兵勇们闻言也齐声高喊道：“不复伊犁，誓不生还！”
“不复伊犁，誓不生还！”
“娃子们，出关啦！”
旌旗招展，战马撕鸣。左宗棠率军出关，在他乘舆的后面，将士们抬着那口黑棺随行。
消息传到京师，慈禧也大为感动，眼眶都湿润了。她对慈安道：“姐姐，左宗棠年近七十还抬棺出征，足见他公忠体国，总比那些事事怕洋人的大臣更让人回肠**气。”
慈安点了点头。
以倭仁、李鸿藻为首的清流们更是赞不绝口，一时抬棺出征成为京中美谈。李鸿章得到消息后，只有苦笑摇头。
曾纪泽接到朝廷训令后立即着手赴俄谈判的各项准备，他仔细阅读了总理衙门发来的关于伊犁交涉的各种文件，并找来最新的地图进行研究，又想方设法从英法等国的朋友口中打听有关俄国的消息。
在仔细研究了《里瓦几亚条约》后，他向朝廷上奏了谈判原则一边界一定，则永成定局，所以必须百折不回，寸土必争。而商务一般可定期修改，将来不难通融，所以应便宜行事。因此，他要力争分界，酌议通商。
朝廷复电赞同他的计划。
俄国在曾纪泽到达圣彼得堡前就召开了一次会议商讨对策，沙皇要求与崇厚签订的条约不能有大的改动，对使者和清政府要继续采取军事和外交双重手段，迫使就范。
曾纪泽到圣彼得堡后，立即拜访了英法两国驻俄公使，探听俄国的底细。两国公使都坦诚相告，大清国对崇厚的治罪，使俄国深感受辱，初次相见，俄国官员定会厉色相待，贵使一定要有所准备。不过此后就会好一些，因为俄国也希望在谈判桌上解决问题。
曾纪泽心里有了底，于是正式照会俄国外交部，预约到访。第二天他就带着随员到了俄国外交部，会见外交大臣格尔斯、驻华公使布策、外交部官员热梅尼。
曾纪泽说明前来改约的来意，要求预定日期，向沙皇面交国书。格尔斯粗暴地挥动着手掌，打断曾纪泽的话，质问道：野崇使来俄，已与本大臣商议完毕，议定条约，只等批准施行；至今贵国并无一言，且将崇使治以重罪，边界各处增械设防，似此情形，岂能议事？”
“鄙国治罪崇厚，是因他不听训令，私签条约，这是鄙国内政，并无意要伤害贵国。鄙国为两国友谊之见，特派本使前来商谈。”曾纪泽反驳道。
“鄙国的答复皆在条约之中，现在只有照办，无可商议。”
“各国定约，必经两国批准，方能生效；如所定之约有难行之处，例可再议，本使前来，也是万国通例。”曾纪泽寸步不让。
格尔斯趾高气扬，提高嗓门质问道：“现在情形，全是因贵国设边防、修海防，以致鄙国动巨款以防贵国。各国都以为战争一触即发，根本没有再谈的可能。”
曾纪泽回道：“有国即有防，鄙国设边防、修海防并非针对贵国。鄙国若无意和平，就不会派本使前来。本使正是为着和平前来，也希望贵国能以和为贵，请允准本使向贵国皇帝面交国书。”
“贵国治罪崇使，就是给鄙国难堪，根本无谈判诚意，你不必再费口舌了。”格尔斯以有事为由，下了逐客令。
回到使馆，一行人心情十分沉闷，曾纪泽安慰大家道：“俄国怠慢我们，早在预料之中。我等为国事前来，个人受些委屈又有何妨？我等此次是要向虎口索食，让俄国把吞下的东西吐出来，艰难可想而知，请诸位务必要有准备。”
随后，曾纪泽给总理衙门发电，报告了会见情形，建议赦免崇厚之罪，顾全俄人体面，堵住他们的口，以利尽快重开谈判。
朝廷接受了曾纪泽的建议，赦免了崇厚。俄国无法再拖，两周后沙皇在行宫接见了曾纪泽，他指定由布策和热梅尼与大清使团具体协商，谈判为期一个月。
谈判就像从集市上买东西，双方自然要讨价还价，往往谁先把自己的底牌亮出来，谁就吃亏。布策是资深外交官，是谈判老手，他对曾纪泽道：野鄙国大皇帝很快就要去度假了，所以贵国有什么要求，要尽快提出来。”
曾纪泽自从出任驻英法公使后，悉心研究外交，自然不会像崇厚那样容易被糊弄。他开出谈判条件：俄国要把伊犁全境交还，中国则开放尼布楚、科布多、嘉峪关通商，还可在新疆增设一处领事。
布策听后，大嚷道：野这不是把崇使的约定全推翻了吗？”
“正是两国意见不同，所以本使才前来商谈，如果意见一致，本使又何必多此一举？”曾经泽理直气壮。
“崇使前来定约，用了一年时间，此番商议不知要用多少时间？”
曾纪泽答道：“当然是越快越好。不过如果双方意见不一，就只能等达成一致了才好定约。”
结果，这次会谈又不欢而散。布策和热梅尼都觉得遇到了一个难缠的对手，两人商定轮番与曾纪泽谈判，等一个月期限快到之时，他肯定会着急，那时主动权就掌握在俄方手中了。
所以接下来的日子，两个人不着边际，今天同意这样，明天又推翻，底牌一点也不肯露。曾纪泽虽然心里着急，但是仍耐着性子坚持谈判，他告诫自己不能中了布策的圈套。快到一个月时，布策道：“鄙国可以归还伊犁南部特克斯河流域，但贵国必须给予补偿。”
“鄙国索回领土，为何还要补偿？”曾纪泽义正词严地反问道。
“贵国应该补偿兵费。”
“向来两国交战才有赔偿兵费一说，我们两国并无争战，又何来补偿兵费一说？”