盛宣怀大概是花了银子，所以他的手本单独被递了进来，左宗棠看了摆摆手道：“不见了，传我的话，开船回江宁。”
这是下了逐客令，金老大高声叫道：“大帅请喝茶喽！”
这话传了出去，外面的亲兵于是也喊道：“大帅送客喽！”
邵、李、胡三人下船，与码头上众文武站班恭送左宗棠。送走左宗棠，胡雪岩回到自己的公馆，阜康钱庄的大伙以及洋行里的朋友都被他请过来吃晚饭。大家都是生意场上的人，所以关注的都是左大人又有什么大生意。胡雪岩道：“左大人依然关照得很，不过我这陕甘粮台的坐办，不好经手两江的军械生意。”
不好经手军械生意，那么其他的生意呢？大家七嘴八舌，献议不少，但胡雪岩并不是很动心。一则他盯紧的是生丝生意，准备与洋人一搏，没有多少闲余资金可供调动；二则，他想做的生意必须是左宗棠感兴趣的。
“左大人关注的还是防务，防务无非是枪炮轮船。”
“说到防务，我倒想起了一样。”李铭春道，“洋人已多次提出要架设从沪上到汉口的电报线，可一直没有获准。不是电报不应该办，而是不想让洋人来办。如今能办电报的，国人只有盛杏荪，他现在正筹划由沪上经浙江、福建到广州的电报线，所以从沪上直到汉口的电报线一时没有能力来办。如今左大人坐镇江宁，我们不妨提议先修沪上到江宁的电报线，然后再续修到汉口，这样一来，左大人就能随时知道上海的消息，胡大先生也可与盛杏荪一争高下了。”
胡雪岩对此也大感兴趣，他领教了电报的快捷，很清楚电报对商人意味着什么。众所周知，左李一直在明争暗斗，而左李亦各有得力臂膀，盛宣怀是李鸿章的臂膀，胡雪岩是左宗棠的臂膀，两人都托庇官场做生意，更是暗中较劲。胡雪岩被人称为“财神冶，银号遍布大江南北，又与他的药业、生丝、军火等生意相挹注，真是呼风唤雨；而盛宣怀从会办轮船招商局踏进商界，又是办煤矿，又是办电报，其势头也是风生水起。尤其电报一项，朝廷已经批准盛宣怀为总办，将来发展更是不可估量。
如果此时自己能办成沪宁电报线，不愁将来再办宁汉线，如此一来就可以与盛宣怀一争高下了，也免得让他独占鳌头。但问题是电报他未曾仔细上心过，能不能办成很难说。现在盛宣怀已鼓动李鸿章在天津办了电报学堂，已招了几十名学生，可见办电报非专门人才不成，而他手里并无这样的人才。所以胡雪岩有些迟疑道：“办电报需要专门的人才，咱们却缺少这样的人才啊！”
“当然要专门人才。不过这也不难，雪翁不会造洋枪，不照样做了十几年的军火生意吗？”李铭春道。
“话是这么说，不过我几十年只在生意场上滚打，认识的全是生意场上的朋友，办电报的行家却一个也不认识。”
“这有何难？电报在西洋已使用了十几年，会办电报的人多的是。我们洋行大班的妻弟就是学电报的，现在就在洋行里抄抄写写，正愁无用武之地。前些日子他还鼓动我办电报，可我一则没那么多银子，二则也没胡先生的面子。现在左大人坐镇两江，胡先生办电报，正当其时。”李铭春又道。
胡雪岩于是托李铭春居中联系，一周后就有了准话。设备由怡和洋行的马路德负责购买，也由他聘请技师教授学员，包括架线工食银在内，一共四万两。等电报开通验收后，是否聘请原班人马人电报房，一概由胡大先生决定。
四万两银子在胡雪岩手里实在不算什么，关键是要将人事权完全掌握在自己手中。所以胡雪岩就决定了下来，如果左大帅批准，就立即派人购买设备，着手兴办。
他着人备了满满一船礼物，准备送给左宗棠及他的心腹，还有驻江宁的有关官员朋友。轮船由一艘小火轮拖带，次日上午赶到江宁。两江总督衙门里有胡雪岩熟悉的朋友，他的手本及五十两银票一递上去，门卫立即亲自递到金老大手上。左宗棠因为头有些晕，睡了一觉，此时正在客厅闭目养神，听说胡雪岩来见，立即有请。
