数日后刘永福到达越南山西，到驿馆拜见唐景嵩，他一进门就磕头，口称给信使请安。唐景嵩立即请他起来，口称“渊亭兄”。刘永福字渊亭，这一声称呼，竟令他热泪盈眶。
唐景嵩仔细打量了一番这位令法人头疼的同胞，只见他个头高瘦，双目炯炯，最为与众不同的是他颧骨高。当天，唐景嵩便在日记中记到“状若猿獐冶，英雄多奇相。两人初次相见，竟是一见如故，稍做寒暄，唐景嵩即直人主题问道：“不知越南君臣到底待足下如何？”
刘永福在越南虽然做了三宣副提督，但终归不能完全得到越南君臣的信任。有嫉妒其才能者，有视之为匪者，亲法的官员则恨不得立即驱他出境。
“越南官员中，只有兴化总督黄大人厚待末将，历次擢升也全靠黄大人。其余之人实在不好说，嫉我恨我者都有。”
“渊亭兄，恕我直言，你少年时冒天下之大不韪，实在是一失足成千古恨。以渊亭兄之才智，何愁不能大展宏图。”唐景嵩为刘永福可惜。
“维公所言极是。”唐景嵩字维卿，所以刘永福如此称呼，“末将年少被逼无奈，实在走投无路。如今又到进退两难之境地，还请维公指点。”
“指点谈不上，我还要先问一句，不知渊亭兄是如何打算的？”
说到打算，刘永福不禁长叹一口气道：“实在没有切实的打算。云南布政使唐大人曾写信给末将，建议末将固守保胜，不要妄动。法人如来进攻，就跟他们打一仗，不胜就退人云南。部将中则有人建议退到越北深山，此地猛兽出没，聊为安身立命之地。”
“依我看来，退人深山实为下策。渊亭兄好不容易有今日之局面，若不能乘势有所作为，再隐没深山之中，那就实在太可惜了。渊亭兄乃大丈夫，应当堂堂正正，赫赫炎炎。雌伏一隅之地，无异于鼠窃之辈，堕前勋而败大名，你甘心吗？再者，既然保胜之地都不能保，那其他地方还能保吗？”唐景嵩这样分析道。
“末将居越南十余年，虽然越南官府待我一般，也难有推心置腹之人。然末将据其地有年，食其禄有年，且越南国王予末将官爵，末将实不忍悄然隐匿。”刘永福垂头丧气，表示的确如此。
“所以此为下策。至于唐藩台所说，请渊亭兄株守保胜，待法人进攻时方可一战，不胜则卷旗人滇，此只能为中策。功名者，有功而有名，足下坐视国难，则无功无名，谁还重视你？事败而投大清，恐怕大清也未必接受吧？现在唐藩台答应庇护，将来能不能践诺且不去说，但他总不能一辈子在云南做官吧？他走后又有谁来庇护你呢？”唐景嵩又道。
“是啊！末将真是进退两难。”刘永福一脸茫然。
“不，渊亭兄只能进，不能退。这就是我为你谋的上策，不知渊亭兄可愿听我一言？”唐景嵩双目炯炯地盯着刘永福。
听说有条上策，刘永福眼睛顿时亮起来，望着唐景嵩急切地问道：“请维公指教。”
“主动抗法！冶唐景嵩做了个快刀斩乱麻的手势，“如今法夷欺我大清，欺我藩属，神人共愤。大清不想因一隅而牵动天下，因而有意借域外豪杰卫我边疆。足下乃越官，若能提师攻击河内，战则声名鹊起，粮饷军备必有助者；若能一战胜之，使法人知难而退，渊亭兄则有存越南捍边疆之功！倘若不胜，四海九州皆知有刘永福，谁肯不容？立名保身，无逾如此。念一身，念子孙，念越南，念大清，诸念并为一念，无外乎杀敌而已。杀敌乃有进路，不杀敌并无退路，所以主动抗法是上上之策！”
“维公言之有理，末将也不是没有想过。只是如今末将势单力薄，即使小有胜利，如何能扶大厦之将倾？”刘永福有些踌躇。
“可如果渊亭兄蜗居保胜，坐视法人吞噬越南，倾巢之下岂有完卵？而且法人已与渊亭兄势不两立，吞并了越南，岂有不攻保胜之理？所以你不攻敌，敌早晚要攻你；你坐视法人吞并全越，已是有过，清越都难有你立足之地。现在若能主动击敌，便有保越卫边之功，无论胜败，都是人人敬仰的义士、忠臣。总之，渊亭兄主动抗法，胜自然是胜，败亦是胜！而只求自保，败自不必说，待越南亡国后，被逼无奈再战，偶有小胜，亦不见好于清越，是虽胜犹败。何况现在法国已再次增兵，磨刀霍霍，一再逼迫越南驱逐渊亭兄，就是你不愿战，也无法避战吧？如今既然越南君臣都希望你能挺身抗法，正是天时地利人和俱备！”
