众人把他扶回**，章怡吩咐快端参汤上来。左宗棠喝了几口，气好像平了许多：“我没多少日子好活了，孝宽，我要写遗折。”
众人都劝他不必再操劳了，休息些日子，就会好的。但大家其实都明白，左宗棠这次重病加忧愤，怕是没多少日子了，所以并不阻拦：
伏念臣以一介书生，蒙文宗显皇帝特达之知，屡奉三朝，累承重寄，内参枢密，外总师干，虽马革裹尸，亦复何恨！而越事和战，中国强弱一大关键也。臣督师南下，迄末大申挞伐，张我国威，怀恨平生，不能瞑目！渥蒙皇太后、皇上恩礼之隆，叩辞阙廷，甫及一载，竟无由再觐天颜。犬马之报，犹待来生。禽鸟之鸣，哀则将死！
方今西域初安，东洋思逞，欧洲各国，环视眈眈。若不并力补牢，再有衅隙，愈弱愈甚，振奋愈难，求之今日而不可！台湾孤注大洋，为七省门户，关系全局。且物产富饶，自然之利，不可因循废弃。臣以为台湾建为行省，以求大治。历次与洋夷交战，我之失利，多失于海上。伏愿皇太后、皇上专设海防大臣，全权管理海军事务，驻扎长江，南控闽越，北卫畿辅。凡铁路、矿务、船炮各政，及早举行，以策富强之效。
然居心为万事之本，尤愿皇上益勤典学，无怠万机，日近正人，广纳谠论。移不急之费，以充军食；节有用之财，以济时艰；上下一心，实事求是。臣虽死之日，犹生之年。
左宗棠口述完遗折，昏昏沉沉地睡过去了。到了下午一点就醒过来了，人很清醒道：“你们把老穆和杨石泉叫来，我有话说。”
穆图善和杨昌濬来到左宗棠的病榻前请道：“大帅有何吩咐？我等无不从命。”
但此时左宗棠却又有些糊涂了，道：“哦哦，出队，出队。娃子们料理好裹脚布，今天要跟我去打法夷。”
“这个天下他们不要我还要，我还要打，我要从南打到北，从西打到东，我要打，皇上也奈何不得。”说着，左宗棠已经挣扎着起身。
章怡扶他坐在床边上，问道：“老爷，你要做什么，告诉我？”
“老穆和杨石泉来了吗？让他们跟我上船，今天就渡海去台湾，把基隆收回来。”
“老爷，穆将军说法国鬼子已从基隆撤走了。”章怡安慰道。
“我不信，我不信，老穆的话我不信，他总是哄我。今天我要亲自去台湾，他和杨石泉都要跟着我去。我都要去了，他们有什么好推辞的。走，走，到码头坐船去。”
左宗棠挣扎着要走，章怡只得吩咐道：“那就快给老爷备轿，送老爷去码头。”
接着，她与大家悄悄商议道：“看来老爷已经有些糊涂了，不答应他肯定不成，就抬着他在街上兜个圈子，然后再回来。”
左宗棠坐上凉轿，四个人抬着，他半清醒半糊涂，吩咐要穆图善、杨石泉都跟他去坐船渡海，两人只好随他的凉轿在街上兜圈子。孝宽扶着轿杠跟在轿边，以备吩咐。
左宗棠并不吩咐什么，过一会儿喊一声：“娃子们，今天过年，法夷要来打福州，料理好裹脚布，跟我打法夷去。”或者喊，“老穆老穆，跟我渡海到台湾。”
孝宽就在一边回道：“穆将军和杨总督都在后面，要跟您去台湾呢！”
天阴了起来，有雨点落下来，孝宽示意轿夫抬着轿子回行辕。左宗棠很久没说话了，孝宽喊了一声：“父亲，天下雨了，今天海上风大，穆将军说明天陪您去台湾。”
但左宗棠没有吭声，孝宽预感到不好，拿手在左宗棠鼻子前一试，已没了呼吸。他长号一声，大哭起来。那时雨突然大了起来，伴着轰轰的雷声，把大家的哭声都压了下去。
