陈英回道：“广东水师的舰船才到不久，尽管心里不安，他们怎么好指手画脚？人家不说，未必就没有想法。”
“如果谁胆怯了，要做临阵逃跑的胆小鬼，不妨说出来，我立即换上敢战的管带！”张佩纶厉声道。
话说到此，大家无话可说，叹息着各自回舰。
第二天，孤拔的副官送来一份照会，说如今两国军舰近距离驻泊，为防误会，请中国舰船不要随意离开，否则法方便以开战论，届时一切后果由中国自负。张佩纶这才警觉起来，发觉敌我连舰正中法国人下怀，但他依然不想让别人看出他的胆怯。他怕到时候被法国人俘虏，便命令把行辕设到马尾山上，说这样是为了居高临下，便于指挥。
这时左宗棠从京中发来一个电报，让张佩纶转交给闽海关的法国人德克碑。德克碑当年帮助左宗棠创办船政局，后来又干起老本行，到闽海关当差。闽海关在马尾东南方向的闽江南岸，德克碑的家就在船政局后院，每天都是坐船过来，所以张佩纶派人送到他家里，交给他的夫人陈秀媛。
左宗棠的电报是让德克碑去找孤拔，劝他撤离马尾，不要损毁船政局，否则左宗棠“将白头临边，誓与法国死战到底，到时候法国想罢战亦不可能”。
专差到德克碑的家里时，他正劝妻子搬到闽海关去住。那里已准备了房子，虽然不大，但一家住绰绰有余。陈秀媛只说再过几天，她的理由是孩子们在船政学堂上学，搬到闽海关去实在不方便，但德克碑知道是陈秀媛舍不得离开船政局。
两个人的话题又转到两国矛盾上。陈秀媛不明白法国人为什么跑这么远来找大清的麻烦，德克碑说是因为清军攻击了法国的军队。
“你们法兰西国远在万里之外，清军怎能打得到你们？”陈秀媛对丈夫的解释当然不能信服。
“法国与越南已签订友好条约，可是清军不肯撤出越南，双方就打了一仗。”德克碑又这样解释。
“越南是大清属国，大清在属国驻扎军队与法国有何关系？为什么要大清撤出军队？”陈秀媛其实明白得很。
“法国要在越南说话算数，而且要到大清西南通商，可大清不同意，所以难免要打仗。这些年来，强国都是这样做的。”
“说到底，你们就是欺负大清。”陈秀媛道。
“是啊，一个国家落后了就要被人欺负，没有多少道理可讲。”德克碑在妻子面前，不必再为法国辩护，“不过那都是政客的事，跟我没有关系，我只是海关的一个雇员罢了。”
“可老百姓不这样想，如今他们看到法国人就生气，就连我也被骂成汉奸。”陈秀媛有些委屈。
“你的邻居就喜欢这样是非不分，两国闹别扭与你又有什么关系？”德克碑有些不解。
“怎么没有关系，因为我的丈夫是法国人。我在外面受了委屈，回来和你说说也不行吗？”陈秀媛泪眼汪汪。
“是我不对，亲爱的，我向你道歉。海关那里的人友好些，就是里面的中国人也是见过世面的，不会对你说三道四。”德克碑再次劝说妻子。
“你还是先把孩子带过去吧，我过些天再说。”陈秀媛这样答复。
就在这时，送电报的专差到了。
德克碑看了左宗棠的电报后十分为难，孤拔为人十分傲慢，他的劝说不会起作用。而且打与不打，最终是由政府决定的，即使孤拔听劝，也不能违抗国内的命令。陈秀媛见此便劝他去见见孤拔，不然对不住左大人。德克碑答应去试试，但陈秀媛必须离开船政局，如果实在不愿去海关，去别的地方也行。
“不，离开船政局我能到哪儿去呢？这里是我的家。船政局是左大人一手创办的，我不能这个时候离开它。”陈秀媛连连摇头。
“如果两国真打起来，法国舰队一定会炮轰船政局的。孤拔带舰队到马尾来，就是因为这里有船政局，你难道不明白吗？那时炮弹满天飞，你在这里不是等死吗？就是不被炮弹炸死，中国人也不会放过你的。”
“不会的，你放心吧，我在这里生活了这么多年，大家对我都很好。如果你能说动那个孤拔舰长化干戈为玉帛，大家都会感激你的，快去吧！”
德克碑见劝不了陈秀媛，就以不去见孤拔来逼她。陈秀媛假意答应说明天一早就到马尾山北的彭田村去，有位同事的老家就在那里。
德克碑走后不久，陈秀媛的闺中密友、船政局卫生所的丁护士就匆匆赶过来了。船政学堂的学生及家属都已于几天前撤走了。当时陈秀媛不肯走，因为她是法国人的老婆，所以大家对她都有些不客气了。不过丁护士平日与陈秀媛交往最密，深知她虽然嫁给了法国人，心交给了德克碑，却没交给法兰西。她越想越觉得抛下陈秀媛于心不安，所以不顾众人的反对，回来劝她躲一躲。陈秀媛在好友面前，终于落下泪来：“六妹，我要让他们看看，我嫁给了法国人是不错，可我的心仍是向着大清的。”
丁护士在家排行老六，所以陈秀媛叫她“六妹”。
“姐，你又何必跟他们一般见识？大家不过是见法国人在咱们家门前耀武扬威心里不舒服了，说到底那些风凉话也不是说你。”
“不是说我又是说谁呢？但我不怪大家，谁让法国人来欺负我们呢。要是我也会一样生气的。”
“姐，生不生气不去说它丁护士劝道，“俗话说好汉不吃眼前亏，万一双方打起来，炮弹不长眼睛，你不避一避怎么行？”
“我没处可避。德克碑劝我到海关去，我没去。我要是去了那里，就把自己当成了法国人，将来怎么见大家？你们那我也不能去，去受大家的白眼，我受不了。”
陈秀媛不肯走有她的理由。两国无非是战和两种可能，如果没打起来，那么她在这里就没有危险。如果打起来，也无非胜败两种结局。如果福建水师胜了，那她自然没有危险。如果败了，那么法国人肯定要来毁船厂，那时候她就与船厂玉石俱焚。
“姐，那又何必呢？”丁护士深感不解，“船厂又不是你的，上有船政大臣，下有工头监工，怎么也轮不到你来陪葬。”
“六妹，这里面的关系你不清楚。”陈秀媛把当年她刺杀左宗棠的事一一说给丁护士听，“我这条命与船政局是一体的，如果船政局毁了，我还有脸活下去吗？”
陈秀媛的说法有道理，但又十分牵强。
“人家有为男人殉情的，没听说要为船厂殉情的。为男人殉情，还能换来一座牌坊，你给船厂殉情，什么也换不来。”