“十两太少，与不加何异？”
“那就十五两。”
两人唇枪舌剑，讨价还价，最后威妥玛答应加五十两，中国要加厘便加，加多少英国概不过问。
“好，那就加税五十两，行销内地再加厘一百两，合成一百五十两之数。”
左宗棠拍着桌子嚷道。
“这事我还要报告本国政府和东印度公司，回信后才能定准。”
“洋药加价，加的不过是吸食者之价，所取之银也是取自本国贩运与吸食者，本来与英国不相干，权自我操，谁能过问。叫威使前来商议，是我国特别礼遇之意。”左宗棠不以为然。
威妥玛还要说话，左宗棠又使出惯用的伎俩，根本不让他插嘴，大谈他陕甘禁烟、收复新疆的功绩。威妥玛几次表示，若无公事，他要告辞。左宗棠却以请他吃饭为由，硬是不让他离开。结果威妥玛无法，只好听任左宗棠滔滔不绝。提到俄国，左宗棠总是“老毛子”如何如何，把威妥玛搞得威风扫地。
当曰午饭，左宗棠宴请威妥玛，翁同龢相陪。整个酒宴自始至终都是左宗棠在讲话，别人根本无从插嘴，全然没有主客之道。威妥玛吃得憋屈，有苦难言，酒席一散就告辞了，出门时才如出牢狱一般吐了口长气。
总理衙门里的章京、仆役见惯了上司对洋人的毕恭毕敬，现在左宗棠在洋人面前慷慨激昂，滔滔不绝，虽然大家也知道这种情形对解决问题并无好处，但是都觉得痛快，所以把听到的看到的都添油加醋讲了出去，茶楼酒肆很快就传开了“左大人智斗威妥玛”的故事，说的人眉飞色舞，听的人扬眉吐气。官场当中，清流翰林们传得较早，觉得虽然左宗棠这人最好夸夸其谈，但这事却也很为国人争气。
次曰早朝，左宗棠本打算向慈安报告一下他与威妥玛交涉一事，不料宫里传出话来，说母后皇太后偶感微恙，早朝就免了。左宗棠不禁有些失望，就对恭亲王道：“王爷，昨日臣已见过英使威妥玛，我们已经谈妥，洋药加税五十两，加厘多少他们概不过问。臣想加厘一百两，税厘合计一百五十两，足可以令部分无瘾者免吸，瘾小者求戒。”
恭亲王对交涉的大致情形多少有些耳闻，便问道：“是吗？洋人办事向来不会这么痛快的。”
“这次还就有点痛快。”左宗棠显得得意扬扬，“威使说他立即向英国报告，回信后就定下来。”
“这就是了，这一回信不知又拖到什么时候，而且不知会是什么结果。”恭亲王对威妥玛的惯用伎俩十分清楚。
左宗棠还要说下去，恭亲王摆了摆手道：“季高，此事开局如此顺利，十分难得，今天暂就不谈了。母后皇太后慈躬违和，我们且到内奏事处看看医案。你走路不方便，就在此听信如何？”
说完，恭亲王一只脚已跨出了门槛。宝鎏、李鸿藻等人随即就跟了出去。太后、皇上身体违和，都会有药方放在内奏事处，军机大臣可以随时验看。恭亲王也未坐轿，便急匆匆来到内奏事处，道：“方子。”
管事太监把几张药方递上来，有两张是慈禧的，其他方子是太医为皇上开的，是调理饮食、健胃的药。就这几张，却没有慈安的方子。
“不是传出话来，母后皇太后慈躬违和，难道没请太医吗？”
“没请太医，是薛大先生请的脉。”
“没有方子吗？”
“回王爷的话，没方子下来。”
那十有八九不必开方，这倒可以稍稍放心。不过恭亲王尚有疑虑，着人立即请薛先生过来问话。
薛先生是李鸿章一个月前为慈禧推荐的民间名医，所开药方很对慈禧病症，深得信任。他撩起袍子就要行礼，恭亲王连忙伸手扶住了：“薛大先生不必多礼，圣母皇太后慈躬日安，多亏先生之功。”
“母后皇太后的脉是你把的吧？怎么没有开方？”恭亲王这才转人正题。
“母后皇太后偶感风寒，稍做静养就可报安，不必用药。”
“那就好，这一早就进宫，辛苦你了，出宫去休息吧。”
母后皇太后并无大碍，大家都放了心，左宗棠重提他的话题，认为应当趁热打铁，把加征税厘的事定下来。宝鎏道：“现在怎么定？威使不是说了吗？要等回信。”
“这件事纯粹是内政，本来用不着别人插手，在海关加税，也不是要英国人交钱，而是贩卖、吸食者掏腰包。羊毛出在羊身上，不关英国商人的事。所以依臣看来，定了也就定了。”
“涉及太广，也不单是英国人有意见。各省督抚怎么想？加厘怎么加？总要听听下面的说法。”恭亲王心想，事情哪有这么简单？鸦片运销，暴利盈钵，有多少人靠着这吃饭，地方官员又有多少人从鸦片贩子手里捞到好处，这些都是不想自明。加税加厘，英国人不高兴，国内贩卖鸦片的更不高兴，省里的督抚们也会有种种搬得上台面的理由来阻挠。左宗棠没在中枢待过，自然不会知道办件事是怎样的一波三折。
“那么，是否现在就行文各省督抚，让他们就税厘办法据实陈奏，限一月复奏？”左宗棠好像一日也等不了。
“你办事真是雷厉风行，不过我还是那句话，这事急不得。母后皇太后口谕，让你和李鸿章与英使商谈后复奏，现在还未谈出结果，也未回奏，怎好让督抚们去讨论？”恭亲王语气已有些不耐烦了。
不过左宗棠根本不会察言观色，也向来不去察言观色，所以别人都急得恨不能告诉他闭嘴，他却依旧浑然不觉地问道：“王爷，这么说这事还要议三两个月？”
恭亲王一哂，笑道：野半年能弄明白就算快了。”
左宗棠叹了口气，回到自己座上道：“真是没想到，京中办事就这么难。”