暴雨下了整整一夜，福州东北角的城墙崩塌了两丈有余，所幸并无百姓受伤。天亮后左宗棠去世的消息已经传遍福州，大街小巷一片哭声。百姓都说城墙崩塌是因大人去世天也为之伤心，而所幸没有伤到人，是大人在冥冥中的护佑。
穆图善和杨昌濬联衔上奏左宗棠去世的消息，并转奏他的遗折。将军与总督联衔出奏，不是大捷就是大哀，中法已经议和，大捷不会有，那肯定是有大员出缺。慈禧首先想到的就是左宗棠，打开折子一看果然不假。她好久没有出声，悲伤道：“小李子，快叫七爷，左宗棠没了。”
醇亲王赶到宫中，看了左宗棠的遗折也忍不住眼泪下来了。
“我大清失一长城矣。此后大清再受洋人欺负，高官厚禄的百官，谁还能挺身而出，白头临边？”慈禧长叹道。
醇亲王抹去眼角的泪道：“真没想到，去年一别，竟是永诀。”
“太后，中法已经议和，不必再去多想。能够乘胜而收，避免兵连祸结，也未尝不是好事。”
“总之是国家太弱的缘故。左宗棠在折子里，建议朝廷大兴洋务，以后你们要好好上心才是。他还建议台湾设行省，还要专设海军衙门，这两件事你们军机尽快商议，拿出办法来。”
接下来商议左宗棠的丧事，慈禧道：“你回去和军机们拿个意见出来，总之，左宗棠是有大功于朝的人，不能亏待了他。”
军机大臣们商议了半个时辰，到晚膳的时候，集体递牌子请见。他们商议的结果是：左宗棠的事迹付国使馆立传、立功省份建专祠纪念，赐祭一坛也必不可少，还打算派新任福州将军尼古音代行御祭。慈禧听了之后也无意见，但在他谥号的问题上却大费周章。
论武功，左宗棠与曾国藩不相上下，甚至要超过曾国藩。曾国藩死后谥“文正”。但国朝谥法，唯有翰林院授职之人，始得冠以“文”字，左宗棠未中进士，当然更不曾人翰林。“正”字呢，只有上书房师傅资格者，照例才有资格得。大家商议，左宗棠谥号的后一个字“襄”最为合适，因为以武功卓著者谥“襄”。慈禧听了便道：“我看左宗棠当得一个‘文’字。他虽没人翰林，可他是东阁大学士，都是大学士了，难道连个翰林的资格也没有？以后凡是大学士，无论是否人翰林，都可谥文。”于是左宗棠的谥号定为“文襄”。慈禧还特别加恩，给左宗棠的子孙封典十分优厚，曾孙以上人人都有恩荫。
左宗棠去世的消息传到天津时，李鸿章正说起左宗棠。
话题是由这次签订中法条约说起的。对这次签约，李鸿章也是大为不满。因为名义上他是全权大臣，但谈判却是在赫德事先画的框框内进行，至于实质的问题，太后都已向赫德默许，并无商谈的余地。
“款议始终由内主持，专倚二赤，我虽有全权之名，不过是画诺罢了。”所谓内是指慈禧，所谓二赤，就是赫德，他对身边的马建忠道，野签订条约的骂名还是要由我扛的！不知有多少人要骂我卖国贼，福建的左老三肯定早就喋喋不休了。”
正说着，周腹前来告诉他，说京中有电报来，左宗棠已于数日前去世了。李鸿章顿时僵在那里，表现得十分伤心。
“左大人多与中堂掣肘，中堂为什么还这样难过？”马建忠见此诧异道。“我们俩吵了一辈子，争了一辈子。但吵归吵，我们都是朝廷倚重的臣子，都能为国分忧。就像走夜路，两个争吵的人能够互相壮胆，把夜路走完。如今左大人去了，我反倒觉得心里没底了。”李鸿章默默然。