“他说真想不到大行皇太后这么年轻就去了，他还说军国大政向来是圣母皇太后操劳，现在西陲平定，正可以安享太平，大行皇太后却无福消受。老爷说话向来太直，请圣母皇太后恕罪。”章怡这么说着，似乎知道自己该说什么了。
“左宗棠刚直，这是尽人皆知。大行皇太后的病他是怎么说的？”
章怡的心评评直跳，她知道这才是今天被召进宫的关键。她特意想了一阵道：“那天老爷回去天已经傍黑了，奴婢记得他在屋里喃喃自语，说这病症看着像头风。”
“头风？他怎么知道是头风？”慈禧像是好奇，如此问道。
“奴婢也这样问，老爷说他有个邻居，也才四十多岁，不过是个男的，也是突然发病，很快就不省人事，不到一天就没了。请来的老郎中说，这是头风，病发得急，且难以施药，所以十有八九是不治之症。”
“看来这民间郎中也是藏龙卧虎。”慈禧轻松地叹息一声。
“民间郎中不过这么一说，不足为信。圣母皇太后相问，奴婢不敢不据实回奏。”
“不可小看民间郎中，他们没那么多规矩，没那么多顾虑，反倒容易有出众之长。比如去年召进宫的薛福辰，他并非名医之后，也并非自幼行医，不过是在京中赋闲时看了几本医书，医术却十分高明。我的身子违和，太医瞧了两个月没有好，只吃了薛福辰的几服汤药就好多了，现在都可以报大安了。”章怡连连磕头向圣母皇太后贺喜道：“这都是天佑圣母皇太后。”
“上天当然要佑我，如今皇上年幼，大行皇太后又去了，大清的社稷江山都压在我的肩上，这些日子我常常是食不甘味，夜不能寐。”
“奴婢恳请圣母皇太后保重凤体要紧。”
“章怡，我乏了，你跪安吧。以后还要召你进宫，听听宫外之事。小李子，営浴”
赏赐的东西已经准备好了，是大行皇太后的一只金丝楠木镶金边嵌玳瑁的首饰盒，赏给她做个念想。
章怡谢恩出宫，在景运门外正遇上前次去向左宗棠传旨的小太监顺子。顺子一把拉住她道：“章姐，过来我跟你说句话。”
两人到了一个角落，顺子拿出上次章怡给他的簪子道：“章姐，这个簪子还给你，我知道这是你娘给你的。你放心，那天我回来没胡说。”
章怡把簪子推了回去道：“顺子，姐给了你就给了你。”
“你就收回去吧，我拿着也没用。姐，你知道东边的是怎么没的吗？”
章怡瞪着眼睛道：“不是病死的吗？”
“当然不是顺子道宫中太监宫女们都传遍了，是坏在一盒点心上。”慈安喜欢吃甜点，章怡是知道的，慈禧也常常打发她给慈安送点心。按顺子的说法，那天早晨李莲英打发一个小太监送给慈安一盘甜点，她吃后连说好吃，一连吃了四块。过了半个多时辰病就发了，很快就紧了牙关，水也灌不进了。
章怡惊讶得半天闭不上嘴，待反应过来后正色道：“顺子，这话你可千万不要再跟人说，不然就是杀身大祸。姐今天见你，只收回了一支簪子，别的什么也没听见。”
在回贤良寺的路上，章怡一直在想是否要把她今天经历的事告诉左宗棠。告诉他吧，自然要费不少口舌，不告诉他吧，万一慈禧拿头风的事来问他，他茫然无知，自己今天岂不是画蛇添足？依慈禧多疑的性子，不知会出什么麻烦。唉，那就实话实说吧。
到了晚上，章怡先说了进宫哭临和见慈禧的事，并让左宗棠看了慈禧赏给她的首饰盒。左宗棠叹道：“唉，真没得说，我进宫时母后皇太后赏我墨镜，如今她的首饰盒也成遗物赏给你了。”
接着章怡把回奏的情形讲给他听：“太后说起大行皇太后的病，奴婢说是头风。”
“头风？什么头风？”
“太后问奴婢听谁说的是头风，奴婢就说是听老爷说的。”
“我啥时候说过？我哪里知道什么是头风？”
“奴婢当时一急就这么说了。老爷，人慌无智，奴婢都已经这么说了，那能怎么办？只有您先认下，要不奴婢可是欺君大罪。”
“没那么严重，这事也可疑得很，要真有什么病，何必要瞒着人？人都死了几个时辰才放消息出宫，没鬼才怪！”
章怡把事情应付过去，心里松了口气，回过头来劝左宗棠道：“老爷，您进京有几个月了，对朝中的人已有所了解了，他们都不像您吧？”
“可不是这样的！”
“老爷说话太直了，不像他们说一半看一半想一半。他们有自己的党羽，老爷向来是独来独往。”
“可不是，我现在最大的感受就是，我是一滴油，他们是水，怎么也融不进去。”
“老爷是一滴香油，他们是一潭污水，当然合不到一起。”章怡故意逗左宗棠乐。
左宗棠摸着他的肚子呵呵大笑。
“其实说实话，老爷您这性子真要改一改了。”章怡建议道。
“改？江山易改，禀性难移。当年我初人幕府之时，也知道我的性格不适宜在官场，当时张石卿说一你将来是要封侯拜相的，只有官场的风气去适应你，何须你去看别人脸色？我都七十了，还改什么？”左宗棠倒是想得开。
“老爷要这么说，奴婢就没什么好说的了。依老爷的性情，是应该找些实实在在的事情办。”
“练神机营、增加烟税，哪一件不是实实在在的事，可办起来总这么多弯弯绕，真不痛快。要是在西北，我喝一声谁敢说不？我要他们今天办完，谁敢拖到明天？在京中办事，就像穿了棉衣学游泳，累个半死，还没有啥结果。”
“道理很简单，老爷在外面那是至高无上，可到了京里婆婆就多了嘛！”
这话又把左宗棠逗乐了。章怡忽然想到，大丧期间，他们这样欢声笑语，终究不妥，所以接下来侍候左宗棠吃饭，不再多语。