“英国人向来可恶。当初我收复新疆，粮饷无继，要胡雪岩向洋人借债，英国人就从中阻挠。彭雪琴今春见我，说上年他奏请朝廷要添十艘舰船，我看十艘太少了，吴淞口也要添，我回江宁就上奏朝廷。”
在人海口处，长江被崇明岛分为南北两股。阅罢水师，左宗棠提议要从崇明岛北面走。因为无此计划，所以大家不免有些手忙脚乱。原来崇明岛北的江面宽处有百余里，但江中沙线密布，而且有跑沙，若不小心触沙搁浅，丢脸是次要的，弄不好有翻船之虞。李成林和太仓知府商量一下，便据实以告。
左宗棠却并不体谅，问道：“难道就没人熟悉水情？”
“只有附近渔户长期在江中捕鱼，熟悉水情。”太仓知府据实回答。
“那就找渔户来带路。”左宗棠吩咐道。
崇明知县立即派人上岸，费了半个多时辰才找来两位渔户。两人都有些紧张道：“小人平日操的是小船，左大人的座船吃水重，小人也没把握，只能从江心走。”
“从哪里走都一样，你在火轮船上带路，只要能回吴淞就成。”
有两位渔户领路，途中并无多大险阻，因为江心水很深，再大些的船也无搁浅之虑。于是北进南回，用了一个多时辰，重新回到崇明岛。左宗棠把两位渔户叫到座船上，问东问西，谈得很热闹，然后每人打赏了十两银子。
当晚左宗棠连船也没下，直接在船上吃饭过夜。次日，他原本打算检阅步军，可淅淅沥沥下了一天雨，只好改在第三天进行。第三天依然阴着，好在没下雨，检阅完出操、射击之后，他吃了午饭就离开张华浜返回上海了，一路上各军开炮放枪欢送。
到了上海，邵友濂率江南制造局、上海县众官员及各候补道在码头迎接。他原以为左宗棠不会见客，这些只不过是例行公事罢了，没想到左宗棠点名要他、李兴锐和胡雪岩上船说话。
对邵友濂，左宗棠自然说了一些打扰、感激之类的客气话，邵友濂连连称罪。
李兴锐上船后，左宗棠当面就问道：“不知你能否制造出像策电、飞霆那样的舰船来？”
“问题不大，不知大人有什么具体要求？卑职到时与局中工匠商讨，尽快给您一个准话。”李兴锐回道。
“也没太多的要求，听说李少荃主持买的这四艘舰船，炮大船小，头重脚轻，当守口的活炮台可以，可要出海击敌就有所不及了。所以你造船的时候，船吃水要再大一些，炮不妨小一些，总之要舰船相称才是。”
李兴锐满口答应。
左宗棠又问胡雪岩道：“你与洋人交往甚多，又为西北采办枪炮多年，最近洋人可有什么新鲜玩意？”
新鲜玩意多得很，胡雪岩一时竟不知道从何说起。
“对了，前些时候洋人新成立了一个公司，将来要给人家安德律风。这德律风，据说在这边说话，就可以通过电气传到另一处，那边就能听得见，具体情形属下也不太清楚。还有，洋人打算在南京路上装电气灯，听说只要在洋人公司安一个总掣，到时候一关一开，便可控制全部电气灯。”见左宗棠不置可否，胡雪岩继续道，“听说洋人正在杨树浦那里建自来水厂。洋人在上海最苦的是无清洁水可喝，所以要建一个很高的柱子，里面装满水，澄清后通过管道送到各处。”
胡雪岩果然知道得很多，邵友濂的风头又被比了下去。不过左宗棠好像意不在此，他又问道：“那洋人有没有什么新式的枪炮？洋轮就泊在吴淞口，将来万一起了争执，有没有什么能阻止它们进来？”
邵友濂趁机插嘴道：“两岸炮台就是专为此设。”
“这个我早知道。”左宗棠不以为然。
“现在有一种水雷，可安在水中，到时候船一碰上，就轰然爆炸，是防口利器。”李兴锐接道。
左宗棠一听大感兴趣，问胡雪岩道：“德国的福克可还在上海？”
福克是德国军火商，这些年与胡雪岩交易颇多，也曾亲赴西北见过左宗棠，还在军营住了十几天，所以左宗棠记得他。
“他就在上海，水雷的事属下听他说过，可托他代购。”
“水雷并不难造，关键要有样品。水雷的式样也有好几种，有一种是碰到即爆，还有一种是岸上控制，一按消息击发电气，水雷就可爆炸。这些局里都可以仿造，前些时候卑职与局中洋匠商讨过。”李兴锐接道。
“如果能仿造最好，省钱是次要的，关键是权自我操，免受要挟。你就托福克每样买几枚，交给制造局仿造。还有，我看沪上各营用鸟枪、大刀的还不少，这如何能成？你让福克再买四千支最新式洋枪，补充到沪上各营。”左宗棠对胡雪岩道。
江南制造总局就能制造洋枪，而上海各军却还在用鸟枪、大刀，李兴锐脸上无光，所以解释道：“这几年局里所造洋枪不计其数，但都分到各军之中，淮军勇丁所用多是沪局所造。因为上海有洋人，长毛和捻子都不曾进来，这些年的确也有些松懈，所以大刀长矛还随处可见。”
李兴锐的解释并不高明，所以邵友濂又补充道：“现在沪上各营，真正用刀矛者并不多，左大人检阅时所以有刀矛，主要是为了表示兵勇十八般兵器样样拿手。”
“近身肉搏当然是好，但锐利的还是洋枪。你应尽早与福克谈谈，此事宜早不宜迟。”
胡雪岩对自己的身份十分清楚，现在他的身份是陕甘粮台坐办，而左宗棠却是两江总督，这件买卖由他经手并不合适，所以他道：“要说懂洋枪，还是李总办多有留心。从前属下从陕甘粮台为西征军购买洋枪，也曾多次请教李总办。”
这话是给左宗棠听的，他有意点出陕甘粮台，让他明白为两江买军火还是由两江的官员更合适。至于说请教李兴锐，那纯粹是顾及他的面子。李兴锐见胡雪岩还算知趣，于是也附和道：“胡道台与洋人交易有经验，卑职对洋枪颇有研究。”
“颇有研究是不错，但江南制造总局所造的枪支，出问题的也不少。”左宗棠明白胡雪岩的话外音，顺口道，“既然李总办对洋枪多有留心，那就由你来买这批枪。但不要向英国人买，英国人最可恶。也不要向法国人买，法国人在越南闹得很不像话，处处提防着我们，不会把好枪卖给我们。”