左宗棠与郭嵩焘的纠葛官场无人不知，只是年长日久，详情已无人计较。现在左宗棠封侯拜相，到长沙第一个就先访郭嵩焘，涂巡抚也由衷地表示钦佩。
随从下船摆好仪仗后，左宗棠才在涂巡抚和金老大的搀扶下走下船来，码头上人山人海，欢声雷动。上了年纪的人都还记得他在湖南巡抚衙门当师爷的种种掌故，说起来也是妙趣横生，后生们无不引颈倾听，对这位左大人更是敬若神明。
在天子脚下，官员们都没有仪仗，可放到外任就不同了。在京里当个七品主事，雇一匹脚力也要自掏腰包，可外任七品知县，不仅有蓝呢轿子可坐，还有一帮差役帮着撑场面，这是何等热闹！左宗棠封侯拜相，又是实缺总督，已是官中极品，其仪仗更是规模庞大，好不威风，街道但凡稍窄根本就摆不下。
左宗棠摆的是“八座之仪冶院前面是小红亭作前导，跟着是避雨用的红伞、障日用的绿扇，然后是鸣锣者四人，鸣锣的声音也是依品级来定的，左宗棠已是官中极品，鸣十二声，意谓大小文武官员军民人等齐闪开。接下来就是“肃静”“回避”木牌各二，衔牌七块，分别是“壬辰举人”“二等恪靖侯”“东阁大学士”“一等轻车都尉”“赏穿黄马褂”“两江总督”和“南洋通商事务大臣”。
衔牌后是八对执事，手中所持为金瓜、钺斧、朝天蹬等武器，再次为红黑帽皂役各四人，而后是顶马三骑，提香炉者四人，后面才是左宗棠本人的绿围红幛呢八抬大轿，四个抬之，左右又有蓝翎、花翎官员四人扶轿，轿后是戈什哈二人和跟马二骑，再后是亲军护卫四十余人，都配大刀洋枪，身穿云头镶宽边的背心，背心前后中心白圆上写一个大“勇”字，又有“总督部院”四个小字。
这一支庞大的仪仗浩浩****开到长沙城里郭嵩焘的宅前，金老大亲自把名帖交给门房，没想到门房一会儿就出来回绝了：“我家老爷不便见客，大人请回吧！”
金老大跋扈惯了，哪吃过这种闭门羹，当下就要发作。左宗棠却拦住道：“你不要无礼，请你再回一声，就说左某登门认错来了。”
过了一会儿，门房又出来道：“我家老爷说与大人素无交往，何错可认？大人还是请回吧。”说罢，门房就“吱呀呀”把门关上了。
长沙满城文武陪着左宗棠被关在门外，他叹息道：“十几年了，筱仙的气还没消呢！”
左宗棠说得不错，郭嵩焘的气的确没消，而且根本没有待客的心境。当年左宗棠险些被咸丰下旨问斩，多亏郭嵩焘在京中帮忙，这才化险为夷。可是他督师广东，为了扩张势力，安插自己的部属，肆口诋毁郭嵩焘，让他去职。郭嵩焘受此挫折，心灰意冷，回到长沙，主持长沙书院八年。后来在李鸿章的举荐下，他才被总理衙门派为驻英公使。
这是大清首任驻外公使，亘古未有，当时是个讨人骂的差使。因为那时大家都认为自己是天朝上国，哪有卑躬屈膝到洋人国家去的道理？结果湖南人都以为耻，在长沙参加乡试的士子甚至商议要毁了郭家的祖坟。京中翰林们则赠给郭嵩焘一副对联——
出乎其类，拔乎其萃，不见容尧舜之世未能事人，焉能事鬼，何必去父母之邦。
郭嵩焘就是在这一片骂声中从上海乘轮船去伦敦的。
在国内挨骂，到了国外也不能清静，而这问题就出在副使上。副使刘锡鸿原是广东一个鱼贩的儿子，郭嵩焘署理广东巡抚时与他相识，那时刘锡鸿还是个候补知县，多亏他举荐才放了实缺。谁料此人极为刻薄，被授为副使后，事事掣肘，不断往国内发报，状告郭嵩焘崇洋媚外、有辱国体，两人关系于是弄得水火不容。最后朝廷只好另派公使，把两人同时撤回。
