左宗棠闻言哈哈大笑院“你这么说本帅更高兴了，实不相瞒，这里所用的钢铁全都是局中自炼的。”
“大人是直爽之人，我也就不必转弯抹角了。大人知道，阿古柏之所以能在贵国新疆建立汗国，其实背后全靠英国的支持。阿古柏与英国人通商，却拒绝鄙国的通商要求，因此鄙国也非常不喜欢阿古柏。鄙国帮贵国收回伊犁，其实也不希望阿古柏坐大，在这一点上两国是值得合作的。考虑到目前贵国的军力十分薄弱，鄙国有意代为收回乌鲁木齐，等贵国打败了阿古柏，鄙国自然会将两地奉还。”
看来这就是俄国人的新图谋！
左宗棠并不回答，看了索斯诺夫很长一段时间，问道：“如果哪天我们两国起了战事，阁下认为俄国会赢吗？”
这话让索斯诺夫非常窘迫，他憋了很久才道：“两国本是睦邻，事情不会发展到那步的。”
“不要有什么顾忌，不妨直说。”左宗棠却非逼他说不可。
“如果真到了那一步，我认为鄙国是不会失败的。”
“但愿两国不要到兵戎相见的地步，不过新疆自古隶属中国，朝廷是一定要收回的，如果贵国阻挠，本帅绝不胆怯，且有把握获胜。”说完，左宗棠目光直视索斯诺夫，显示出他绝不示弱的决心。索斯诺夫没有与左宗棠对视，目光游移他处。
打发走索斯诺夫，左宗棠立即上奏，将俄国人有意进军乌鲁木齐的事报告了朝廷，并再次要求率军出关。
同治丧事、新皇登基等大事都已办妥，两宫再次垂帘听政，朝廷终于回到正轨了。左宗棠的密折由慈禧亲自批阅，她看完之后便着李莲英出宫送恭亲王阅读，第二天早朝就要议海防塞防的大事。
次日早朝，恭亲王总结了军机大臣的意见，汇报道：“现在有三种意见。一种是要大办海防，人数最多，两江总督沈葆桢、湖广总督李瀚章、福建巡抚王凯泰、浙江巡抚杨昌浚都认为海防是当前第一要务。第二种认为塞防是重点，湖南巡抚王文韶、山东巡抚丁宝桢、江苏巡抚吴元柄、江西巡抚刘秉璋认为当前应当先重塞防。第三种认为要加强江防，两广总督英翰、湘军水师统领彭玉麟、安徽巡抚裕禄认为长江是南北天堑，事关东西，整饬江防是东南久远之计。至于李鸿章，他是最主张加强海防的，不过他与众不同，认为应当放弃新疆。”
“李鸿章的折子我看了，加强海防、开矿山、办实业的建议都不错，他放弃新疆的想法倒也有些道理，不过御史言官们这一关怕是过不去，你们是怎么想的？”
“奴才等以为新疆东南都很紧要。但分析近几十年来的情形，最大的威胁总是来自海上，所以奴才等认为海防尤为紧要。”
文祥闻言便插话道：“新疆之事也不宜久拖，如今阿古柏侵占了新疆大部，俄国人不仅占领了伊犁，而且欲壑难填，左宗棠的意见也是有道理的。”慈禧看出在海防塞防的问题上，军机处的意见也未统一，于是她便说道：“左宗棠坐镇新疆，对新疆情形自然别有洞见。他向来都是主战的，可是说战就能战吗？你们先把李鸿章的折子寄给他，其他反对西征的折子也抄了节略给他，让他也知道朝廷的难处。”
左宗棠收到总理衙门附的奏折，一看李鸿章竟建议朝廷放弃新疆，怒火腾地就冒起来了，他大声嚷嚷道：“全是混账话，新疆不要了，那蒙古、陕西还守得住吗？新疆不要了，直隶门户洞开，京师还要不要？”
“有人说新疆是不毛之地，一钱不值，你们信吗？”他像个孩子似的问着戈什哈，戈什哈当然摇头，“当然不是！伊犁那是塞上江南，天山南北，戈壁滩下，埋着多少铁煤更没人知道！就算全是荒芜之地，那也是祖宗之地，我们能当败家子吗？这个李二，全天下也就只有他才会如此鼠目寸光。”
随总理衙门公函同来的还有文祥的一封私信，文祥告诉他说，京中反对西征者大有人在，虽说他一力支持西征，但孤掌难鸣，因此非有朝廷重臣说话不可，否则前途难测。倭仁虽思想守旧，但忠君爱国之节操可敬可佩，而且在清流中影响巨大。如果他能抛弃前嫌，亲笔修书，请倭相及其门生关注新疆，支持西征，可增几分胜算。
对倭仁这个人，左宗棠实在不敢恭维。他深居京师，终日埋在故纸堆中，有些想法真是令人啼笑皆非。但正如文祥所言，他忠君爱国却是不容怀疑的，而且做官又很清廉正派，这一点又是左宗棠所欣赏的。
