章怡连忙端痰盂拿手帕，她一边忙着一边对手足无措的杨青林道：“杨大人，不好意思，大人听说胡大先生过世，非常难过，您请回吧。”
杨青林这才醒悟不该多嘴多舌，胡雪岩是左宗棠的臂膀，天下谁人不知，臂膀折去，哪有不悲伤的道理？所以连连对送他出门的左孝宽道：“二公子，下官真是糊涂，真是糊涂。”孝宽自然劝他不必自责。
左宗棠的病因此更加重了，人也经常糊涂，许多时候章怡喂他吃饭，他从不说饱，不愿吃了就把饭吐出来。基隆一直是他的心病，清醒的时候他就嘟囔道：“王朗清他们在镇南关大捷了，基隆也该收回来了。要是王朗清去，早就收回来了。”然后就开始骂刘铭传。
这天清醒的时候，他没再骂刘铭传，而是说起章怡来：“幺妹，当初我说要把你嫁个好人家，这话我食言了。”
“瞧老爷说的，我嫁给您难道就不算嫁给好人家？”
“好人家是不错，可幺妹嫁给我这个可以做爷爷的人，我于心何安？”左宗棠感叹道，“可打京里起，我就离不开你了，就像这条拐杖。”
章怡拿手帕给他擦了擦胡须道：“老爷，刚开始的时候我的确有些不痛快，可现在我愿意侍候您一辈子。”
“女人不像男人，很容易认命的。你也是没办法就认命了，要说不带一个悔字，我怎能相信？”左宗棠道，“窈窕淑女，君子好逑。君子得年轻，才与窈窕淑女般配。”
“老爷说得也有道理，女人的确容易认命。在宫里，我听小姐妹们有一个很不雅的说法，说我们女人就像猪，拉到谁家圈里也好喂。”
听章怡竟然对女人有如此评价，左宗棠呵呵直乐：“不雅，不雅，的确不雅，但还真是那么回事。”
“不过我并不是如此。老爷也算了解我的脾气，我不是轻易认命之人。跟着老爷我无悔，是因为老爷乃大丈夫。如果有来世，我还跟着老爷。”
“我自命诸葛，并没想过要做大丈夫。幺妹竟然说我是大丈夫，那我就是大丈夫。”左宗棠开玩笑道无毒不丈夫，幺妹是在骂我呢！”
说了这么多话，左宗棠有些累了，再往下说时，他不但口齿不清，脑子也不灵光了。
这天晌午，冯子材派的专差到了左宗棠的行辕，他带来了冯子材的一封亲笔信和王德榜自刎的宝刀。大家听说王德榜和金老大都已殉难，无不惊骇万分。金老大从西北跟着左宗棠，已经十几年了，王德榜更不用说，那是患难之交。这两人的死讯无论如何不能报给他，至于能瞒多久，挨一日算一日。冯子材的信由孝宽回复，宝刀也收在了不起眼的地方，不让左宗棠看到就是。
冯子材的亲兵听了许多左宗棠的故事，因此崇敬加好奇，非要一瞻他的风采。人家从广西跑到福建，这么远的路也不容易，大家没法拒绝，同意他去见一面，但话不能多说，只称是奉冯子材之命前来报捷。
“你参加过镇南关大战吗？”左宗棠饶有兴趣地问道。
亲兵回道：“参加过，还砍了一个法夷的脑袋。”
左宗棠让他仔细讲讲镇南关大捷的情形。这个亲兵自然高兴，讲得眉飞色舞，可他讲到冯子材率人冲出长墙时，露了焰。左宗棠听说金老大当胸中了十数枪，急切地问道：“金老大怎么样了？”
亲兵连忙改口道：“金壮士命大，没怎么着。”
左宗棠此时却十分精明，大声道：“当胸中十数枪没有活命的可能，你老实告诉我，金老大是不是已经殉国了？”
亲兵见瞒不过，只好实话实说：“金壮士为救冯军门，为国捐躯了。”
“你们亲兵就是护卫老冯的，你们干什么去了，让我的护卫给他挡子弹？”左宗棠厉声呵斥。
亲兵已经乱了手脚：“我们，我们当时也在冯军门身边，可没金壮士跑得快，结果我们没死，金壮士没了。”
左宗棠叹息一声，沉默了好久才道：“金老大是军人，为国捐躯没的说。我左宗棠**出来的人，放到哪里也不是孬种。”他突然圆睁双目，又大声问道，“王朗清怎么样了？怎么没他的信？”
亲兵被左宗棠的气势吓得魂飞魄散，将章怡的叮嘱忘得一干二净，叩头回道：“回大人的话，王将军也殉难了。”
“王朗清也没了？他也被法夷打死了？”左宗棠十分惊讶。
“不，王将军是自刎的。”亲兵慌不择言王将军想打仗，多杀法夷给部下报仇，可朝廷已经议和了，大军只好撤回，到镇南关金壮士坟前，王将军就自刎了。”
就像当初听到胡雪岩去世的消息一样，左宗棠拍着大腿道：“没了，我的左膀右臂都没了。朝廷真和法夷议和了？我怎么不知道呢？我二十几天前就上折劝朝廷千万不能议和，免中了法夷的诡计。怪不得这么久没有音讯，原来是议和了！”
接着，他怒视着章怡道：“是不是你的主意，只瞒着我一个人？”
章怡回道：“我们确实不知道，没有瞒老爷呀。”
“我不听你的，你去把杨石泉给我叫来，让他给我说明白。”
总督府在城中，左宗棠的行辕在城北门内，相距有一里多地，章怡有足够的时间与他商议。
“再瞒下去也没用了，早晚大帅会知道。”
所以，他来到左宗棠面前，就实话实说了：“朝廷已命李中堂与洋人签订和约，双方停战，法人撤出台湾，清军退回滇桂，总算没有割地赔款。”
“没有割地赔款？那越南怎么说的？”左宗棠追问道。
“越南，越南……法越两国签订的条约大清是不过问的。”杨昌濬含糊地回答。
“大清不过问，那就是承认越南归法国了！我大清还是把越南拱手送给法人了！这与割地赔款又有何异？”左宗棠突然声撕力竭地喊道，“苍天，怎么如此不佑我大清，不助我左宗棠！今天失越南，明天就会失朝鲜，后天就会失台湾，如此下去，大清就名存实亡了！”他狠狠地拍打着椅子的扶手，“砰砰”有声，冯子材的亲兵听得十分清楚，那是干硬的骨头与木头相撞的声音。
众人都吓坏了，章怡紧紧抱住左宗棠的胳膊哭道：“老爷，您不要着急，您着急又有什么用！您气坏了又有什么用！您一个人回天无术呀老爷！”
“这是什么天？这是什么朝廷？简直是扶不起的阿斗！扶不起的阿斗！”左宗棠痛心疾首，脸色蜡黄，十分难看，又一次连连咯血。