“总是碰上忘恩负义之人！未知前生积何冤孽，得此种种惨报！”郭嵩焘不由得发出这样的感叹。十几年前的左宗棠，现在的刘锡鸿都让他伤透了心。他发誓从此断绝宦途，以求苟全。
回国后，他不肯人京受职，以养病为由回到长沙寓居。长沙人也不欢迎他，当地士绅联名写信劝阻他不要到长沙来。他的名字也被写进“勾通洋人”的名单中，贴满了街头。就是回一次湘阴，他也被说成去与洋人会面，其景况真是尴尬至极。
假如郭嵩焘是圆滑世故之人，在如此艰难之境地，有如此显赫的人登门，早该开门启户，洒扫庭院，虚席以待了。可这不是他的性情，他的书生意气又犯了，吩咐家人坚决不见左宗棠。
郭嵩焘的女儿嫁给了左宗棠的侄子，两家本是亲家，郭嵩焘的小妾便劝道：“人家如此诚心，你还是见见吧，不然女儿在那边难做人。”
长沙的首府、首县也进来相劝：“全省文武大员都陪着左大人站在街上，你与左大人有意见，与湖南官员可没什么仇冤，何必让大家都难堪呢？”言下之意，你毕竟还是湖南人，难道要得罪全省的官员吗？话说到这份上，郭嵩焘再倔也无法坚持了，所以就默许了。
左宗棠一进院子，就一路拱手道：“筱仙老弟，老哥看你来了。”到了阶下，金老大已经在地上铺了一张红毡，左宗棠跪了下去道：“当年老哥荒唐无状，今日特来请罪。”
“大人何错之有？岂敢！岂敢！”郭嵩焘连忙也跪了下去。
宾主携手进屋，左宗棠吩咐湖南官员都回去，他要与老亲家开怀畅谈。左宗棠胃口好，话也多，所谓开怀畅谈，不过是他在大吃大谈，郭嵩焘却很少说话。
左宗棠先是滔滔不绝地讲起他的西征功绩，接着就大骂曾国藩、李鸿章，外加一个宝佩衡，三个被骂的人有两个是郭嵩焘敬重的。后来左宗棠又骂沈葆桢忘恩负义，郭嵩焘心里却在冷笑一骂别人忘恩负义，也不想想你当年所作所为！
这顿饭足足吃了一个多时辰，席间左宗棠一直不提当年之事，告辞时已是夕阳落山。第二天左宗棠设宴，只请郭嵩焘一人，无论两人心结解没解开，外人都会以为两家已经和好如初了。左宗棠打着这样的如意算盘，但郭嵩焘说什么也不肯赴宴，左宗棠打发儿子孝同去请，又搬出郭崑焘来劝，都无济于事。
不过左宗棠并无多少尴尬，请客宴改成家宴，儿子女儿女婿们一起吃顿团圆饭。他道：“你们郭世叔不来也好，从今往后我就不欠他了，是他欠了我的人情。”
席间他依然谈笑风生，对大女婿陶桄道：“湖南出了三个两江名总督，一个就是你家老太爷，一个是曾文正，一个是我。可是他们的命都没我好。”
大家都等着听他讲自己的命好在哪里，他却卖了个关子，然后笑道：“陶文毅没有封侯，曾文正没有活着回湖南。”
原来是这么回事！大家一听都笑了。
“不过，有一样我也不如他们，你们知道吗？”左宗棠认真地问道。
章怡也很快融人了这个家庭，她对张夫人非常敬重，张夫人为人也十分宽容，所以两人以姐妹相称。章怡虽然年轻，但毕竟是长辈，何况左宗棠对她多有依赖，所以孩子们也都对她尊重有加。
左宗棠在长沙待了七天，几乎天天都要赴宴回拜。他喜欢热闹，讲排场，而且体制所在，出门必出仪仗，出则必是万人空巷。长沙街道不宽，有时候需要衙役呵斥才能畅通，他让金老大传话，不要为难乡亲，他又吩咐戈什哈打起轿帘，让大家看着方便。
随后，他又到湘阴扫墓，又到柳庄、梓木洞旧宅看了一圈，想起当年施粥施药情形，他不免想念周夫人，一时潸然泪下。回到长沙小住两日，十二月十四日，他就携张、章两位夫人到江宁赴任了。