现在为了西征大局，主动给他写封信有何不可？再说大丈夫能屈能伸，无论怎么说，倭仁也是大学士，在他面前低低头也不算丢面子。左宗棠想了想，当夜就亲笔写信给倭仁，将新疆不可弃、西征不可停的理由仔细说清楚。
海防塞防的事越闹越大。原本只是讨论总理衙门的“海防六策冶，现在变成了要不要放弃新疆的问题。祖宗之地怎可轻弃？慈禧口谕准备朝会，亲王、郡王、大学士、六部九卿都参加。
得到消息的李鸿章给他的旧部写信，让他们继续上折支持停西征军饷以加强海防。倭仁则明示他的门生要上折支持左宗棠收复新疆，门生们都对此十分不解，倭仁解释道一老夫不是在帮他，而是在帮我大清国。
朝会由恭亲王主持，那真是七嘴八舌，各不相让。支持李鸿章的有光绪帝的生父醇亲王，户部尚书宝鎏及两位侍郎，李鸿章的门生、老部下及平时与他私交甚厚的人。至于大部分亲王、郡王，则是饱食终日，并无定见，只是听说西征军一年要花几百万两，大为吃惊，所以顺势支持停止西征。军机处支持西征的只有文祥，再就是以倭仁为首的一帮清流。
支持西征，军饷怎么办？这些书生并无办法，只是你一言我一语，争论了很久也无结果。
从开始就未说一句话的倭仁这时站起来道：“诸位大人，既然大家都说累了，老夫就来说两句。这样的朝会老夫已很长时间不参加了，记得上一次还是在六七年前，那次是讨论创办福州船政局的事。当时左宗棠咄咄逼人，至今想起来还令人恨之人骨。君子坦****，对他这个人，老夫向来没有好感。可是对他做的事，老夫却要大力支持。收复新疆是我大清臣子的责任，谁说要放弃新疆，那他就是卖国贼！左宗棠也办洋务，可他这个人骨头是硬的，越办越硬气；李鸿章办洋务，可他的骨头却是软的，越办越怕洋人！左宗棠的观点，老夫完全赞同！”
这时有人接茬道：“李鸿章之意也不是要放弃新疆，只不过是让他们自为部族，只要承认是大清之地就是了。”
倭仁冷笑道：“这是痴人说梦！现在新疆已沦人阿古柏之手，伊犁已被俄人强占，新疆各部又如何能自为部族，又如何承认是我大清之地？”
又有人道：“现在东南与新疆一同告急，而朝廷又无力兼顾，两害相较取其轻，新疆不过是数千里之旷地，而东南沿海则是朝廷财赋之地，总不能让东南门户洞开吧？”
倭仁走到那人面前，盯着他的眼睛道：“新疆不过是数千里之旷地，你怎么知道的？你对新疆知之多少？你这话不过是跟李鸿章鹦鹉学舌罢了！新疆境内，北路自乌鲁木齐往西，南路自阿克苏而西，土沃泉甘，物产丰富，伊犁更是被誉为塞上江南。且寸土尺版都是我大清疆域，无论荒寒还是富庶，都没有弃之不顾的道理！”
“倭相先消消气，您身子不好，何必如此生气？大家都没有说不要新疆，只是东南办海防需要银子，大家是想把西征的银子省下来用到海防上嘛！大家也是为朝廷着想。”醇亲王这时也加人了说话的队伍。
倭仁与醇亲王说话自然要客气些，他道：“王爷，现在停止西征，就等于放弃了新疆。有句话叫夜长梦多，阿古柏占领天山南北已经四五年，俄人强占伊犁也已两年有余，夜已经够长的了，西征是迫在眉睫，怎么能够停呢？而且李鸿章说要把西征军饷停下来用于海防，这也不过是纸上谈兵。现在大军云集新疆，就是不去收复新疆，人要吃粮，马要嚼料，能省下多少银子？左宗棠说得不错，如果进军新疆，越往西去，越是富庶，军粮马料皆可自给，军费不但不会增，反而还会减少。所以只有尽快出兵，收复新疆，这才是节省军费的最根本办法！”
倭仁这番说辞把大家的嘴都堵上了，无论是谁都犯不着背上卖国的罪名，而且他说的也不是没有道理。
“国之防者，必兼顾四方，新疆门户洞开，东南沿海即使加强了又有何用？东则海防，西则塞防，二者并重。这是左宗棠的意见，也是老夫的意思，诸位大人应该好好考虑一下。”倭仁见大家无言，又说道。
东则海防，西则塞防，二者并重，一时间不少人附和，恭亲王宣布将以此上奏，朝会到此结束。
回到军机处，宝鎏对倭仁的意见大不以为然院“‘东则海防，西则塞防，二者并重爷，这话好说，可怎么并重？让他来当当这个户部的家试试！”
“佩衡，话不能这样说，总不能因为艰难就丢疆弃土吧？”文祥闻言道。恭亲王摆了摆手道：“诸位不要争了，争也无益。我们就按倭相的意思回奏吧。”