赫连勃勃顿了顿，吐出的话语如同极北吹来的寒风。
“尽数贬为最低贱的奴隶，永生永世，不得翻身！这，便是你们唯一能『赎的罪！”
沉重的压力如同无形的山峦轰然压下。
执失思力浑身一颤，只觉得喉咙如同被一只冰冷的大手死死扼住，几乎无法呼吸。
五天？攻打南关城？
虽然他內心极度瞧不起接替贾珏的周军守將沈从兴，认为那是个靠著姐姐是皇后才爬上高位的无能之辈。
但南关城毕竟城高池深，远非上关堡那等简陋军堡可比，守城物资充足，守军有五千之眾
想轻鬆拿下南关城，几乎不太可能。
五天时间，更像是催命的符咒。
然而，他还有选择吗？
拒绝是立刻被砍头灭族，接受，或许还有一线渺茫的生机，至少能为部族爭取一线不被整体贬为奴隶的希望。
那份“將功赎罪”，是用在场所有人的命去赌唯一的筹码。
在丧子之痛和汗位传承被生生断绝的滔天怒火下，在执失思力等人心中，自己有一个算一个，都会被大汗视为守护不力、甚至是导致王子死亡的罪魁祸首。
剥皮抽筋、梟首示眾、夷灭部族……这些词汇如同冰冷的毒蛇缠绕著他的心臟。
执失思力深深吸了一口带著浓重血腥和尘土气息的冰冷空气，那空气如同刀片刮过他的肺腑。他缓缓抬起头，脸上最后一点血色也褪尽了，只剩下一种深入骨髓的灰败与决绝。
他避开赫连勃勃那噬人的目光，重重地將额头磕在冰冷的冻土上，发出沉闷的响声，染上了额角的血污。
“末將……执失思力……”
他的声音乾涩沙哑，仿佛砂纸摩擦。
“领……大汗钧命！”
南关城高耸的城楼上，威北將军沈从兴按剑而立，崭新的甲冑在初升的朝阳下泛著刺眼的冷光。
当远方地平线被黑压压的赫连军阵彻底吞噬，如同蔓延的死亡潮水般涌来时，他紧握剑柄的手指微微发白，一股寒气顺著脊椎悄然爬升。
耳边似乎又响起王淳那惊骇欲绝的嘶喊：“兵凶战危，千钧重担！”
城下那无边无际的铁甲寒光，那凝如实质的肃杀之气，绝非镐京演武场上可比。
然而，目光扫过脚下坚实厚重的城墙，看著垛口后严阵以待、甲冑鲜明的五千守军，沈从兴强行压下那份心悸。
他挺直腰背，努力模仿著记忆中名將的威仪，声音刻意拔高，带著不容置疑的口吻。
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“慌什么！我南关城城高池深，兵精粮足，岂是上关军堡那等简陋之地可比。”
“参將贾珏不过数百亡命徒尚能三战三捷，阵斩赫连王子。”
“我沈从兴堂堂威北將军，统领南关城五千精兵，守城难道还是难事。”
“守住南关，尔等人人加官进爵，封妻荫子！”
这番豪言，引得周围几名亲信將领高声应和，仿佛也给沈从兴自己注入了一丝虚假的底气。
然而盲目的自信並不会改变客观事实。