开机器，铁管里的水就喷出了一些，铁管就有一段是空的了，空气就要来填这个空，可是又隔着水，结果就把水推上来了，这样不断地推，水就源源不断地流出来了。”
左宗棠和大家都听不明白其中的道理，但水不断向外涌却是事实。大家就这样聊着，很快就到了吃饭时间，左宗棠就在机器局和技师们一块吃。制造局里有三个洋技师，还有十来个从闽浙请来的大清巧匠。三个洋技师和两个大清工匠陪餐，赖长知道左宗棠不喜铺张，但因为有洋人在，所以备了牛排、洋葱等洋人喜欢吃的东西。
左宗棠请洋技师讲吸水龙的原理，三位洋人立即不吃饭了，又是在木板上画图，又是手舞足蹈地讲解，大家总算勉强明白了。左宗棠看着画板沉吟了片刻道：“新疆土地本来肥沃，但就是缺水，将来如果能到处装了吸水龙，那灌溉就不成问题了。”
赖长闻言叹了口气，道：“是啊，可就是这蒸汽机吃炭太厉害了，而且一时半会儿也难以推开。”
“是啊，要想推开不是一朝一夕可以办到的。不过眼下有一件事你看成不成一兰州的井太少，百姓喝水多是直接从黄河中取，可黄河的水实在太污浊了，如果我们把吸水龙架在黄河边，把黄河水吸上来，然后开渠引到城内，再在城内开个大塘，把水澄清，任百姓取用，这岂不是一件便民的大好事？”左宗棠盯着赖长，想听听他的意见。
“这个办法好，属下就立刻按大帅的吩咐办。”赖长当即就答应了。
不过十几天工夫，赖长已按左宗棠的意思把水池挖好，吸水龙也在黄河边上架起，直通水池的明渠也已挖通。大家簇拥着左宗棠来到黄河边，沿河站满了百姓。一声令下，吸水龙轰然作响，黄河水果然被吸了上来，喷进明渠里，向兰州城流去。岸边百姓一片欢呼。大家再到城里水池边，这里同样围满了百姓。水流速度很快，此时池中已有半池水，只是水有些浑浊。赖长指着水池对左宗棠道：“大帅，这一池水可供兰州军民饮用三四日，从此不必再喝污浊的黄河水了。这也算兰州的一件大事，大家都希望大帅能给这个水池取个名。”
左宗棠稍加思索后道：“那就叫‘饮和池’吧！无论回汉，共饮黄河水，都是亲兄弟，应该和睦相处。”
赖长命人取来纸笔，左宗棠奋笔挥毫，写就“饮和池”三个大字。赖长举起来，让众人观赏，百姓又是一片欢腾。
在众人面前，左宗棠宣布了一件大事：“如今陕甘安定，进军新疆已无后顾之忧。阿古柏占我天山南北，俄国人又强占了伊犁，本部堂已上奏朝廷，愿率大军歼灭阿古柏，讨回伊犁城，你们愿不愿跟我进军新疆，讨回伊犁？”将士们闻言齐声吼道：“进军新疆，讨回伊犁！”
慷慨之音，声震屋瓦。