胡雪岩进门要行大礼，左宗棠拿手杖点地道：“雪翁就不必了。”
胡雪岩就势改为作揖，笑道：“大帅给属下的面子大过督抚了，听说督抚见大帅也要跪拜的。”
“那是传闻。督抚见我，我坐着不动是有的，有人磕头太快，容不得我相请，他们已跪下去了，我也没办法。”左宗棠笑道。
胡雪岩把近来沪上关于左宗棠巡阅上海的种种传闻说给他听，他呵呵直乐，然后胡雪岩又拿出一沓《申报》让他看。《申报》是同治十一年由英商安纳斯?美查投资创办的中文报纸，因为是办给中国人看，所以专门聘用举人、秀才为主笔。版面分为新闻、评论、文艺（副刊）和广告。
左宗棠巡阅上海的新闻一律放在第一版中，自他四月十六日到达苏州起，每天都有详细的报道。十八日登的是十六日他到苏州的事，题目是“左相抵苏冶，接下来是“左相抵苏续述”“阅伍纪略”“左大人莅沪”“左大人赴淞”“恭送宪旌”“校阅水师”和“亲阅打靶冶，对他在上海的行止记载十分详尽。
尤其是“左相抵苏续述”中有一段这样写左宗棠：“维时见宪躬端坐舆中，目光如电，手执蒲扇，赫若神明。”胡雪岩事先将这些记述用红笔画出，左宗棠看了大为高兴：“洋人就是这一点好，看到什么说什么。吩咐下去，以后《申报》每一期都要给我看。”
胡雪岩指着最新一期的首篇文章让左宗棠看，题目是“李傅相准辞直隶”。上月李鸿章的老母去世，他推荐淮军老将、时任两广总督的张树声署理直隶总督、北洋大臣，他则丁忧守制。
左宗棠感兴趣的竟是最后一句“亦当天下所共谅冶，他道：“这句话是说给天下人听的。李二贪恋权位，自然不肯开缺，开缺三年，天下又是什么形势？可他又怕天下人笑话，所以再三请辞，单等朝廷这句话呢！”
胡雪岩请左宗棠关注的并不是李鸿章守不守制的问题，而是上谕的日期。看上谕日期，是四天前的事。而上谕抄出宫外，一般要到次日，要是驿传，非有八九天不能到江南。而《申报》却已于昨天刊出，比封疆大吏的消息还要灵通。
“这就是电报的缘故。这份稿子就是通过电报传过来的，盛杏荪办的津沪电报，因为价格太贵，加之许多人不知道电报之便，开通后发报的很少。但《申报》却非常注意用电报传稿，他们在京有专人搜集消息，送到天津，再通过电报发到上海不过半天时间。”胡雪岩解释道。
“这个我知道。”因为李鸿章给左宗棠演示过电报的神妙。
“大人，其实办电报并不难，属下想请大人允准办理上海到江宁的电报，到时候上海有什么消息，当天就可传到大人行辕。”胡雪岩说出此行的目的。
左宗棠本来对电报就很有兴趣，两江的电报由他的人来办当然再好不过。听胡雪岩这么一说，而且沪宁之间办电报花费不过四万两银子，而且不要官本，只需到时候知会各府县妥为保护就是，所以他爽快地答应了。
“不过朝廷已批准盛宣怀为电报局总办，此事是否也要奏报朝廷批准？”胡雪岩另有一层顾虑，他是怕将来骑虎难下。
左宗棠却不以为然道：“朝廷批准盛宣怀为电报局总办，但并没说别人不能办。你先办起来，到时候有我呢！”
事情如此顺利，胡雪岩十分高兴，次日就返回上海，安排购买电报器材的事情。
第二天，左宗棠重新拿出《申报》，用王德榜送给他的放大镜仔细阅读，结果就在其中一张上看到一则消息一“有心杀敌，壮志难酬一义士刘永福请缨抗法被越婉拒”。大意是，法国交趾支那海军舰队司令、海军上校李维业指挥舰队占领越南河内后，在北圻一带驻扎的义士刘永福曾请求越南国王，趁敌立足未稳，夺回河内。然而越南国王派去的钦差告诉他，越南正与法国议和，不但不准请战，而且劝刘永福撤往腹地，文末还有他的简介。