刘永福也不得不佩服唐景嵩说的确实有道理，道：“维公所言极是，待末将回去与部将商议，尽早给您回话。”
过了几天，刘永福那边仍然没有回话，唐景嵩沉不住气了，在唐镜沅的陪同下，亲自去保胜回拜刘永福。刘永福在保胜经营十余年，成效不错，境内与别处相比，百姓算得上安居乐业。一路之上，重要关口都有黑旗军设卡防守，一听是朝廷使臣来见刘永福，无不恭敬有加。
原来保胜并无城池，刘永福在此筑起二余里小城，他的家和黑旗军大营就设在城内，城外建有五座炮楼。除在保胜设卡收税外，又在其下游保河、屯鹤、壮支和上游程舍、家喻等地设支关，对来往商旅收税，作为黑旗军粮饷的主要来源。刘永福治军向来严格，所以保胜一带井然有序。
唐景嵩亲自到访的消息已由黑旗军士兵前往报告，所以刘永福一直迎出城来。他大约已向人请教，所以将唐景嵩视为钦差，跪请圣安。唐景嵩的身份比较特殊，说不是钦差吧，但他的确是朝廷默许前来的；但要说是钦差吧，却并无明确旨意，如果以钦差自居，便有欺君之罪。好在黑旗军中并无精通礼仪者，而且并无官员在场，所以他的担忧稍纵即逝，连忙趋前几步扶起刘永福道：“几日不见，如隔三秋。我实在想念渊亭兄，所以不请自来了。”
“维公来得正好，末将正要派人去请呢！前些天听公一席话，末将茅塞顿开，只是部将尚有疑虑，维公前来正好可以说服众弟兄。”
唐景嵩听刘永福此言，心里不免焦虑，但并不形于颜色，只道：“渊亭在黑旗军中一呼百应，何须我多言？”
“请维公进城详谈。”刘永福闻言也没回答，只是做了一个请的姿势，于是两人便携手进城了。
三宣提督府是一个三进的大院子，院墙高厚，形制如城。第一进乃是议公事的地方，正堂叫“忠义堂冶，透着绿林气息。刘永福的手下大将已经都到大堂等候，他一一向唐景嵩介绍。
“维公的道理末将是明白了，但末将是粗人，跟弟兄们讲不清，今天恳请维公向弟兄们讲清楚。”
刘永福的这帮手下都一副洗耳恭听的样子，唐景嵩只好将上中下三策逐一给大家分析。其实，他们跟随刘永福多年，只要是他决定的事情，他们向来少有异议。只是刘永福觉得事关重大，特意让唐景嵩再把道理讲讲，并无推卸之意。因此唐景嵩在讲的时候，众人已是频频点头。到了最后，他突然想起忘了一件大事，竟然把去见左宗棠的事给忘了。
“前些天与刘军门相谈，一见如故，一高兴竟把一件大事给忘了。诸位可听说过左季高大帅吗？”
季高是左宗棠的字，这些久在越南的汉人并不清楚，所以唐景嵩又补充道：“就是在西北打跑阿古柏、收复新疆的左大人。”
这么一说大家就都明白了，他们对左宗棠的名字并不陌生。这里的商人多年来穿梭于云南、河内、香港之间，消息非常灵通。有一阵子那些商人总是说起西北，说起左宗棠，刘永福还记得他们说起左宗棠的神情，常常是一拍大腿道：“呵，这个人敢说敢做，圣旨也敢违，曾大人也敢骂。他带着子弟兵收回了新疆，英国人夸他，俄国人也怕他。”现在，大家又从唐景嵩的嘴里听说左宗棠，所以倍感亲切。
“莫非维公认识左老大人？”大家惊奇地问道。
“岂止认识！”见大家如此神往，唐景嵩信心大增，“你们都知道我到越南来是受了朝命，可你们并不知道朝廷为什么突然要派人来。”
“为什么？”大家都瞪大眼睛，急于知道究竟。
“原因就是左大人向朝廷上了奏折，盛赞刘军门为忠义之士，说只要刘军门实心抗法，足可寒法人之胆。恰巧我也毛遂自荐，希望来见刘军门，所以朝廷这才派我来。”
“左大人真知道末将？”刘永福非常激动，有些不敢相信。