“请问李师傅，祖宗的江山应该怎么守？”宝鎏反问李鸿藻。崇厚是他举荐的，即使明知道此约不妥，他也希望能尽力维持。
恭亲王拱手道：“大家都不要争了，此事事关重大，我马上进宫请两宫和皇上圣裁。”
恭亲王进宫时，两宫皇太后已进过膳，正在御花园散步。姐妹俩今天心情还好，一路说说笑笑。李莲英眼尖，瞧见恭亲王向他招手，就悄悄过来低声问道：“王爷，两位太后刚用过膳，正在消食呢！您有何吩咐？”
恭亲王犹豫了一会儿才道：“太后刚用了膳，要不我过会儿再来？”“王爷，奴才全听您的吩咐。要是好事儿呢，就但说无妨；要是让太后烦心的事呢，奴才劝您还是过会儿再来。”
恭亲王叹了口气道：“唉，高兴的事我还用费心思吗？”
“那王爷就先在这儿稍坐一会儿，太后饭后总要走上九百九十九步，奴才估摸着用不了多大一会儿。”
慈禧和慈安也都看见恭亲王了，一见他那六神无主的神情，就知道肯定是有事儿。慈安本想让太监把他叫过来，慈禧劝道：“总要走完九百九十九步再说，天天没完没了的事儿，也不急于这一时半刻。”
两个小太监在后面数着，走完了九百九十九步，两位太后便走到了亭子里，让太监把他叫过来。恭亲王请过安，然后把崇厚签约的节略大致说了一下。这个结果也大出慈禧意料，她大怒道：“这个崇厚怎么这么糊涂？你们军机是什么意思？”
恭亲王见此有些战战兢兢，如实回道：“目前还没有定见。”
“那就把这个节略密谕李鸿章、左宗棠、沈葆桢他们，看看还有什么补救办法。总之，又割地又赔款不成，和俄国兴兵更是不成。”
“奴才也是这个意思，当务之急是立即通知崇厚先不要在条约上签字，等候朝廷旨意。”
但此刻为时已晚，崇厚已在条约上签了字。
里瓦几亚此时正是气候最舒适、风光最美丽的时候，格尔斯已与崇厚成了无话不谈的“朋友”。可这位格尔斯并未把崇厚当作真正的朋友，他非常清醒，崇厚是谈判对手，比对手棋高一着，在谈判中获得最大的利益是一个外交家的奋斗目标，也是最大的荣耀。他是一个出色的外交家，为俄国获取最大的利益是他的根本目的。因此，与之相比，崇厚在外交上简直就是一个尚未开窍的白痴。
格尔斯一直想方设法劝崇厚在条约上签字，他假装情真意切道：“大人也太不够朋友了，大人是担心我会欺骗您才迟迟不肯签字吗？我坦白地告诉您我为什么这么急于签字，因为鄙国军队一开始就不同意交还伊犁，现在连外交部的一些官员也开始附和他们的观点，所以我担心咱们几个月的辛苦会付之东流！”说完，他侧了侧身子靠近崇厚，一副痛心的样子。
“你们中国有句话叫‘将在外、君命有所不受爷，何况大人是头等全权大臣！大人的使命就是讨还伊犁，如果条约签不成，伊犁收不回，大人就有辱使命。我与大人相处数月，已把您当成最真诚的朋友，我劝大人签约，完全是为您考虑，您能明白我的一片苦心吗？”
崇厚被格尔斯的“真诚和友谊”打动了，再不签字，他觉得对不住眼前的这位异国朋友。他皱着眉头想了很久，终于下定决心道：野好，我今天就签，但愿朝廷能体谅我的一片苦心。”
格尔斯压住心头的狂喜，冷静道：“贵国如果知道大人和我为两国和平与友谊所承受的压力，一定会褒奖大人的一片忠心的！”
崇厚代表中国，格尔斯代表俄国在条约上签字，因为条约在里瓦几亚签订，因此被称为《里瓦几亚条约》。
总理衙门的训示交由轮船招商局带往上海发报，电报还没发出，却收到了崇厚已经签约的电报。恭亲王叫苦不迭，即刻进宫报告。
“糊涂！崇厚真是糊涂，竟然签下如此条约！”慈禧怒不可遏，“老六，你怎么不及时提醒提醒他？”
恭亲王有苦难言，只有诺诺称罪。
“朝廷不认这个约不就行了？”慈安道。
“哪有这么容易，普通老百姓订婚卖房一旦有了契约还不能随意反悔，何况是两国之间。弄不好俄国人会撕破脸皮，又要动兵了。”慈禧苦笑道。
慈安一听这么严重，惊得直抽冷气。
慈禧接着又问道：“老六，那你有何打算？”
恭亲王不敢说没有打算，只好老老实实分析道：“悔约有开战的危险，允约又丧权辱国，万世唾骂。所以奴才提议先听听疆臣们的意见。”
“你们什么事情都要听疆臣们的意见，你们军机处、总理衙门平日都在干什么？一个个官高爵显，一到朝廷为难的时候一点主意也没有！冶看恭亲王满头大汗，诚惶诚恐的样子，慈禧又缓和了语气道，“李鸿章与洋人打交道最多，又离京师最近，马上把条约送过去，听听他是什么想法，还有无挽回之法。”
李鸿章看罢总理衙门寄来的条约，对盛宣怀道：“条约已签，事情已无可挽回，现在最可行的就是承认条约。俄人处处以开战要挟，而我国兵备空虚，根本不可能与俄人开战。朝廷上下主战的人不少，但多是些清流词臣，空有一腔热情而已。外边主战的就是新疆的左帅，如果开战，新疆或许能胜，可是俄人有强大的舰队，他们会乘虚而人，直接攻打天津。那时京师就成了俄人要挟的资本，要求恐怕就不只是伊犁南北的一片地方了。就是左帅，恐怕也会因此招祸。人人都知道我和左帅不和，如果我要害左帅，就该鼓动他与俄人开战，战而不胜，朝廷必拿他开刀。可在关系国家安危的大事上，我们都不该意气用事。我还是力主承认条约，不要拿国家前途当儿戏。”
“中堂真是深谋远虑。”盛宣怀深以为然。
李鸿章笑了笑道：“我不被骂作卖国贼就烧高香了。”
随后，李鸿章给总理衙门写信，为崇厚辩护，并力主妥协——
俄国臣民本意皆不愿让还伊犁形胜之区。其君相念两国多年和好，又有专使往议，不得已始允退还。……今幸一了百了，已订之约，若再更改，彼必不允。若届时不与互换，于俄人本意不合，而后患实不可思议。界务所稍吃亏者，仅伊犁南边两山之间一带空地；塔城以北哈萨克旧地早经占去，并非新占；喀什噶尔交界，则仍系旧址……左相必不以界务为然，但欲进驻哈密，恫吓俄人，使其酌议减改，此万万做不到之事。左帅所统西征之师，……军心不固，外强中干，设与俄议决裂，深为可虑。尚祈钧处主持大计，勿为浮言所摇撼也。
此时，这个消息已经传遍京师，要求惩处崇厚的折子雪片一样递进内宫，可李鸿章所说也并非没有道理。慈禧想了想，皱着眉头道：“是啊，如果万一失和，左宗棠在新疆有几成胜算？北洋这边又如何应对？六百里加急，着左宗棠立即复奏，看他如何说。”